 ▲ 필자/이양승 군산대 교수. ©브레이크뉴스 |
“신은 멀고 미국은 가깝다”. 멕시코인들의 자조다. 같은 일을 멕시코에서 하는 것보다 미국에서 하면 10배 높은 임금을 받을 수 있다고 한다. 미국에 불법체류자가 많은 이유다.
미국 조지아주 현대차 LG앤솔의 배터리 합작사 공장 건설 현장에서 일하던 한국 근로자 300명이 불법체류로 체포됐다. 노동허가(work permit)를 받은 근로자들을 체포한 게 아니라 노동허가를 받지 않은 근로자들을 체포했을 것이다. 불법이민 단속을 나무랄 게 아니다. 미국은 불법체류자들로 골머리를 앓는 나라다.
사실을 짚자면, 아무리 미국에 투자를 한다 하더라도 한국 근로자가 노동허가를 받지 않고, 현지에서 일을 할 수 있다고 생각한 그 안일함도 문제다. 물론 지금까지의 관행도 있었을테지만 그건 말 그대로 관행일 뿐 합법이 아니다. 미국과 협상할 때, 노동허가 간소화 논의가 있었는지 궁금하다. 해외 직접투자를 위해 자금을 마련하는 것보다 제도적 환경이 더 큰 장벽이 될 수 있음을 보여주는 사례다.
관건은 노동허가 간소화다. 한국기업들의 대미 직접투자를 놓고 벌인 교섭 과정에서 노동허가 간소화를 제안했으면 좋았을 것이다. 즉, 미국에 직접 투자하는 한국 기업들이 현지에 직원들을 파견할 때, 노동허가 절차가 간소화되도록 미국 정부를 설득했어야 했다.
외국인이 미국에서 일을 하려 할 때 어려움 중에 하나가 노동허가를 받는 것이다. 한국인들은 하버드에서 입학허가를 받는 것만 어렵다고 여기는 경향이 있다. 하지만 하바드에서 박사를 받았다고 해서 바로 노동허가가 주어지는 게 아니다. 하버드에서 박사를 받았다 하더라도 그를 고용한 기관에서 노동허가를 요청해야 한다.
미국에서 노동은 외국인에겐 권리가 아니다. 특권에 가깝다. 법의 테두리 내에서 일하고 임금을 받으려면 반드시 노동허가가 필요하다. 물론 불법체류도 많고, 노동허가 없이 일하는 경우도 많긴 하다. 노동수요가 많기에 미국 사회가 적당히 관용을 베풀고 있는 것이다. 하지만 불법체류자수가 많다고 해서 불법체류가 당연한 건 아니다. 더구나 트럼프 대통령은 누차 불법체류자들에 대해 관용을 베풀지 않겠다는 식으로 발언해왔다. 더구나 한 두 명도 아니고 몇백명이 노동허가를 받지 않고 일을 하고 있었다는 건 심각한 사안일 수도 있다. 더구나 몇 개월 전에도 미국 현지로 파견나갈 한국 근로자들의 노동허가를 놓고 문제 제기도 있었다.
노동허가 간소화가 협상 의제가 됐더라면 하는 아쉬움이 남는다. 상품을 주문받고 실어나르는 수출입 통관절차에만 장벽이 존재하는 게 아니라 노동력이 이동에도 큰 장벽이 따를 수 있다. 앞서 언급한 제도적 장벽이다. 수출입보다 어려운 게 현지에 공장을 짓는 것이다. 공장을 짓는 것보다 더 어려운 게 인력을 확충하는 것일 수도 있다. 더구나 국경을 넘어서면 인력 확충이 더 어려울 수밖에 없다.
그렇기에 시장통합 또는 공동시장이 필요한 것이다. 재화의 이동만 자유로운 게 아니라 노동의 이동도 자유롭기 때문이다. 공동시장을 제안하는 이유다. 한일 간 공동시장도 비슷한 맥락이다. 좋은 점은 굳이 노동허가를 받지 않고도 취업할 수 있고 바로 일을 시작할 수 있다는 것이다. 연속성이 보장된다.
