 ▲ 국민의힘 이성배 후보가 21일 오후 출마 선언문을 통해 ‘소통하는 도지사’와 ‘전문가 리더십’을 전면에 내세우고 있다. © 이제항 선임기자 |
브레이크뉴스 이제항 선임기자= 2026년 지방선거를 앞두고 경기도지사 탈환을 노리는 국민의힘 진영에 지각변동이 일어났다. 조광한 경선 후보가 21일 오후 국회소통관 기자회견을 통해 전격 사퇴를 발표하며, ‘젊은 엘리트’ 이성배 후보를 중심으로 한 단일화와 전폭적인 지지를 선언했다.
조광한의 결단 “개인의 기회보다 당의 승리가 우선”
21일, 조광한 후보는 “오직 당의 승리만을 위해 제가 있어야 할 자리로 돌아가겠다”며 경선 후보직 사퇴를 공식화했다. 36년의 선거 경험을 가진 베테랑 정치인인 그는 이번 결정이 ‘위기의 보수를 살리기 위한 전략적 선택’임을 강조했다.
조 후보는 지난 2024년 총선 이후 당이 겪은 시련을 언급하며, 이번 지방선거에서 경기도를 반드시 탈환해야 한다는 절박함을 내비쳤다. 그는 “참신하고 유능한 인재를 찾던 중, 미국 뉴욕 주립대 스토니브룩에서 AI 정책혁신 박사 과정을 밟던 이성배 후보를 만났다”며, “그의 결단에 감사하며, 이제는 ‘나여야 한다’는 고집 대신 후배의 조력자로서 기적을 만들겠다”고 밝혔다.
조 후보는 사퇴 직후 이성배 후보 캠프의 선거대책본부장을 맡아 가장 치열한 현장에서 승리를 이끌 것을 약속했다.
‘젊은 경기도’를 꿈꾸는 이성배, “소통과 전문성으로 승부”
조광한 후보의 강력한 지지를 받은 이성배 후보는 이날 출마 선언문을 통해 ‘소통하는 도지사’와 ‘전문가 리더십’을 전면에 내세웠다. MBC 아나운서 출신인 그는 “아나운서에게 중요한 것은 말솜씨가 아닌 상대의 진심을 읽는 공감”이라며, 도민의 목소리를 정책으로 구현하겠다는 포부를 밝혔다.
이 후보는 경기도의 미래를 바꿀 구체적인 비전으로 ‘3축 5핵심’ 전략을 제시했다.
[경기도 산업 성장의 3대 축]
제1축(남부): 판교·용인·화성 등을 잇는 반도체 및 AI 완결형 클러스터 구축.
제2축(서남부): 화성·평택·김포를 연결하는 SMART 자동차 생태계 조성.
제3축(북부): 고양·남양주 중심의 바이오·메디컬 클러스터를 통해 북부를 새로운 성장 동력으로 전환.
[도민의 삶을 잇는 5대 핵심]
이 후보는 일자리, 주거, 교육, 교통, 문화를 5대 핵심 과제로 설정하고, ‘15분 생활권’ 개념을 도입해 주거와 일터가 공존하는 복지 경기도를 만들겠다고 선언했다. 특히 GTX 기반의 광역 교통망 재편과 산업-교육-채용이 연결되는 구조를 강조했다.
“정치꾼인가, 전문가인가”... 선거 구도 급변 예상
이번 단일화로 인해 경기도지사 선거는 ‘닳고 닳은 정치꾼’ 대 ‘40대 젊은 전문가’의 대결 구도가 더욱 선명해질 전망이다. 조광한 본부장은 “오만과 독선으로 가득한 민주당 후보를 이길 수 있는 유일한 카드는 AI 정책 전공의 패기 넘치는 이성배뿐”이라고 확신했다.
이성배 후보 역시 “첨단 기술의 시대일수록 중요한 것은 사람 사이의 따뜻한 연결”이라며, “가장 낮은 곳의 목소리를 가장 높은 곳의 정책으로 전달하는 실력 있는 도지사가 되겠다”고 덧붙였다.
조광한의 노련한 조직력과 이성배의 참신한 정책 전문성이 결합한 국민의힘이 경기도 탈환이라는 목표를 달성할 수 있을지 귀추가 주목된다.
