 ▲ 6월 2일부터 13일까지 진행되는 ‘제4회 유한 이노베이션 프로그램(YIP)’ 공모는 단순한 연구 지원을 넘어, 국내 기초과학 역량을 글로벌 신약개발 플랫폼으로 확장하려는 산업 전략의 일환이다. |
한국 제약 산업을 대표하는 유한양행이 또 한 번의 신약 혁신 여정을 시작한다.
오는 6월 2일부터 13일까지 진행되는 ‘제4회 유한 이노베이션 프로그램(YIP)’ 공모는 단순한 연구 지원을 넘어, 국내 기초과학 역량을 글로벌 신약개발 플랫폼으로 확장하려는 산업 전략의 일환이다. 이번 공모는 혁신신약 후보물질, 플랫폼 기술, 신합성법 등 3개 분야에서 과제를 모집하며, 선정된 연구에는 1년간 과제별 1억 원의 연구비가 지원된다.
YIP는 유한양행의 오픈이노베이션 전략을 대표하는 제도로, 글로벌 제약시장에서 독립적 파이프라인 경쟁력을 갖추기 위한 ‘씨앗 단계의 투자’라 할 수 있다. 회사는 2022년 프로그램 출범 이후 지금까지 총 63개의 과제를 지원했으며, 그 중 일부는 신약 공동개발로 이어질 수 있는 후속 과제로 진화하며 산·학·연 연계의 모범 사례를 만들고 있다.
국내 제약사 최초 ‘기초과학 중심 R&D 허브’ 구축
지금까지 한국 제약기업의 오픈이노베이션은 주로 기술이전(라이선스 인)이나 외부 파이프라인 도입에 치우쳤다. 하지만 유한양행은 YIP를 통해 아예 연구 초기 단계에서부터 직접 투자하고, 장기적 시야로 협력 관계를 구축하는 모델을 택했다.
그 중심에는 유한양행이 ‘기초연구의 산업화 가능성’에 대해 전향적 관점을 갖고 있다는 점이 있다. 이는 단순한 리스크 헷지 전략이 아니라, 플랫폼 기반 신약개발 경쟁이 심화되는 글로벌 시장 흐름을 읽은 결과다.
화이자, 아스트라제네카, 사노피 등 글로벌 톱티어 제약사들이 이미 플랫폼 기술 기반 스타트업과 협업해 블록버스터를 만들고 있다는 점에서, 유한양행의 방향성은 한국 제약계에 새로운 산업적 시사점을 제공한다.
바이오시밀러 시대 이후, ‘혁신 신약’이 생존 전략
한편 국내 제약 산업은 한때 바이오시밀러와 제네릭 중심의 수출 모델로 외형을 키워왔다. 그러나 글로벌 시장에서의 기술경쟁력 확보가 갈수록 중요해지면서, '진짜 신약'의 가치가 부각되고 있다. 오송과 송도 등지의 바이오클러스터와 대기업 투자도 신약개발 전주기 역량 내재화에 초점을 맞추고 있다.
이 같은 산업 구조 변화 속에서 유한양행은 기초연구→선도물질 도출→비임상→임상→상업화에 이르는 로드맵을 독자적으로 설계하고, 중간단계에서 글로벌 제약사와 공동개발을 시도하는 하이브리드형 모델을 구축 중이다. YIP는 이 모델의 출발선이다.
이미 유한양행은 얀센에 기술이전한 폐암 신약 ‘레이저티닙’ 개발로 글로벌 무대에서 가능성을 입증한 바 있다. “K-제약의 기술이전 성공 스토리”라는 수식어가 따라붙는 레이저티닙은 이제 후속 병용치료제로 확장되며 매출과 기술력 모두를 입증하고 있다. YIP를 통해 제2, 제3의 레이저티닙을 발굴하겠다는 것이 유한양행의 전략이다.
“한국형 오픈이노베이션, 글로벌 무대에서 통할까?”
YIP의 전략적 가치는 단순한 연구과제 공모를 넘어 한국형 오픈이노베이션 모델이 글로벌 제약 생태계에서 경쟁력을 가질 수 있느냐는 질문과도 직결된다. 기존 글로벌 제약사의 R&D 시스템은 대부분 자국 기반의 생태계를 중심으로 구축되어 있으며, 외부 기술 도입도 기술 성숙도(Technology Readiness Level, TRL)가 상당히 높은 단계에서 이뤄진다.
