*소비자원 vs 내츄럴엔도텍 ‘백수오’ 진위 공방 막후

소비자원 조사결과 32개 제품 중 실제 백수오 쓴 것은 3개뿐
21개 제품 식품 사용금지 ‘이엽우피소’ 쓰고 백수오인 양 홍보
원료공급 ‘내츄럴엔도텍’ 소비자원 발표에 즉각 반발하며 문제제기

최근 토종 약초인 백수오가 갱년기 장애 개선과 면역력 강화에 좋고 항산화 효과 등이 있다고 알려지면서 중장년 여성층을 중심으로 백수오 제품의 소비가 급증하고 있으나, 시중 유통 제품의 대부분이 식품에 사용이 금지된 ‘이엽우피소’, 즉 ‘가짜 백수오’ 성분을 사용하고 있어 소비자의 각별한 주의가 필요한 것으로 드러났다.
한국소비자원은 4월22일 서울 서부지방검찰청 및 경기도 특별사법경찰단과 함께 유통 중인 32개 백수오 제품에 대한 유전자 검사를 한 결과, 실제 백수오를 원료로 사용한 제품은 3개(9.4%)에 불과했다고 밝혔다.
반면 ‘가짜 백수오’라고 할 이엽우피소를 사용한 제품은 21개(65.6%)로 나타났다. 백수오 대신 이엽우피소만을 원료로 한 제품이 12개(37.5%), 백수오와 이엽우피소를 혼합한 제품이 9개(28.1%)였다. 나머지 8개 제품(25.0%)은 백수오 원료 사용 여부가 확인되지 않았다.
이 가운데 2개 제품은 제조공법상 유전자 검사가 가능한데도 백수오가 검출되지 않았으며, 6개 제품은 제조공법상 제품에 유전자가 남아있지 않아 확인되지 않았다고 소비자원은 설명했다. 
논란이 된 이엽우피소는 외관상 백수오와 유사하지만 가격이 저렴한 대신 주요성분 등이 다르다. 이엽우피소는 간독성·신경쇠약·체중감소 등의 부작용을 유발한다는 연구보고가 있으며 국내에서 식품원료로서 안전성이 입증되지 않아 사용을 금지하고 있다.
소비자원은 이에 따라 경기도 특별사법경찰단과 함께 백수오 성분이 아예 확인되지 않은 제조업체에 원재료를 공급하는 ㈜내츄럴엔도텍의 경기도 이천 공장에 보관 중인 가공 전 원료를 수거해 검사한 결과 이엽우피소가 검출됐다고 밝혔다.
해당 업체는 국내 31개 업체에 백수오 원료를 공급하고 있으며, 업체들은 완제품을 TV 홈쇼핑, 온라인 쇼핑몰 등을 통해 판매하고 있는 것으로 알려졌다.
소비자원은 해당 업체들에 허위 표시 제품에 대한 자발적 회수 및 폐기 조치를 권고한 결과 23개 업체가 이를 수용해 조치를 마쳤다고 밝혔다. 다만, 소비자원은 내츄럴엔도텍이 원료 회수 및 폐기를 거부하고 있어 수사기관에 수사를 의뢰할 예정이라고 밝혔다. 
소비자원은 “최근 백수오 수요가 급증하자 업체들이 재배 기간이 짧고 가격은 3분의 1 수준에 불과한 이엽우피소를 백수오로 둔갑시켜 유통·제조·판매한 것으로 판단된다”고 밝혔다.
그러나 가짜 백수오 원료를 공급한 것으로 알려진 내츄럴엔도텍은 소비자원의 발표에 대해 즉각 사실이 아니라고 공식 입장을 표명했다.
이 업체는 “지난 2월 식약처에서 동일한 샘플의 성분을 검사했지만 이엽우피소가 전혀 검출되지 않았다”면서 “소비자원을 상대로 소송을 제기 중”이라고 해명하는 한편 소비자원 발표 이후 별도의 보도자료를 내고 “소비자원의 검사 방식은 식약처의 공인된 검사 방식을 무시한 것이다. 소비자원이 분석한 백수오 샘플은 지난 2월 식약처가 유전자검사를 한 결과 이엽우피소가 검출되지 않았던 샘플이다”라고 반박했다.
그러면서 “소비자원이 폐기하라고 주장하는 백수오 재고 28t은 당사가 요청한 공동 연구나 제3의 공인시험기관 시험 결과를 얻을 때까지 보유할 것”이라고 밝혔다.
내츄럴엔도텍은 앞으로 공신력을 갖춘 제3의 기관을 통해 백수오 제품의 진위 여부를 확인할 계획이라고 언급했다. 백수오 진위 여부에 대해 소비자원의 발표가 사실이 아님이 확정될 경우 모든 피해에 대한 법적 책임을 묻겠다고 덧붙였다.
내츄럴엔도텍은 토종 약초인 백수오가 갱년기 여성 건강에 좋다는 소문이 퍼지면서 국내 홈쇼핑 등에서 판매가 늘어나며 승승장구했다. 국내뿐 아니라 해외에서도 바이오 및 헬스케어 유통업체와 공급계약을 체결하는 등 성과를 냈다. 올해 4만5550원이던 주가는 이달 9만원을 넘어서는 등 주식시장에서도 주목을 받았다.
하지만 ‘가짜 백수오’를 둘러싼 논란으로 지난 4월22일은 증권시장까지 출렁거렸다. ‘가짜 백수오’ 파문으로 코스닥에 상장된 내츄럴엔도텍 주가가 하한가까지 급락해 코스닥도 덩달아 급락한 것이다.
이날 코스닥 시장에서 내츄럴엔도텍은 전날보다 1만2900원(14.90%) 떨어진 7만3700원에 장을 마감했다. 불안감을 느낀 투자자들이 일시에 차익 실현 매물을 내놓으면서 내츄럴엔도텍의 이날 하루 거래량은 평소의 4배가 넘는 177만9045주로 급증했고, 이 업체는 주가 급락으로 시가총액 상위 10위권 밖으로 밀려났다.
내츄럴엔도텍의 가짜 백수오 논란에 대한 진위 여부는 확인하는 데까지 시간이 걸리는 문제인 만큼 당분간 내츄럴엔도텍 주가 흐름에는 부정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
 penfree@naver.com
원본 기사 보기:sagunin_com