민주당이 지역운영위원장 선임을 둘러싸고 한 차례 내홍을 겪은데 이어 이번에는 지역운영위원장 '임기 연장'를 놓고 또 한번 내홍을 겪을것 으로 예상된다.
민주당이 지난 8월 제21차 중앙위원회에서 공직선거에 출마하려는 시·도당위원장과 지역운영위원장의 당직 사퇴시한을 ‘공직선거일 기준 5개월 전’으로 결정했다가 최근 일괄 적용에 어려움이 있다며 예외를 인정키로 해 논란이 일고 있다.
당초 임기를 제한한 것은 지역운영위원장 상당수가 내년 지방선거 출마예정자인 점을 감안해 ‘현직 프리미엄’을 가능한 한 줄이기 위한 것이었는데 이처럼 기준이 후퇴한다면 당내 공천이나 경선에서 현직 운영위원장들이 유리한 고지를 차지할 수 밖에 없기 때문이다.
민주당은 20일 열린 중앙위원회 회의에서 “일부 시·도당 및 지역운영위원회의 현실적 조건을 고려할 때 일괄 적용에 어려움이 있으므로 특별한 사유가 있는 경우에 한해 예외를 인정한다”고 의결했다.
이는 지난 8월 광주·전남 20곳을 포함 47개 지역 운영위원장을 발표하면서 “지방선거의 공직후보자로 추천받고자 할 경우 선거일을 기준하여 5개월 전에 그 직을 사퇴해야 한다”고 명시한 것과 배치되는 것이다. 이 규정을 따른다면 지방선거에 출마하려는 운영위원장들은 이 달 말까지 모두 사퇴해야 한다.
당시 중앙위원회는 경쟁하던 탈락자들의 반발을 무마함과 동시에 지역운영위원장들이 대부분 내년 지방선거 출마예정자인 점을 감안, 현직 위원장의 ‘선거 프리미엄’을 줄이기 위해 사퇴 시한을 12월말로 정한 것으로 알려졌다.
이에 대해 최인기 의원과 함께 입당한 오현섭 (여수 을)위원장 이 지난 9월 문제를 제기한 데 이어 일부 지역위원장들은 “경선 5개월 전에 임기가 만료될 경우 책임있게 경선을 치를 수 없다”며 공직선거 및 선거부정방지법상 공직사퇴 시한이 ‘선거 2개월 전’으로 규정돼 있는 점을 들어 임기 재조정을 요구해왔다.
중앙위원회의 이번 예외 인정 에 대해 지역운영위원장들과 경쟁관계에 있는 당내 지방선거 출마예정자들이 형평성에 어긋난다며 이의를 제기하고 있는 등 반발이 일고 있다.
광주 기초단체장 경선에 출마하려는 한 후보는 “한 번 결정된 지역운영위원장 사퇴 시한을 늦추는 것은 다른 후보들과 형평성, 공정성면에서 설득력이 떨어진다며, 특정인을 밀기 위한 것이 아니가 하는 의구심이 든다”라고 비판적 목소리를 냈다.
또 한화갑 대표도 "지난 8월 전북 전주에서 열린 운영위원장 임명장 수여식 등 여러차례 공식 석상에서 운영위원장의 임기는 올 12월말로 내년 지방선거 출마 예정 위원장은 올 말까지 사퇴해야 한다"고 밝혀왔다.
한편 광주·전남지역 운영위원장들 가운데 이창용 (광주 동구) 서남대 의대 교수,신현구(광주 서구) 전 한화갑 대표 특보와 김철신(순천) 전남도의회 의장, 오현섭(여수을) 전 전남도 정무부지사, 장경택(영암) 전 농협중앙회 전남지역본부장, 차봉근(강진) 전 전남도의회 의장, 최충민(완도) 전 대표 비서실 차장 등 상당수가 내년 지방선거 출마를 준비하고 있다.
