 ▲ 농협은 1961년 창립 이후 줄곧 농업인 복지와 지역사회 공헌을 핵심 미션으로 삼아왔다. 사진은 농협 임직원이 광화문에서 아침밥 먹기 캠페인을 벌이는 장면. |
“농협이야말로 원래 ESG 전문 아닙니까?”
농협중앙회 관계자가 농협의 사회공헌 활동에 관해 내린 진단이다.
실제로 농협은 ESG(환경·사회·지배구조)라는 용어가 유행하기 훨씬 전부터 농업·농촌과 지역사회의 동반 성장을 기업 사명으로 삼아왔다.
그 행보는 2025년 들어서도 여전히 ‘진화형’이다.
2025년 1월부터 5월까지 27만여 시간 봉사, 지원금만 407억 원. 이쯤 되면 ‘농협식 ESG 경영’은 의무가 아니라 기업 DNA라 해도 과언이 아니다.
‘범농협 네트워크’ 움직인다
농협은 1961년 창립 이후 줄곧 농업인 복지와 지역사회 공헌을 핵심 미션으로 삼아왔다.
최근 ESG 바람 속에서도 방향은 그대로다. 대신 추진 방식이 더 체계적이고 전략적으로 바뀌었다. 전국 16개 지역본부, 1,111개 농·축협 지점을 활용해 지역 단위까지 촘촘히 사회공헌을 펼친다.
월별 테마를 정해 전국 동시 추진하는 방식이 대표적이다. 산불 복구, 영농지원, 고향사랑기부제, 헌혈 릴레이까지, 전국 단위 공헌 캠페인은 민간 금융기관 중에서도 드문 사례다.
그 배경에는 농협 고유의 ‘범농협’ 네트워크가 있다. 계열사·중앙회·지방조직을 한 방향으로 움직이는 역량은 국내 금융권에서 손꼽힌다.
산불·재난 현장 먼저 도착한 ‘은행’
농협의 ESG는 위기 때 빛을 발한다. 올해 3월 영남지역 산불 당시 농협은 재해 현장에 가장 먼저 달려간 금융사였다.
무이자 재해자금 2000억 원, 농기계 무상 수리, 영양제 지원, 긴급생활자금 1,800억 원, 성금 41억 원 모금까지…. “농협은 농민 삶 속으로 뛰어드는 유일한 은행”라는 현장 농민들의 말이 괜한 찬사가 아니다.
농협 관계자는 “산불, 태풍, 수해 때마다 민간기관 중 가장 빠르게 움직이는 조직이 농협”이라며 “이는 단순 기부를 넘어 지역 재생에 실질적 도움이 되는 ESG 활동”이라고 강조했다.
농협식 사회공헌은 그 방식도 남다르다. 대표적 사례가 ‘농촌 왕진버스’ 사업이다. 올해만 84회, 약 6만2천 명 농촌 주민들에게 의료 서비스를 제공했다.
양·한방·치과 진료는 물론, 근골격계 질환, 구강검사까지 농촌 복지 사각지대 해소에 앞장서고 있다.
또 ‘행복채우미’ 사업으로 다문화가정과 고령 농민의 가사 서비스를 돕고, ‘NH농촌현장봉사단’으로 주거 환경 개선까지 지원한다.
특히 농업인 대상 ‘이동상담실’ 운영은 IT 사각지대 해소에 기여하며 방송통신위원장상까지 수상했다. “디지털 시대에 고령 농민이 보이스피싱이나 금융피해에 노출되지 않도록 하는 것 자체가 현대적 ESG”라는 평가도 나온다.
사회공헌의 ‘농협 모델’ 만들다
이런 활약 덕에 농협은 ESG 분야에서도 화려한 트로피를 쌓았다. 5년 연속 대한상공회의소·포브스코리아 사회공헌대상, 명예의 전당 헌액, 5년 연속 ‘지역사회공헌인정제’ 선정, 대한민국 자원봉사대상 대통령표창까지 받았다.
은행 중에서는 NH농협은행의 활약도 주목할 만하다. 농촌 일손돕기 9,374시간, 493억 원 새출발 희망농업 상생대출 실행 등 실질적 금융 지원으로 존재감을 높이고 있다.
강호동 농협 중앙회장은 “농업·농촌을 지키고 국민 속으로 더 들어가는 것이 농협 사회공헌의 본질”이라고 말했다.
지금껏 ESG를 말하는 기업은 많았다. 하지만 말보다 몸으로 뛰는 ESG를 보여주는 기업은 많지 않다. 산불 현장, 왕진버스, 고향사랑기부제, 전국 헌혈 캠페인까지…. 농협식 ESG는 유행이 아니라 기업의 본성으로 움직이고 있다.
