 ▲ 9일(현지시각) 에콰도르 키토의 한 학교 밖에서 페르난도 비야비센시오 대통령 후보가 총에 맞아 숨진 뒤 사람들이 혼비백산 대피하고 있다. 선거 캠프 관계자는 비야비센시오 후보가 유세를 마친 후 승용차에 오르는 순간, 한 남성이 다가와 비야비센시오 후보의 머리에 총을 쏴 살해했다고 밝혔다. 에콰도르 대선 투표는 오는 20일로 예정돼 있다. 2023.08.10. © 뉴시스 |
중남미 국가 중에서도 에콰도르는 그 역사적 부침이 매우 심한 국가이다. 라틴아메리카 대부분은 16세기부터 300여년 동안 스페인의 식민지였고, 19세기 이후 유럽의 인구 증가와 농토 부족, 저임금 중노동에 지친 스페인 본토의 빈농, 빈민들이 남미 각지의 식민지로 이주하기 시작하면서 현지 귀족이었던 이들은 이베리아 반도에서 온 빈농들이 자신보다 더 공식 계급이 높다는 점에 대한 불만을 갖게 되었다. 게다가 스페인 본국이 나폴레옹 전쟁에 영향을 받게 되면서 남미 식민지에 신경을 쓰지 못하게 되자 누에바 그라나다를 포함한 남미의 스페인 식민지들은 독립을 준비하게 된다. 남미의 독립 영웅 시몬 볼리바르(Simón Bolívar, 1783~1830)는 식민지 개척자 및 정복자의 후손인 크리올(Criollo)의 지지를 받아 스페인 군을 축출하고 그란 콜롬비아(Gran Colombia)를 세우고 대통령이 된다. 그란 콜롬비아는 현재의 콜롬비아를 중심으로 베네수엘라, 에콰도르, 파나마의 영토를 합친 국가다.
시몬 볼리바르의 사후, 베네수엘라, 콜롬비아와 함께 1830년에 분리 독립하였으며 독립 직후에는 플로레스 정권이 통치하고 있었다. 그리고 독립 당시에는 지금과 비교하면 상당히 넓은 영토를 보유하고 있었으나 내전과 주변국들인 콜롬비아, 페루와의 전쟁으로 인해 상당수 영토를 잃어버리면서 영토가 현재와 같은 크기가 되었다. 플로레스 정부는 키토의 과두지배층을 중심으로한 기득권 집단을 지지계층으로 두고 있었지만 매우 독선적이었고 1845년 쿠데타가 일어나 플로레스 정권은 전복되었다. 이후 정부의 혼란은 약 130년 동안 지속되었고 1972년 군사쿠데타가 발생해 기예르모 로드리게스가 대통령이 되면서 군사정권이 집권하게 된다. 군부는 토지개혁을 약속하면서 석유개발도 본격화 되었다 하지만 정작 석유로 인한 수입은 늘어나면서도 토지개혁은 지지부진하였고 1979년 민주 정권으로 정권이이양되면서 군부 독재는 막을 내렸다. 민주화 이후의 첫 째 민선 대통령인 하이메 롤도스가 1981년에 비행기 사고로 유명을 달리했고 1982년 중남미 외채위기에 에콰도르는 디폴트의 위기에 빠지게 된다.
설상가상으로 엘니뇨까지 겹치며 에콰도르는 다시금 어려움에 봉착했다. 결국에는 IMF로부터 구제금융을 받았으며 1986년부터 진행된 저유가와 1987년의 대지진, 연간 수십%가량에 달하는 엄청난 고인플레이션과 임금수준의 실질적인 침체 밎 삭감으로 말미암아 경제적으로 최악의 시기를 보냈다. 1988년에 민주좌파당의 로드리고 보르하가 당선되었지만 경제정책은 달라지지 않았고 1990년대 초중반와서는 지속적인 경제위기에 어느 정도 면역성이 생기면서 에콰도르의 경제가 지표상으로는 그럭저럭 안정세를 찾아갔지만 대신 빈부격차는 매우 심화되었다. 그러면서 사회적 불안감이 심화되었고 치안도 불안정했다. 그러나 2000년부터는 자국 화폐인 수크레화를 포기하고 그냥 미국 달러를 가져다 쓰게 되면서 이전에 세자릿수였던 물가상승률도 한자릿수대로 떨어졌고 이후로 2010년대에 이르기까지 물가상승률이 두 자릿수대를 넘본적이 한번도 없을정도로 물가가 안정되었다. 이 때부터 에콰도르는 중남미에서 치안은 상대적으로 좋아졌으며 소득수준도 아주 낮지 않기 때문에 은퇴 이민자들이 머물러 살기 좋은 나라 순위권에 자주 들 정도가 되었다.
