 ▲ 농협중앙회는 5월 28일 강원도 홍천군 서면·북방면 소재 가지 농가를 방문하여 '노사 공동 영농철 농촌 일손돕기'를 실시했다. (오른쪽)농협중앙회 지준섭 부회장, (왼쪽)전국금융산업노동조합 NH농협지부 우진하 위원장. |
“이거 꽤 무겁네. 그래도 우리가 아니면 누가 하나요.”
5월 28일, 강원도 홍천군 북방면 한 가지 농가. 제초매트를 들고 밭을 오르내리는 이들은 농협중앙회 임직원이다. 올해 영농철, 농협 노사가 함께 농촌의 손이 되었다.
노동력이 절실한 시기다. 5월 말부터 본격 시작되는 영농철은 대부분의 농가에서 1년 농사를 좌우하는 중요한 시기. 하지만 지속적인 농촌 고령화와 외국인 노동자 수급 불안정으로, 매년 이맘때 농가는 ‘사람이 없다’는 절망감에 빠진다.
특히 강원 홍천처럼 인구 고령화가 심한 지역은 계절근로자 유입조차 녹록치 않은 상황. 실제로 해당 농가의 경우, 가족 외에는 별다른 인력을 구하지 못해 수확과 관리 작업이 차일피일 밀려 있던 상태였다.
이날 농협중앙회는 ‘노사 공동 영농철 농촌 일손돕기’를 통해 일손 부족 현장을 직접 찾았다. 지준섭 농협중앙회 부회장과 NH농협지부 우진하 위원장, NH농협중앙회지부 장재준 위원장 직무대행을 포함해 총 50여 명의 임직원이 참여, 제초작업, 지주대 설치, 유인줄 작업 등을 도왔다.
지준섭 부회장은 “영농철을 맞아 노사가 함께 뜻을 모은 일손돕기는 농협의 정체성을 되새기는 계기였다”며 “앞으로도 농업인의 실익 증진과 행복한 농촌 구현에 앞장서겠다”고 강조했다.
노동조합 측도 적극적이다. NH농협지부 우진하 위원장은 “이번 활동은 농협이라는 조직이 단순히 금융기관을 넘어 농촌과 함께 숨 쉬는 공동체임을 보여주는 사례”라며 “앞으로도 노사 간 협력을 통해 지역사회에 기여하는 활동을 확대하겠다”고 밝혔다.
농협의 이번 일손돕기 활동은 단발성 봉사에 그치지 않는다. 노사 공동 실천이라는 구조적 장치가 결합되면서, ‘사회적 연대의 모범’으로 확장될 가능성도 있다.
특히 농협처럼 농촌 기반의 조직이 자체 노동력을 일손 부족 해결에 연계하는 모델은, 공공 인력지원 한계와 지자체 중심 수요 파악 실패를 어느 정도 보완할 수 있다는 평가를 받고 있다.
실제 일부 지자체의 일손중개 플랫폼은 수요와 공급 불균형으로 실효성이 낮고, 농작업의 비정형성 때문에 민간인력이 접근하기 어려운 단점도 있다. 이에 따라 노사 공동체 기반의 직접적 개입은 농촌 노동력 해소의 새로운 대안으로 주목받고 있다.
그러나 민간의 자발적 일손돕기만으로는 한계가 있다. 전문가들은 정책적 연계와 인센티브 제공, 농작업 지원 데이터의 통합 관리 등 구조적 플랫폼 구축이 병행돼야 한다고 강조한다.
농협중앙회의 이번 활동은 노사 관계가 사회적 책임의 주체로 확장된 상징적인 사례이며, 공공이 하지 못한 역할을 민간이 실험한 점에서 의미가 크다. 하지만 이를 지속 가능하게 하기 위한 제도적 기반은 여전히 미비하다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
NongHyup Joins Hands in Rural Labor Support in Hongcheon, Gangwon Province
-Dwindling Workforce, Piling Farm Tasks: NongHyup's Labor-Management Model Steps Up Amidst Manpower Brokerage & Public Support Limits-
"This is quite heavy. But if not us, then who will do it?" On May 28, at an eggplant farm in Bukbang-myeon, Hongcheon-gun, Gangwon Province, employees from NongHyup (National Federation of Agricultural Cooperatives) were seen moving weed control mats up and down the fields. For this year's farming season, NongHyup's labor and management are jointly lending a hand to rural communities.
This is a critical time for agricultural labor. The farming season, which officially begins in late May, is a crucial period that determines the year's harvest for most farms. However, due to continuous rural aging and unstable supply of foreign workers, farmers face the despair of "no available hands" every year around this time.
In areas with severe population aging, like Hongcheon in Gangwon Province, even the influx of seasonal workers is difficult. Indeed, in the case of this particular farm, they had been unable to secure labor beyond family members, causing harvesting and management tasks to be repeatedly delayed.
On this day, NongHyup visited the sites of labor shortages directly through its 'Labor-Management Joint Rural Labor Support for Farming Season' initiative. Approximately 50 executives and employees, including Ji Jun-seop, Vice Chairman of NongHyup, Woo Jin-ha, Chairman of NH NongHyup Branch, and Jang Jae-jun, Acting Chairman of NH NongHyup Central Federation Branch, participated, assisting with weeding, installing support stakes, and setting up guiding lines.
Vice Chairman Ji Jun-seop emphasized, "This joint labor support, where labor and management came together for the farming season, was an opportunity to reflect on NongHyup's identity. We will continue to take the lead in increasing farmers' actual profits and realizing a happy rural community."
The labor union side also showed active participation. Woo Jin-ha, Chairman of NH NongHyup Branch, stated, "This activity demonstrates that NongHyup, as an organization, is not merely a financial institution but a community that breathes with rural areas. We will continue to expand activities that contribute to local communities through labor-management cooperation."
NongHyup's labor support activities are not just a one-off volunteer effort. By integrating a structural mechanism of joint labor-management practice, it has the potential to expand into a "model of social solidarity."
In particular, a model where a rural-based organization like NongHyup connects its own workforce to solve labor shortages is being evaluated as capable of somewhat complementing the limitations of public labor support and the failure of local governments to accurately assess demand.
Indeed, some local government labor brokerage platforms have low effectiveness due to supply-demand imbalances, and private labor finds it difficult to access due to the informal nature of farm work. Consequently, direct intervention based on a labor-management community is drawing attention as a new alternative for alleviating rural labor shortages.
However, voluntary labor support from the private sector alone has limitations. Experts emphasize that the establishment of a structural platform, including policy linkages, incentive provision, and integrated management of agricultural work support data, must be pursued concurrently.
NongHyup's recent activity is a symbolic case where the labor-management relationship has expanded to become a subject of social responsibility, and it holds significant meaning as the private sector has experimented with a role that the public sector has not been able to fulfill. Nevertheless, the institutional foundation to make this sustainable remains insufficient.
