 ▲ 신천지예수교회 ©브레이크뉴스 |
신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희)는 5월2일 보도자료에서 “신천지예수교 증거장막성전가 과천시를 상대로 제기한 ‘건축물대장 기재내용 변경신청 거부처분 취소소송’에서 1심 승소했다. 수원지방법원은 지난 24일, 과천시의 거부처분을 위법하다고 판단하고, 해당 처분을 취소하며 소송비용도 과천시가 부담하라고 판결했다. 이번 판결은 과천시가 특정 종교단체의 입장과 정치적으로 내린 위법하고 부당한 행정 처분에 대해, 사법부가 헌법적 원칙에 입각해 명확한 제동을 걸고 철퇴를 내린 사건으로 평가된다”고 알렸다.
이 자료에 따르면, 신천지예수교회는 해당 판결에 따라 과천시와의 협의를 통해 예배 재개 등 구체적인 조치들을 논의해 나갈 예정이다. 신천지예수교회는 지난 2006년, 과천시 별양동 뉴코아백화점 건물 9층을 매수한 뒤 ‘업무시설’에서 ‘문화 및 집회시설’로 용도변경하고, 이후 해당 공간을 15년 넘게 종교시설(교회)로 사용해 왔다. 과천시도 이를 수년간 문제 삼지 않았다. 그러나 2020년 2월 코로나19 확산 당시 과천시는 법적 근거 없이 해당 건물을 임의로 폐쇄했다. 이후 감염병 상황이 사실상 종료됐음에도, 2023년 1월 신천지예수교회 측에 ‘문화 및 집회시설 용도에 맞게 사용하라’는 통보를 하며, 이를 위반할 경우 이행강제금을 부과하겠다고 경고했다. 이는 사실상 종교활동을 금지한 처분이었다.
이에 신천지예수교회는 두 차례에 걸쳐 건축물대장 용도를 종교시설로 변경하는 신청을 했으나, 과천시는 교통·안전 문제, 민원, 지역 갈등 등을 이유로 모두 거부했다. 그러나 법원은 이를 전면적으로 기각했다.
재판부는 판결문에서 “건축법상 같은 시설군 내 용도변경은 원칙적으로 수리해야 하며, 과천시가 제시한 민원, 교통, 안전 문제 등은 거부 사유가 될 수 없다”고 명확히 판시했다. 또한 “다수 민원이나 종교에 대한 부정적 인식만으로는 행정처분의 근거가 될 수 없으며, 이는 헌법이 보장한 종교의 자유를 침해하는 것”이라고 덧붙였다.
신천지예수교회 관계자는 “5년 넘게 성전에서 예배를 드리지 못한 동안, 성도들이 겪은 정신적 고통과 교회가 입은 물질적 피해는 이루 말할 수 없다”며 “이번 판결은 종교 편향에 기댄 위법 행정에 대한 사법부의 단호한 철퇴”라고 평가했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Shincheonji Church of Jesus wins, court rules “Gwacheon City’s refusal to change religious facility use is illegal”
Violation of freedom of religion guaranteed by the Constitution… Gwacheon City administration based on the position of a specific group, brakes applied by the court
- Reporter Park Jeong-dae
On May 2, Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony (Chairman Lee Man-hee) announced in a press release that “Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony (Chairman Lee Man-hee) won the first trial in the ‘lawsuit to cancel the refusal to change the building register contents’ filed against Gwacheon City. On the 24th, the Suwon District Court ruled that Gwacheon City’s refusal was illegal, and that the refusal was canceled and Gwacheon City was to bear the litigation costs. This ruling is evaluated as a case in which the judiciary clearly applied the brakes and struck down Gwacheon City’s illegal and unfair administrative measures based on the position of a specific religious group and politically motivated measures based on constitutional principles.” According to this data, Shincheonji Church of Jesus will discuss specific measures, such as the resumption of worship, through consultation with Gwacheon City in accordance with the ruling. In 2006, Shincheonji Church of Jesus purchased the 9th floor of the New Core Department Store building in Byeoryang-dong, Gwacheon City, changed the purpose from ‘business facility’ to ‘culture and assembly facility’, and has used the space as a religious facility (church) for over 15 years. Gwacheon City did not raise this issue for several years. However, in February 2020, when COVID-19 was spreading, Gwacheon City arbitrarily closed the building without legal grounds. After that, even though the infectious disease situation was virtually over, in January 2023, Shincheonji Church of Jesus was notified to ‘use it as a culture and assembly facility’ and warned that a fine for noncompliance would be imposed if it violated this. This was effectively a ban on religious activities. In response, Shincheonji Church of Jesus applied twice to change the building’s registered use to a religious facility, but Gwacheon City rejected both applications, citing traffic and safety issues, complaints, and regional conflicts. However, the court dismissed them all.
In its ruling, the court clearly stated, “In principle, changes in use within the same facility group must be repaired under the Building Act, and complaints, traffic, and safety issues presented by Gwacheon City cannot be grounds for rejection.” It also added, “A large number of complaints or negative perceptions of religion alone cannot be the basis for administrative action, and this violates the freedom of religion guaranteed by the Constitution.”
A Shincheonji Church of Jesus official said, “The mental suffering suffered by the members and the material damage suffered by the church during the five years of not being able to worship at the temple are indescribable,” and “This ruling is a firm blow from the judiciary against illegal administration based on religious bias.”
