 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
2025년 9월 8일, 네팔 수도 카트만두에 있는 의회 청사 주변에서 수만 명이 참가한 대규모 시위가 열렸다. 이 시위는 네팔의 부정부패로 인한 빈부격차가 원인으로 고위층 자녀들이 틱톡이나 SNS에 호화 생활을 즐기는 것이 알려졌고 이에 정부가 SNS를 차단하니 발생했다. 그러나 필자는 다른 것보다 이 시위가 발생한 원인과 역사, 그리고 외부세력의 개입 등으로 인한 민족주의적인 부분도 함께 고려해야 한다고 본다. 그리고 네팔에서의 시위는 이번 시위만이 가장 큰 시위는 아니었고, 네팔은 민중시위가 매우 잦은 국가에 속하는 나라다. 지난 3월 말에도 왕정복고의 찬반여부를 두고 대형 시위가 있었다. 네팔의 기원은 명확하지 않지만 여러 개의 작은 부족국가들이 분리된 상태로 인도와 티베트의 지배를 받았다. 인도에는 고대 마가다 왕국이 있었고, 마우리아 왕조의 통치를 받다가 인도의 분열 시기에 티베트의 강국, 토번에게 흡수되어 오랜 기간 동안 토번의 지배를 받았다. 그리고 이후 13세기 들어, 몽골 제국의 침입을 받아 티베트와 함께 몽골 제국에 합병되었고, 몽골 제국이 티베트 불교를 받아 들이면서 몽골-티베트 혼혈민들이 오늘날 네팔 땅에 자주 유입되어 현 티베트계 네팔인 탄생하는 원인이 된다. 현재 네팔에는 인도계와 몽골-티베트계 혼혈민족들이 뒤섞여 살고 있다. 네팔에 대해 알려면 이러한 부분들도 함께 알고 있어야 한다.
1768년 12월 21일에 프리트비 나라얀(पृथ्वीनारायण शाह)이라는 인물의 주도 하에 분열되어 있는 여러 부족들을 통합하고 네팔 왕국이 건국되었다. 이 때를 흔히 네팔 역사의 시작으로 본다. 이어 1814년 인도를 식민지로 만들었던 영국이 네팔을 침략했다. 그러나 네팔에는 용맹한 히말라야 전사인 구르카(Gurkha)들이 있었다. 구르카라는 명칭은 네팔 왕국의 지역중 한 구성원이었던 고르카 왕국에서 유래되었다. 고르카 왕국은 무굴 제국의 침입을 히말라야 산악지대를 자유 자재로 오가며 게릴라 전으로 격퇴했던 전사인 구루 고락나트(Gorakhnath)가 건국했다. 이후 구르카는 왕국 전체를 지칭하는 별칭이 되었고, 이후 프리트비 나라얀에게 합병되면서 네팔 왕국은 통칭해 영국인들이 고르카 왕국, 또는 고르카 제국(Gorkha Empire)이라 부르면서 이들의 용맹성을 극찬했다. 참고로 시조인 구루 고락나트(Gorakhnath)는 최초의 구르카 전사이기도 하다. 네팔은 구르카들의 용맹을 필두로 저항한 끝에 영국과 종전 협정을 맺었으며 네팔은 영국에게 식민지가 되지 않고 평야지대의 남부 영토 일부를 영국에게 할양한 대신에 국가 독립을 유지했다. 그러나 무굴 제국이 멸망한 이후, 벵골 지역을 통치하는 가문과 밀접한 연관성을 가지고 있던 라나(राणा, Rana) 가문이 1850년대부터 100여 년 동안 왕가의 섭정직을 장악하면서 벵골 지역으로부터 카스트 제도를 들여왔고 결국 네팔의 부족민들 사이에서 큰 혼란이 발생한다.