그러나 2015년 이후로는 석유값 하락으로 인한 세수감소와 달러화 강세에 따른 수출부진, 2016년 지진의 여파로 인한 재정지출의 급속한 증가로 경기침체로 이어지면서 다시 치안은 불안해지기 시작했고 갱단이 점점 강성해지고 총격전과 살인이 빈발해지기 시작한다. 급기야 대선을 불과 10여 일을 앞두고 대통령 후보이자 무소속인 페르난도 비야비센시오(Fernando Villavicencio)가 당일 수도 키토에서 선거 유세 중 총에 맞아 59세를 일기로 사망했다. 이 총격 사건은 지난 9일 18시 20분쯤 발생했다. 8명의 대선 후보 중 한 명인 페르난도 비야비센시오가 현지 안데르센 대학에서 연설을 마친 뒤 경호원들의 호위를 받으며 행사장을 빠져나와 차에 올라 자리를 뜨려는 순간, 신원불명의 무장 괴한이 나타나 뒷좌석을 향해 최소 40여 차례 총을 발사했다. 이 중 3발은 비야비센시오 머리에 맞았고 수행원들도 총상을 입었다. 경찰과 충돌 끝에 용의자 한 명이 숨졌다. 인근 병원으로 옮겨진 비야비센시오는 숨진 것으로 확인됐으며, 의원 후보 1명과 경찰관 2명 등 9명이 부상당했다.
대통령 후보 비야비센시오는 콜롬비아 대학에서 언론전파학을 전공한 뒤 '엘우니베르소(Eluniverso)'와 '라 반구아르디아(La Banguardia)'에서 기자로 일했으며 국가 공공 서비스와 정치권의 부패에 초점을 맞춘 '뉴스 리서치'라는 포털 사이트를 개설하면서 라파엘 코레아(Rafael Correa) 당시 대통령을 비판하고 규탄한 혐의로 당국의 수배를 받았으나 옥고를 피하기 위해 아마존 열대우림에서 수개월 동안 도피 생활을 했다. 2021년 에콰도르 국회의원으로 선출되면서 본격적인 정치인의 인생을 시작하게 된 비야비센시오는 2023년 5월 대통령 후보로 오는 8월 대선 출마를 공식화하였으며 반부패와 마약, 각종 범죄 척결을 정치적 공약으로 내걸었다. 다만 그의 제안은 최근 여론조사에서 4∼5위에 그칠 정도로 유권자들의 관심을 끌기에는 한계가 있었다. 피습 당일 비야비센시오는 현지 TV 방송과의 인터뷰에서 경찰이 범죄자, 마약 밀매업자, 불법 채굴자, 횡령범의 은신처를 알고 있을 것이라며 이 나라 경찰의 부작위를 비판하고 대통령이 되면 경찰을 정리하는 것이 우선이라고 말했다. 그러다가 살해당하게 된 것인데 경찰은 '피토’라는 별명을 가진 아돌포 마시아스가 이끄는 에콰도르 마약 밀매 카르텔인 ‘로스 초네로스’의 소행으로 추정했다.
