 ▲ 한국형 차기구축함(KDDX) 조감도. |
한국형 차기 구축함(KDDX) 사업의 주체 선정을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 방위사업청은 약 7조8000억 원 규모의 이 대형 국책사업에 대해 신중한 접근을 강조하면서도, 올해 상반기 내에 최종 사업자 선정을 마무리할 계획이다.
KDDX 사업은 2030년까지 6000톤급 이지스급 구축함 6척을 국내 기술로 건조하는 프로젝트다. 현재 HD현대중공업이 기본설계를, 한화오션이 개념설계를 각각 맡은 상태에서 상세설계 및 선도함 건조를 두고 양사가 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
관례상 기본설계를 수행한 업체가 수의계약을 통해 상세설계를 이어왔으나, 한화오션은 과거 HD현대중공업의 군사기밀 유출 논란을 들어 경쟁입찰 방식을 요구하고 있다. 실제로 해당 사건과 관련해 군 관계자와 현대중공업 직원 등이 사법처리를 받은 바 있다.
지난 2월 산업통상자원부는 양사 모두를 KDDX 완제품의 방산업체로 지정하는 이례적인 결정을 내렸다. 이에 따라 최종 사업자 선정은 방위사업청 산하 방위사업추진위원회(방추위)에서 결정될 예정이다. 일각에서는 양사가 각각 3척씩 건조하는 '분담' 가능성도 제기되고 있다.
방사청은 기본설계를 맡은 HD현대중공업과의 수의계약을 추진하는 입장이며, 오는 4월 24일 분과위원회를 열어 추진방식을 논의하고, 30일 열릴 방추위에서 최종 결정한다는 계획이다. 이 과정에서 전원 합의를 우선 목표로 하지만, 합의가 이뤄지지 않으면 다수결로 결론을 낼 수 있다는 관측도 나온다.
조용진 방사청 대변인은 22일 국방부 정례 브리핑에서 “양사와 상생협력 방안을 계속 협의 중이지만 아직 완전한 합의에는 이르지 못했다”며, “사업 추진 방안은 함정의 중요성과 산업 전반의 역량, 최적의 관리 방안 등을 고려해 방추위에서 결정할 것”이라고 밝혔다.
하지만 방사청이 수의계약 추진 의지를 보이자, 정치권과 민간위원들을 중심으로 반발이 커지고 있다. 특히 국방부 장관이 공석인 상황에서 주요 국책사업의 사업자 선정을 강행하는 것은 부적절하다는 지적이 나온다. 일부는 “차기 정부로 넘기는 것이 타당하다”는 입장을 밝히고 있다.
논란은 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 지난 4월 16일 HD현대중공업 울산 조선소를 방문하면서 더욱 확대됐다. 당시 방문이 사업자 선정 과정에서 특정 업체에 유리하게 작용할 수 있다는 인상을 줄 수 있어, 공정성과 중립성 논란이 일고 있다.
국회 국방위원회 소속 더불어민주당 의원들도 수의계약 추진에 강한 반대 입장을 밝혔다.
안규백 의원은 “일반 지자체도 2000만 원 이상은 수의계약을 지양하는데, 조 단위 사업을 수의계약으로 추진하는 것은 타당하지 않다”며, “과도정부가 40일 정도 남은 상황에서 서두르기보다 새로운 정부가 책임지고 자율 경쟁을 통해 결정하는 것이 경쟁력 확보에 도움이 된다”고 강조했다. 또 다른 국방위 소속 민주당 중진 의원도 “이런 대규모 사업은 여유를 갖고 결정해야 한다”며 “국방위원들이 의견을 모을 것”이라고 밝혔다.
한편, 한화오션은 HD현대중공업의 하청 참여 제안을 거부하며, 대등한 위치에서 공동계약을 통한 설계 수행을 주장하고 있다. 기본설계 자료의 접근권과 관련한 이견도 양사 간 협상 난항의 원인 중 하나다.
정치권의 우려와 양사의 갈등이 지속되는 가운데, 방사청이 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.
Cracks Widen in KDDX Project Selection Debate
-Controversy Grows Over Hasty Defense Procurement Amid Leadership Vacuum
-Prime Minister Han Duck-soo’s Visit to HD Hyundai Sparks Bias Concerns
-Hanwha Ocean has rejected HD Hyundai Heavy Industries' proposal to participate as a subcontractor, insisting on jointly leading the design process on equal footing.
Debate is intensifying over the selection of the main contractor for the Korea Destroyer Next Generation (KDDX) project, a major national defense program worth approximately 7.8 trillion won (about $5.7 billion USD). While the Defense Acquisition Program Administration (DAPA) emphasizes a cautious approach, it still plans to finalize the contractor by the first half of this year.
The KDDX project aims to build six 6,000-ton class Aegis destroyers using domestic technologies by 2030. Currently, HD Hyundai Heavy Industries (HD HHI) is responsible for the basic design, while Hanwha Ocean handled the conceptual design. The two firms are now fiercely competing to win the detailed design and lead ship construction contract.
Traditionally, the company that completes the basic design is awarded a follow-up contract via private negotiation. However, Hanwha Ocean is calling for an open competitive bidding process, citing a past military secrets leak scandal involving HD HHI. That incident led to legal actions against HD HHI employees and military personnel.
In a rare move this past February, the Ministry of Trade, Industry and Energy designated both firms as defense contractors for the final KDDX product. As a result, the final decision will be made by DAPA’s Defense Project Promotion Committee (DPPC). Some speculate a potential “split” solution in which each firm builds three destroyers.
DAPA remains inclined toward awarding a sole-source contract to HD HHI, citing their role in the basic design. A subcommittee meeting is scheduled for April 24 to discuss the project’s direction, followed by a final decision at the DPPC on April 30. While DAPA aims for consensus, a majority vote is also on the table if agreement cannot be reached.
At a regular briefing on April 22, DAPA spokesperson Cho Yong-jin said, “We are still negotiating a mutually beneficial cooperation plan with both companies, but no complete agreement has been reached. The final decision will consider the importance of the vessel, the capabilities of the shipbuilding industry, and the most efficient project management plan.”
However, growing backlash from lawmakers and civilian committee members is challenging DAPA’s push for a sole-source contract. Critics argue that finalizing such a massive project while the defense minister post is vacant is inappropriate, urging the decision to be postponed until a new administration takes office.
The controversy escalated following Acting President and Prime Minister Han Duck-soo’s April 16 visit to HD HHI’s Ulsan shipyard. Critics claim the visit could be seen as favoring one bidder over the other during a critical decision-making period, raising concerns about fairness and neutrality.
Opposition lawmakers from the National Assembly’s National Defense Committee have also voiced strong objections. Democratic Party Rep. Ahn Gyu-baek remarked, “Even local governments avoid sole-source contracts for purchases over 20 million won. Pushing through a trillion-won project without competition is highly questionable.” He added, “With only about 40 days left for this transitional government, the project should be decided by the next administration through open and fair competition.”
Another senior Democratic Party lawmaker on the defense committee echoed that sentiment, saying, “Such a massive project should be handled with more time and deliberation,” and that the committee will work to form a unified stance.
Meanwhile, Hanwha Ocean has rejected the idea of participating as a subcontractor under HD HHI, insisting on equal footing and co-leading the design work through a joint contract. Access to the basic design data remains a major sticking point in the negotiations.
As political tension and corporate rivalry persist, all eyes are on DAPA to see how it will navigate the final decision in this high-stakes defense project.