미국도 제조업 부흥을 위해선 한국의 전문 인력들이 필요한 상황이다. 정부는 위기를 기회로 삼는 의미에서 쉽지 않겠지만 미국에 과감히 공동시장을 제안해보라. 미국도 좋고 한국도 좋다. 미국 전체가 아니라면 노동력이 많이 필요한 미국의 특정 주를 대상으로 공동시장을 제안하는 것도 의미 깊을 수 있다. 미국의 대한국 직접투자를 끌어내는 기회가 될 수도 있기 때문이다. yslee1992@kunsan.ac.kr
*필자/이양승
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The US Needs Korean Professionals to Revitalize Manufacturing
"Boldly propose a joint labor market to the US. Both the US and Korea are good!"
- Professor Lee Yang-seung of Kunsan National University
"God is far, but the US is close." This is a Mexican joke. They say that doing the same job in the US can earn ten times more than in Mexico. This explains the high number of illegal immigrants in the US.
300 Korean workers working at a construction site for a battery joint venture between Hyundai Motor Company and LG Electronics in Georgia were arrested for illegal immigration. The arrests likely weren't of workers with work permits, but of those without. The crackdown on illegal immigration isn't to be blamed. The US is already struggling with illegal immigrants.
To be clear, even with significant investment in the US, the complacency of assuming that Korean workers can work there without work permits is problematic. Of course, there may have been practices in place, but they are simply practices, not legal. I wonder if there was any discussion about streamlining work permits during negotiations with the United States. This case illustrates how the institutional environment can be a greater obstacle than securing funds for overseas direct investment.
The key issue is streamlining work permits. It would have been better if this had been proposed during negotiations regarding direct investment by Korean companies in the United States. In other words, the US government should have been persuaded to simplify the work permit process for Korean companies directly investing in the US when sending employees there.
One of the difficulties for foreigners seeking to work in the US is obtaining a work permit. Koreans tend to think that the only difficulty is getting admitted to Harvard. However, receiving a doctorate from Harvard does not automatically grant a work permit. Even with a doctorate from Harvard, the employer must request a work permit.
Working in the US is not a right for foreigners; it's more of a privilege. To work within the bounds of the law and receive wages, a work permit is required. Of course, there are many illegal immigrants, and many working without work permits. Because labor demand is high, American society is tolerant of this situation. However, just because there are a large number of illegal immigrants, their presence in the country is not inevitable. Moreover, President Trump has repeatedly stated that he will not tolerate illegal immigrants. Furthermore, the fact that hundreds, not just one or two, are working without work permits is a serious matter. Furthermore, issues were raised a few months ago regarding work permits for Korean workers scheduled to be dispatched to the United States.
It's regrettable that the simplification of work permits wasn't included in the negotiation agenda. Barriers exist not only in import and export customs procedures for receiving orders and transporting goods, but also in labor movement, which can be significant. These are the institutional barriers mentioned above. Building a factory in a local area is more difficult than importing and exporting. Expanding the workforce may even be even more challenging. Furthermore, expanding the workforce across the border is inevitably more challenging.
That's why market integration, or a common market, is necessary. It's not just about free movement of goods, but also free movement of labor. This is why a common market is being proposed. A common market between Korea and Japan follows a similar pattern. The advantage is that workers can find jobs and start working immediately without needing a work permit. Continuity is guaranteed.
The United States also needs Korean skilled workers to revitalize its manufacturing industry. The government, seeking to turn a crisis into an opportunity, should boldly propose a common market to the United States, even if it won't be easy. Both the United States and Korea would benefit. If not the entire United States, proposing a common market for specific states in the United States with a high labor demand could also be meaningful. This could also serve as an opportunity to attract US direct investment in Korea. yslee1992@kunsan.ac.kr
*Author/Yangseung Lee
Professor at Kunsan National University. He specializes in international economics, game theory, and regional development strategies. He currently serves as a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he researched and lectured on gaming at the Department of Economics at the University of Alberta, Canada, and served as a research fellow at the Korea Construction and Economy Research Institute.
Born in Namwon, North Jeolla Province, he graduated from Jeonju Hanil High School and Chonbuk National University's College of Commerce. He later moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University and a doctorate in economics from the University of Kansas for his research on industrial organization and game theory.
His publications include "Metro Economy" (Timeline), "Wild Game Theory" (Parkyoungsa), "Introduction to Trade" (co-authored, Doonam), "The Construction Industry in Cultural Lag" (co-authored, Construction and Economy Research Institute of Korea), and "Free Trade" (Parkyoungsa). He has also published 36 independent academic papers.