BBC는 에콰도르가 2005년부터 2015년까지 석유 무역을 통해 수백만 명의 사람들을 빈곤에서 벗어나게 했지만 지난 5년 동안 갱단들의 폭력에 시달렸다고 보도했다. 아르헨티나 일간 '클라린'은 국가의 강력범죄가 마약 밀매 문제와 직접적인 관련이 있으며, 서로 다른 마약 집단 간의 무력 충돌로 사망률과 범죄율이 치솟았다라고 한다. 이 총격 사건을 두고 라틴 아메리카의 여러 국가들이 조만간 대통령 선거를 치를 예정이기 때문에 이 지역에 강한 반향을 일으켰다. 사건 당일 멕시코 외무부는 소셜 플랫폼에서 "에콰도르 국민의 의사에 반하는 폭력적 행위"를 규탄했고, 페루 외무부 역시 에콰도르에 영향을 미치는 모든 폭력 및 위협 행위에 대해 단호한 반대를 표명하고 평화회복을 촉구하였다. 또한 이반 두케 전 콜롬비아 대통령은 에콰도르 국민의 편에 굳건히 서겠다고 밝히고 에콰도르 당국에 조속히 사건을 조사할 것을 촉구했다. 그러나 남미 어느 국가든, 이 사건 및 유사사건조차도 제대로 조사하지 않을 가능성이 크다. 이는 남미 각국의 정상들과 정치권들은 마약 밀매 카르텔과 어떤 식으로든 엮여 있을 가능성이 높으며 지하 경제 활성화로 인해 서로 공생관계가 된지 오래이기 때문이다.
 ▲ 정길선 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
남미의 마약 카르텔과 뒤를 봐주는 자들은 미국 네오콘들이고 이들 또한 공생관계에 있다. 그러니 제대로된 수사가 될리 있겠는가? 게다가 FBI가 암살 사건 수사를 돕겠다고 나서는 것도 수상한 부분이다. 미국 연방수사국이 자국 범죄만으로도 감당하기 힘들텐데 여긴 미국과 다른 나라다. 후안 사파타 에콰도르 내무부 장관은 FBI 요원들이 이날 자국 경찰 간부들과 회동했고 수사를 지휘하는 검사들과도 곧 만날 예정이라고 밝혔으며 6명의 피의자가 이번 사건과 관련한 살인 혐의로 기소되어 조사를 받고 있다. 그리고 피의자들 모두 콜롬비아 국적이라 하니 이권에 위협을 받을만한 거대 조직의 사주가 있었을 것은 충분히 의심해 볼 만 하다. 현지 경찰은 이들이 범죄조직과 연계된 것으로 보고 있다 하지만 그들 뒤에는 더 거대 세력과 연결될 가능성은 농후하다.
*필자/ 정길선. 노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수
Among Latin American countries, Ecuador is a country with severe historical ups and downs. Most of Latin America has been a Spanish colony for about 300 years since the 16th century, and after the 19th century, as the poor and poor in mainland Spain, who were tired of population growth, lack of farmland, and low-wage heavy labor in Europe, began to migrate to colonies around South America, local nobles became dissatisfied with the fact that the poor from the Iberian Peninsula had a higher official rank than themselves. Moreover, as Spain's home country became affected by the Napoleonic Wars and could not care about the colonies of South America, Spanish colonies in South America, including Nueva Granada, prepared for independence. Simón Bolívar (1783-1830), the independence hero of South America, ousted the Spanish army and founded Gran Colombia and became president with the support of Criollo, a descendant of colonizers and conquerors. Gran Colombia is a country that combines the territories of Venezuela, Ecuador, and Panama, centering on the current Colombia.
Simon Bolivar's death, independence in 1830, along with Venezuela and Colombia, was followed by the Flores administration right after independence. And despite having a considerably larger territory than today, civil war and wars with neighboring countries Colombia and Peru caused the territory to become the size it is now. A group of vested interests centered on Quito's oligarchy was his supporters, but it was extremely self-righteous, and a coup in 1845 overthrew the Flores administration. After that, the government's turmoil lasted for about 130 years, and a military coup in 1972 led to Guillermo Rodriguez taking power. The military promised land reform, and oil development began in earnest. However, despite the increase in imports from oil, land reform slowed, and the military dictatorship came to an end in 1979 when the regime was transferred to a democratic regime. Jaime Rhodes, the first popular president after democratization, died in a plane accident in 1981, and Ecuador fell into the crisis of default in 1982 during the Latin American foreign debt crisis.
