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【충북 브레이크뉴스】임창용 기자=충주시의회가 제9대 의회 임시회를 개회하며 의정 여정을 마무리 짓는 가운데, 시내버스를 누구나 자유롭게 이용할 수 있는 ‘보편적 공공재’로 정의하고 전면 무료화를 추진해야 한다는 목소리가 나왔다.
17일 열린 제302회 충주시의회 임시회 제1차 본회의에서 서원복 의원(연수·교현안림·교현2)은 5분 자유발언을 통해, 오는 5월 시행 예정인 ‘무임교통 지원 사업’을 넘어선 담대한 비전으로 ‘시내버스 전면 무료화’를 제안했다.
서 의원은 충주시가 그동안 어린이, 청소년, 어르신 등으로 무임교통 대상을 확대하며 시민의 이동권 보장에 힘써온 점을 높이 평가하면서도, 특정 계층에 국한된 ‘선별적 지원’의 한계를 지적했다. 특히 경제활동의 주축인 일반 시민과 대학생들이 여전히 고물가 속 교통비 부담을 안고 있다는 점을 강조하며, 이제는 도로 나 공원처럼 시내버스를 누구나 누리는 보편적 인프라로 바라보는 인식의 전환이 필요하다고 역설했다.
서 의원이 제시한 근거에 따르면, 현재 충주시 시내버스는 연간 약 166억 원의 운송원가 중 상당 부분을 이미 시민의 혈세인 재정지원금(약 100억 원)으로 충당하고 있다. 그는 "운송수입이 원가의 절반도 안 되는 상황에서 무임 지원을 위한 시스템 구축과 행정 비용을 고려한다면, 오히려 과감한 전면 무료화가 행정 효율성을 높이고 시민의 가계 부담을 덜어주는 더 효과적인 정책이 될 것"이라고 설명했다.
실제로 인근 문경시의 경우, 2025년 전국 시 단위 최초로 전면 무료화를 시행한 이후 이용객이 2.5배 가까이 폭증하고 전통시장과 지역 상권이 활성화되는 선순환 구조를 증명한 바 있다. 서 의원은 이러한 사례를 들어 무료화 정책이 지방 소멸 시대에 대응하고 생활 인구를 유인하는 강력한 대안임을 강조했다.
끝으로 서 의원은 당장의 시행보다는 5월 무임교통 정책의 성과 분석을 바탕으로 한 단계적 확대와 실효성 있는 ‘교통 복지 로드맵’ 수립을 집행부에 요청했다. 아울러 시내버스 무료화로 인해 택시 업계가 위축되지 않도록 종사자 처우 개선 및 이용 활성화 지원 등 상생 방안도 반드시 병행되어야 한다고 덧붙였다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.)
Chungju City Council Member Seo Won-bok Proposes ‘Complete Free City Bus Service’… Urging a Paradigm Shift in Transportation Welfare
As the Chungju City Council concludes its legislative journey by opening the 9th extraordinary session, voices have emerged calling for the push to make city buses completely free, defining them as a ‘universal public good’ that anyone can use freely.
During the first plenary session of the 302nd extraordinary session of the Chungju City Council held on the 17th, Council Member Seo Won-bok (Yeonsu, Gyohyeon-Anrim, Gyohyeon 2) proposed the ‘complete free city bus service’ as a bold vision that goes beyond the ‘free transportation support project’ scheduled to be implemented this coming May, in a five-minute free speech.
While Council Member Seo highly praised Chungju City for its efforts to guarantee citizens' right to mobility by expanding the scope of free transportation to include children, youth, and the elderly, he pointed out the limitations of ‘selective support’ confined to specific social classes. Emphasizing that ordinary citizens and university students, who form the backbone of economic activity, still bear the burden of transportation costs amidst high inflation, he stressed the need for a shift in perception to view city buses as universal infrastructure accessible to everyone, much like roads or parks.
According to the grounds presented by Assemblyman Seo, a significant portion of Chungju City's annual transportation costs of approximately 16.6 billion won is already covered by government subsidies (about 10 billion won), which are essentially taxpayer money. He explained, "Given that transportation revenue is less than half of the cost, and considering the administrative costs and the need to establish a system for free ridership, a bold move toward complete free service would actually be a more effective policy to enhance administrative efficiency and alleviate the financial burden on citizens."
In fact, the neighboring city of Mungyeong demonstrated a virtuous cycle after becoming the first city in the nation to implement a complete free service in 2025. Following this, the number of passengers surged nearly 2.5 times, and traditional markets and local commercial districts were revitalized. Citing this example, Assemblyman Seo emphasized that a free service policy is a powerful alternative for responding to the era of regional decline and attracting the local population. Finally, Assemblyman Seo requested that the executive branch establish an effective "transportation welfare roadmap" and pursue a phased expansion based on an analysis of the results of the free transportation policy implemented in May, rather than immediate implementation. He added that measures for mutual growth, such as improving working conditions for employees and supporting increased ridership, must also be implemented in parallel to prevent the taxi industry from shrinking due to the free city bus service.
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