 ▲ 조광한 최고위원과 이성배 후보가 국회소통관 백브리핑장에서 기자들의 질의에 답변하고 있다. © 이제항 선임기자 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation>
“Reclaiming Gyeonggi”... Candidate Cho Kwang-han Resigns, Support for Lee Sung-bae Declared, Forming a ‘One Team’
- People Power Party’s Gyeonggi Governor Candidate Cho Kwang-han Steps Down from Primary Candidate Position and Joins Lee Sung-bae’s Campaign Headquarters
- Lee Sung-bae, Putting Forward with a ‘3-Axis, 5-Core’ Strategy, Says, “I Will Make Gyeonggi’s Heart Beat with AI Expertise and Empathy”
— Lee Je-hang, Senior Reporter, Break News
A seismic shift has occurred within the People Power Party camp, which is aiming to reclaim the Gyeonggi Governorship ahead of the 2026 local elections. Primary candidate Cho Kwang-han announced his sudden resignation during a press conference at the National Assembly Communication Center on the afternoon of the 21st, declaring a unification of candidacies centered on the ‘young elite’ candidate Lee Sung-bae and his full support for him.
Cho Kwang-han’s Decision: “Party Victory Comes Before Personal Opportunity”
On the 21st, Candidate Cho Kwang-han officially announced his resignation from the primary candidacy, stating, “I will return to where I belong solely for the sake of the party’s victory.” A veteran politician with 36 years of election experience, he emphasized that this decision was a "strategic choice to revive the conservative party in crisis."
Referring to the ordeal the party has faced since the 2024 general election, Candidate Cho expressed his desperation to reclaim Gyeonggi Province in this local election. He stated, "While searching for fresh and capable talent, I met Candidate Lee Seong-bae, who was pursuing a Ph.D. in AI policy innovation at Stony Brook University in New York." He added, "I am grateful for his decision, and instead of stubbornly insisting 'it must be me,' I will now create a miracle as a helper to my junior."
Immediately after resigning, Candidate Cho took on the role of campaign manager for Candidate Lee Seong-bae's camp, promising to lead the team to victory in the most fiercely contested areas.
Lee Seong-bae, Dreaming of a "Young Gyeonggi," "Winning with Communication and Expertise"
Candidate Lee Seong-bae, who received strong support from Candidate Cho Gwang-han, put forward the image of a "communicative governor" and "expert leadership" in his declaration of candidacy on this day. A former MBC announcer, he stated, “What is important for an announcer is not eloquence, but empathy—reading the sincerity of the other person,” and expressed his ambition to translate the voices of the provincial residents into policy.
Candidate Lee presented the ‘3 Axes, 5 Cores’ strategy as a concrete vision to transform the future of Gyeonggi-do.
[The 3 Major Axes of Gyeonggi-do’s Industrial Growth]
Axis 1 (South): Establishment of a complete semiconductor and AI cluster connecting Pangyo, Yongin, and Hwaseong.
Axis 2 (Southwest): Creation of a SMART automobile ecosystem connecting Hwaseong, Pyeongtaek, and Gimpo.
Axis 3 (North): Transforming the North into a new growth engine through a bio-medical cluster centered on Goyang and Namyangju.
[The 5 Cores Connecting the Lives of Residents]
Candidate Lee set jobs, housing, education, transportation, and culture as the five core tasks and declared that he would create a welfare-oriented Gyeonggi-do where housing and workplaces coexist by introducing the concept of a ‘15-minute living zone.’ In particular, he emphasized the reorganization of the metropolitan transportation network based on the GTX and a structure connecting industry, education, and employment.
“Politician or Expert?”... Rapid Shift in Election Landscape Expected
Due to this unification, the Gyeonggi Province gubernatorial election is expected to see a clearer confrontation between a “worn-out politician” and a “young expert in their 40s.” Campaign Manager Cho Kwang-han expressed his conviction, stating, “The only card capable of defeating the Democratic Party candidate, who is full of arrogance and self-righteousness, is the spirited Lee Seong-bae, who majored in AI policy.”
Candidate Lee Seong-bae also added, “In an era of cutting-edge technology, what is most important is a warm connection between people,” and pledged, “I will become a competent governor who conveys the voices of the lowest places to the highest levels through policy.”
Attention is focused on whether the People Power Party, combining Cho Kwang-han’s seasoned organizational skills with Lee Seong-bae’s fresh policy expertise, can achieve its goal of reclaiming Gyeonggi Province.
