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치아건강은 삶의 만족도를 높일 수 있는 가장 중요한 조건 중에 하나이다. 왜냐하면 치아는 평생토록 사용해야 하고, 건강상의 요인뿐만 아니라, 외관상에 있어서도 중요한 역할을 하기 때문이다. 크게 웃다가 썩은 이가 보이거나 빠진 이가 보인다면, 상대방에게 안 좋은 인상을 보일 수 있다. 따라서 치아는 성공적인 대인관계를 위해서나, 삶의 질을 높이기 위해서 꾸준하게 관리를 해야 한다.
전보다 치과는 많이 생겨났고, 여러 의료기술 또한 발전했지만 충치환자들이 점차 늘고 잇는 것은 치아의 중요성에 대해 깊이 자각하지 못해서이다. 양치를 미루게 되는 습관이 쌓이고 쌓이면, 충치에서 더 나아가 발치까지 하는 사태가 올지도 모른다. 따라서 충치는 미리 예방하는 자세가 우선된다.
충치가 늘고 있는 이유를 몇 가지 살펴보면, 첫째 탄산음료, 과자 등의 간식문화 때문이다. 이렇게 단 음식이나 치아에 잘 붙는 음식을 먹으면 음식찌꺼기가 입안에 남아 있어 충치 균의 먹이가 될 수 있다. 특히 눈에 잘 보이지 않는 어금니의 경우, 양치에 소홀하기 쉽고, 작은 홈과 구멍들이 많아서 음식물의 확실한 제거가 어려울 수 있다. 두 번째로 딱딱하고 단단한 전통 음식이, 부드럽고 씹기 편한 서구화된 음식으로 대체되었기 때문이다. 이에 따라 치아가 서서히 약해지는 것이다. 마지막으로 잘못된 양치질 때문이다. 양치를 매번 하더라도 칫솔이 너무 부드럽거나, 구석구석 닦지 않고 대충 닦으면 음식찌꺼기가 그대로 남아 있게 되어 충치가 생긴다.
그러나 충치에 대해 관심은 임플란트나 치아미백보다 뒷전인 경우가 많다. 많은 사람들이 임플란트나 교정을 위해 치과를 찾을 때는 어느 병원이 잘하고 어느 병원이 어떤 분야가 전문인지를 꼼꼼히 체크하면서도 정작 충치 치료를 위해서는 그냥 동네 아무 병원이나 가는 것을 볼 수 있다. 충치치료는 치과의 가장 기본이 되는 치료이므로, 어떤 치아의 어떤 질환보다 신경 쓸 필요가 있다. 충치치료를 잘 하기 위해서는 좋은 치과를 찾아가는 것이 가장 먼저이다.
신뢰할 수 있는 치과는, 일단 얼마나 치료를 꼼꼼히 하느냐가 가장 중요한 선택 기준이라고 할 수 있다. 만약 제대로 된 치료가 진행되지 않았다면 충치는 계속 진행되고 심할 경우 이빨을 뽑아야 할 수도 있기 때문이다. 그리고 의사의 치료를 위한 노력의지도 중요하다. 요즘 많은 치과들이 병원의 수익을 위해 심하지 않은 증상을 보일 때에도 임플란트나 고가의 치료를 권하는 경우가 많아 환자가 피해를 입는 사례가 있기 때문이다.
치아 관리와 충치 치료 등에 있어서 무엇보다 가장 중요한 것은 예방이다. 또한 충치가 진행 중이더라 하더라도, 빨리 치료받는 것이 치료효과나 경제적인 측면에서 도움이 되므로, 치과를 방문하는 실천이 뒤따라야 할 것이다. 치아는 평생 함께할 동반자란 사실을 기억하고 늘 관심을 갖고 관리하는 습관을 가져야 하겠다.
도움말 = 치과 전문의 백은숙 원장