To make matters worse, Ecuador faced another difficulty with El Niño. Eventually, it received a bailout from the IMF, and the low oil prices that began in 1986, the Great 1987 earthquake, tremendous high inflation of around tens of percent per year, and real debt cuts in wage levels had the worst economic times. Rodrigo Borha of the Democratic Left Party was elected in 1988, but economic policy remained unchanged. Ecuador's economy managed to stabilize on the surface as it became somewhat immune to the ongoing economic crisis in the early and mid-1990s, but instead, the gap between the rich and the poor became very deep. Social anxiety intensified and security was unstable as a result. However, since 2000, when the local currency, the sucrose, was abandoned and the US dollar was simply brought in, the previous triple-digit inflation rate also fell to single digits, and prices have stabilized to the point that inflation has never exceeded the double-digit range until the 2010s. Since then, security has improved in Latin America and the income level has not been very low, making Ecuador frequently ranked as a good country for retired immigrants to stay in.
However, since 2015, security has begun to become unstable again as tax revenues from falling oil prices, sluggish exports from the strong dollar, and a rapid increase in fiscal spending in the aftermath of the 2016 earthquake have led to a recession, and gangs have become increasingly strong and shootouts and murders have become frequent. Finally, just 10 days before the presidential election, Fernando Villavicencio, a presidential candidate and independent, was shot and killed during a campaign rally in the capital, Quito, at the age of 59. The shooting occurred at around 18:20 on the 9th. As one of the eight presidential candidates, Fernando Villavicencio, was escorted out of the venue by security guards after his speech at the local Andersen University and tried to get in and out of the car, an unidentified armed man appeared and fired at least 40 times into the back seat. Three of them were hit in the head by Villavicencio, and his entourage was also shot. One suspect died after a collision with the police. Villavicencio, who was taken to a nearby hospital, was confirmed dead, and nine people, including one congressional candidate and two police officers, were injured.
Presidential candidate Villavicencio, who majored in media propagation at Columbia University, worked as a reporter for Eluniverso and La Banguardia, and opened a portal site called News Research focusing on corruption in the national public service and political circles, was wanted by the authorities for criticizing and condemning then-President Rafael Correa, but spent months on the run in the Amazon rainforest to avoid imprisonment. Villavicencio, who began his career as a politician when he was elected to Ecuador's parliament in 2021, officially announced his presidential bid in August 2023 as a presidential candidate, and made political pledges to fight anti-corruption, drugs, and various crimes. However, his proposal was limited in attracting voters' attention, as it only ranked fourth to fifth in recent polls. In an interview with a local TV station on the day of the attack, Villavicencio said the police would know the hiding places of criminals, drug traffickers, illegal miners, and embezzlers, criticizing the country's police for their omission and saying that if he becomes president, the priority is to clear up the police. Then he was killed, and the police assumed that he was the work of Los Choneros, an Ecuadorian drug trafficking cartel led by Adolfo Masias, nicknamed "Pito."
The BBC reported that Ecuador released millions of people from poverty through oil trade from 2005 to 2015, but has been plagued by gang violence for the past five years. The Argentine daily Clarin says that violent crime in the country is directly related to the problem of drug trafficking, and that the death and crime rates have soared due to armed conflict between different drug groups. The shooting has caused a strong repercussion in the region, as several Latin American countries will soon hold presidential elections. On the day of the incident, Mexico's foreign ministry condemned "violent acts against the will of the Ecuadorian people" on its social platform, while Peru's foreign ministry also expressed strong opposition to all acts of violence and threats affecting Ecuador and called for restoration of peace. Former Colombian President Ivan Duque also said he would stand firmly on the side of the Ecuadorian people and urged Ecuadorian authorities to investigate the incident as soon as possible. However, it is likely that any South American country will not even properly investigate the incident or similar cases. This is because South American leaders and politicians are likely to be involved in drug trafficking cartels in some way, and they have long been symbiotic with each other due to the revitalization of the underground economy.
Drug cartels in South America and those who look after them are American neo-cons, who are also in symbiotic relationship. So, would there be no proper investigation? It is also doubtful that the FBI is offering to help investigate the assassination. The FBI's crimes alone cannot handle, but this is a different country from the United States. Ecuador's Interior Minister Juan Zapata said FBI agents met with police officials and will meet with prosecutors leading the investigation soon, while six suspects have been charged with murder in connection with the incident. Since all the suspects are Colombian nationalities, it is doubtful that there was a owner of a large organization that could have threatened their interests. Local police believe they are linked to criminal gangs, but behind them, there is a strong possibility that they will be connected to even bigger forces.