1950년대 들어서면서 구르카 계통의 샤(शाह, Shah) 왕조가건국되어 절대 왕정을 이루게 된다. 그러나 샤 왕조도 왕비 및 여러 기득권에 라나 가문 후손들이 득세하면서 현재까지 최대 기득권으로 자리 해왔다. 그러나 1972년에 즉위한 비렌드라 국왕은 1990년부터 네팔의 민주화를 공언하면서 입헌군주제를 시행했다. 당시 네팔에는 중공의 지원을 받은 과격한 마오이즘 공산당들이 산간 지역을 점거하고 무장 투쟁을 벌이고 있었으며, 민주화 요구 시위는 수도인 카트만두에서 하루가 멀다하고 계속되었다. 이후 동남아시아의 여러 국가들에서 민주화 열풍이 불면서 여기에 자극을 받은 네팔에서도 다시 대대적인 민주화 요구 시위가 벌어졌으며 이 과정에서 폭력 시위가 난무해 사망자가 속출했다. 게다가 마오이즘 공산당들 또한 시위에 가세해 민주화를 요구하는 시민들까지 탄압했다. 이같은 마오이즘 공산당들의 준동은 1989년 6월 4일 천안문 사태로 인해 체제 몰락의 위험 및 심각성에서 벗어난 덩샤오핑이 주변국 민주화를 탄압하기 위해, 수많은 로비와 지원을 했는데 당시 가장 많은 지원을 받은 자들이 네팔의 마오이스트들이었다. 이 때까지만 해도 네팔은 무늬만 의회인 판차야트 체제가 존재했지만 민주화 요구 등으로 인해 비렌드라 국왕은 입헌 체제를 선언하면서 다당제 민주주의를 다시 도입했다.
그리고 마오이즘도 인정해 네팔 공산당이 정식 창립되었고, 자유 민주주의를 내세우는 네팔 의회당이 이어 창립되면서 정식적으로 네팔 의회가 성립되었다. 이로 인해 비렌드라 국왕은 국민으로부터 존경받는 지위에 있었다. 그는 인도와 중국 사이에서 중립을 지키며 잘 조절했고, 한국과도 인연을 맺었는데 당시 특사로 온 사람이 바로 최규하 전 대통령이었다. 그런데 국민의 존경을 받은 비렌드라 국왕과는 달리 왕비인 아이슈와랴는 네팔 민중들이나 진보파, 좌익으로부터는 공공의 적 1호로 찍힐 정도로 대단한 미움을 받았다. 그 이유는 그녀가 라나 가문 사람이라는 것 때문이었다. 라나 가문은 네팔에서 뿌리 깊은 권력가다. 라나 가문은 여전히 네팔 내에서 절대 왕정 보수파를 대변하는 가문이다. 따라서 네팔 민중들에게 있어 그 인기는 매우 최악이었지만 네팔의 은행가와 부동산을 장악한 엄청난 대지주였기에 지금까지도 라나 가문은 계속 건재하고 있다. 당시에 입헌군주제가 채택되었지만 150년 동안 네팔에서 기득권을 누려온 라나 집안 및 소수민족 부족장들 가문인 귀족들은 국가의 자금과 국민 세금을 횡령하는 것은 다반사고 온갖 불법 자금들을 수령했다. 그러다보니 네팔 경제에서 절대 다수의 부는 이들 귀족층들이 가져갔고, 마오이즘 성향의 공산당들은 이를 비난하면서 네팔 시민들의 지지율이 높아졌다.
인도와 중국의 사이에서 중립을 고수해야 하는 네팔에서 인도는 중국이 마오이즘의 공산당들을 이용해 네팔 지도층들을 배후에서 조종한다고 비난했다. 한편 중국은 오히려 마오이스트들을 견제하고 네팔 정부군에 무기를 제공하면서 거리를 두려고 노력했다. 이오 인도군이나 부탄군까지도 마오이스트 공산당들을 견제하고 적으로 삼았기 때문에 네팔에서 공산당의 세력이 정권을 장악할 정도로 성장하기에는 한계가 있었다. 2001년 6월 1일 비렌드라 국왕의 장남인 디펜드라 왕세자가 왕궁 파티석상에 들이닥쳐 총기를 난사하여 국왕과 왕비, 누이 등 왕족 9명을 살해하고 본인도 자살을 시도하는 네팔 왕실 학살 사건이 발생한다. 자신의 머리에 총을 발사한 디펜드라 왕세자는 혼수 상태에 빠져있다가 3일 뒤에 사망했다. 네팔 왕실 학살 사건은 왕세자인 디펜드라가 결혼에 반대하는 국왕 부부에게 불만을 품고 저지른 학살이었다. 왕세자디펜드라는 라나 가문의 재무장관인 파스후파티 라나의 딸 데브야니 라나와 결혼하고 싶었데 같은 라나 가문으로 온갖 비난을 받아온 아이슈와랴 왕비가 데브야니는 인도계이고, 자신과 인척 간이기에 반대했다. 그리고 비렌드라 국왕도 이를 좋게 생각하지 않았기에 반대했었다.