하지만 유한양행은 국내에서 기초 연구자들과 함께 신약 초기단계를 키워내고, 이후 글로벌 파트너십을 도입해 임상 및 상업화로 확장하는 방식을 통해 자체 생태계를 구축하려는 전략을 펼치고 있다. 이는 자체 자금력과 연구기획 역량이 균형을 이뤄야 가능한 고난도 전략이기도 하다.
현재 한국의 다수 제약·바이오기업들이 상장과 수익성 중심의 R&D 단축 전략에 집중하는 것과 대비되는 지점이다. 유한양행이 이 같은 ‘롱텀 베팅형 오픈이노베이션’을 지속할 수 있다면, 향후 국내 제약 생태계 내에서 선도적 위치를 더욱 공고히 할 것으로 보인다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
'From Bench to Global': Yuhan Corporation Sows Seeds of New Drug Innovation
-Launching YIP 4th Call for Proposals… R&D Open Innovation Strategy Aims to Bridge Basic Science with the Global New Drug Market-
Yuhan Corporation, a leading name in the South Korean pharmaceutical industry, is embarking on another journey of new drug innovation.
The 4th Yuhan Innovation Program (YIP) call for proposals, running from June 2nd to 13th, is more than just research support; it's part of an industrial strategy to expand Korea's basic science capabilities into a global new drug development platform. This call seeks projects in three areas: innovative new drug candidates, platform technologies, and new synthesis methods. Selected research will receive ₩100 million in funding per project for one year.
YIP is a flagship initiative of Yuhan Corporation's open innovation strategy, representing a 'seed-stage investment' aimed at securing independent pipeline competitiveness in the global pharmaceutical market. Since its launch in 2022, the company has supported a total of 63 projects, some of which have evolved into follow-up projects with potential for joint new drug development, setting a benchmark for industry-academia-research collaboration.
First Korean Pharma to Build a 'Basic Science-Centric R&D Hub'
Historically, open innovation in the Korean pharmaceutical industry has largely focused on technology transfer (licensing-in) or importing external pipelines. However, Yuhan Corporation, through YIP, has chosen a model of direct investment from the very early stages of research, building long-term collaborative relationships.
Central to this approach is Yuhan Corporation's forward-looking perspective on the 'industrialization potential of basic research.' This is not merely a risk-hedging strategy but a result of understanding global market trends where competition in platform-based new drug development is intensifying.
Given that global top-tier pharmaceutical companies like Pfizer, AstraZeneca, and Sanofi are already creating blockbusters through collaborations with platform technology startups, Yuhan Corporation's direction offers new industrial implications for the Korean pharmaceutical sector.
After the Biosimilar Era, 'Innovative New Drugs' Become a Survival Strategy
Meanwhile, the Korean pharmaceutical industry once grew its external scale primarily through a biosimilar and generic-centric export model. However, as securing technological competitiveness in the global market becomes increasingly vital, the value of 'true new drugs' is gaining prominence. Biotech clusters in areas like Osong and Songdo, along with investments from large corporations, are also focusing on internalizing full-cycle new drug development capabilities.
Amidst these structural changes, Yuhan Corporation is independently designing a roadmap from basic research to lead compound derivation, non-clinical trials, clinical trials, and commercialization. It is also building a hybrid model that seeks joint development with global pharmaceutical companies at intermediate stages. YIP is the starting point for this model.
Yuhan Corporation has already proven its potential on the global stage with the development of the lung cancer drug 'Lazertinib,' which was licensed to Janssen. Lazertinib, often dubbed "the K-Pharma technology transfer success story," is now expanding into subsequent combination therapies, demonstrating both sales and technological prowess. Yuhan Corporation's strategy is to discover the next 'Lazertinib' through YIP.
"Will the Korean Open Innovation Model Succeed on the Global Stage?"
The strategic value of YIP goes beyond a simple call for research proposals; it directly addresses the question of whether a Korean-style open innovation model can be competitive within the global pharmaceutical ecosystem. Existing R&D systems of global pharmaceutical companies are mostly built around their domestic ecosystems, and external technology adoption typically occurs at a very high Technology Readiness Level (TRL).
However, Yuhan Corporation is pursuing a strategy of building its own ecosystem by nurturing early-stage new drug research with basic researchers in Korea, and then expanding into clinical development and commercialization through global partnerships. This is a highly complex strategy that requires a balance of internal funding and research planning capabilities.
This approach contrasts with many Korean pharmaceutical and biotech companies that currently focus on short-term R&D strategies centered on listing and profitability. If Yuhan Corporation can sustain this kind of 'long-term betting open innovation,' it is expected to further solidify its leading position within the domestic pharmaceutical ecosystem in the future.