그래서 누군가는 묻는다. “ESG? 농협은 애초에 그랬다.”
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
NH NongHyup's 'Good Management' – ₩40.7 Billion Poured into Social Contributions
-"63 Years with Rural Communities and Farmers" "From Wildfire Relief to Mobile Clinics"... NongHyup's Social Contribution Evolves into ESG
-270,000 Hours of Volunteering, ₩40.7 Billion in Support... 16 Headquarters, 1,111 Branches... A Nationwide Network of Good Deeds in Motion
 ▲ 농협의 사회공헌 활동 중 하나인 희망과 행복을 드리는 따뜻한 마음나눔 장면. |
"Isn't NongHyup originally an ESG expert?"
This is how a NongHyup Central Federation official assessed NongHyup's social contribution activities.
Indeed, long before the term ESG (Environmental, Social, and Governance) became popular, NongHyup had already embraced the co-growth of agriculture, rural communities, and local societies as its corporate mission.
And its efforts in 2025 continue to "evolve."
From January to May 2025, a total of 270,000 hours of volunteering and ₩40.7 billion in support have been provided. At this point, it's no exaggeration to say that "NongHyup-style ESG management" is not just an obligation but part of the company's DNA.
The 'Pan-NongHyup Network' in Motion
Since its establishment in 1961, NongHyup has consistently prioritized farmer welfare and community contribution as its core missions.
Even amidst the recent ESG trend, its direction remains unchanged. Instead, its implementation methods have become more systematic and strategic. It carries out social contributions meticulously at the local level, utilizing its 16 regional headquarters and 1,111 agricultural and livestock cooperative branches nationwide.
A representative approach is setting monthly themes and implementing nationwide simultaneous campaigns. From wildfire recovery and farming support to the Hometown Love Donation System and blood donation relays, nationwide contribution campaigns are rare among private financial institutions.
Behind this lies NongHyup's unique "Pan-NongHyup" network. Its ability to move affiliates, the central federation, and local organizations in a unified direction is among the best in the domestic financial sector.
The 'Bank' That Arrives First at Wildfire and Disaster Sites
NongHyup's ESG shines brightest in times of crisis. During the Yeongnam region wildfires in March this year, NongHyup was the first financial institution to rush to the disaster sites.
From ₩200 billion in interest-free disaster relief funds, free repairs for agricultural machinery, nutrient support, ₩180 billion in emergency living expenses, to raising ₩4.1 billion in donations... The farmers on site were not simply showering praise when they said, "NongHyup is the only bank that jumps into the lives of farmers."
A NongHyup official emphasized, "Whenever there are wildfires, typhoons, or floods, NongHyup is the fastest-moving organization among private institutions. This is an ESG activity that goes beyond simple donations and provides practical help for regional regeneration."
NongHyup's social contribution methods are also unique. A prime example is its 'Rural Mobile Clinic Bus' project. This year alone, it has provided medical services to approximately 62,000 rural residents through 84 visits.
It leads the way in resolving welfare blind spots in rural areas, offering not only Western, traditional Korean, and dental treatments, but also musculoskeletal disease care and oral examinations.
Additionally, through its 'Happiness Helper' project, it assists multicultural families and elderly farmers with household services, and through the 'NH Rural Field Volunteer Corps,' it supports improvements in living environments.
In particular, the operation of 'Mobile Counseling Centers' for farmers has contributed to bridging the IT gap and even received the Korea Communications Commission Chairman's Award. There is also an assessment that "preventing elderly farmers from being exposed to voice phishing or financial fraud in the digital age is in itself modern ESG."
Creating the 'NongHyup Model' of Social Contribution
Thanks to these efforts, NongHyup has accumulated an impressive array of awards in the ESG sector. It has received the Korea Chamber of Commerce and Industry and Forbes Korea Social Contribution Award for five consecutive years, been inducted into the Hall of Fame, been selected for the 'Community Contribution Recognition System' for five consecutive years, and received the Presidential Commendation for the Korea Volunteer Awards.
Among banks, NH NongHyup Bank's performance is also noteworthy. It is enhancing its presence through practical financial support, such as 9,374 hours of assistance for rural labor and the implementation of ₩49.3 billion in 'New Start Hope Agriculture Mutual Growth Loans'.
Kang Ho-dong, Chairman of the NongHyup Central Federation, stated, "The essence of NongHyup's social contribution is to protect agriculture and rural communities and to further integrate into the lives of the people."
Many companies have talked about ESG. However, not many companies demonstrate ESG through action rather than just words. From wildfire sites and mobile clinics to the Hometown Love Donation System and nationwide blood donation campaigns... NongHyup-style ESG is driven by the company's inherent nature, not just a trend.
That's why some ask, "ESG? NongHyup was always like that."