그러나 많은 시민들이 이와 같은 사인 발표를 그대로 믿지 않았다. 그리고 피살된 비렌드라 국왕의 동생인 갸넨드라가 왕위 찬탈을 노렸고 중국을 배후에 두고 개입했을 것으로 의심했다. 그러나 갸넨드라는 당시 현장에 없었으며, 갸넨드라의 아내와 아들은 현장에 있었으나 모두 살아 남았다고 한다. 또한 국왕과 왕세자 등 왕족 10명이 학살당한 중대한 대참사인데도 불구하고 장례는 부검 없이 속전속결로 치러졌다. 이러한 부분들은 오히려 시민들에게 있어 더 큰 의심을 낳게 했다. 후일 2008년 왕정이 폐지된 이후 네팔 정부는 이 사건을 재수사하기로 했지만 디펜드라가 정말로 자살을 기도했는지 등도 갖가지 의혹이 생겨났다. 이와 같은 의혹 속에서 국가평의회는 형식적으로 디펜드라의 왕위 계승권을 인정한 다음 비렌드라 국왕의 동생 갸넨드라 샤를 섭정으로 지명했다. 그래서 갸넨드라는 형식상으로 왕이 되었지만, 이 학살 사건으로 인해 왕실 인기가 완전히 추락했다. 이전부터 선왕들과 다르게 갸넨드라는 상류 보수층들과만 어울렸고, 엄청난 네팔 왕정의 재산들을 스위스 은행으로 빼돌려 세탁하는 등, 국민들에게 미움을 받았다.
더불어 갸넨드라를 승계한 파라스 왕자도 네팔에서 시민들에게 인식이 최악이었다. 파라스 왕자는 음주운전을 하다가 무고한 사람을 치어 죽였고, 솜방망이 처벌에 그쳤다. 당시 피해자는 네팔에서 인기가 많은 대중가수였으며 경찰과 검찰이 이를 대놓고 덮으려고 하다가 사건의 전말이 드러나면서 네팔 시민들의 엄청난 분노를 받았다. 그로 인해 시민들은 네팔 왕실을 등지기 시작했고 정부군 상당수까지도 왕실에 등을 돌렸다. 게다가 마오이스트 공산주의자들이 큰 세력으로 성장하면서 네팔에는 내전의 조짐이 보였고, 2008년 왕정이 폐지되기까지 네팔은 공산주의자와 정부군과 6년 동안 치열한 내전을 벌이게 된다.
<네팔의 시위, 어떻게 보아야 하는가? 주제로 상, 하 두 부분으로 연재됩니다.>
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
How Should We View the Nepali Protests? (Part 1)
Columnist Jeong Gil-seon
On September 8, 2025, tens of thousands of people participated in a massive protest around the Nepali parliament building in Kathmandu, the capital of Nepal. The protests were sparked by the government's blocking of social media, which was triggered by the revelations that children of the upper class were enjoying lavish lifestyles on TikTok and other social media platforms due to corruption and the resulting wealth gap. However, I believe the causes and history of these protests, as well as the nationalistic elements stemming from external intervention, should be considered. Furthermore, these protests were not the largest in Nepal, and Nepal is a country with a high rate of popular protests. Large-scale demonstrations also took place in late March over the restoration of the monarchy. While the origins of Nepal are unclear, it was once a fragmented nation of small tribal states, under the rule of India and Tibet. India was home to the ancient Magadha Kingdom, which was ruled by the Mauryan Dynasty. During the partition of India, it was absorbed by the Tibetan powerhouse, Tibet, and remained under Tibetan rule for a long period. Later, in the 13th century, it was invaded by the Mongol Empire and annexed along with Tibet. The Mongol Empire adopted Tibetan Buddhism, leading to a frequent influx of mixed Mongol-Tibetan people into Nepal, contributing to the creation of the current Tibetan Nepalese. Nepal currently boasts a mix of Indian and Mongol-Tibetan ethnicities. To understand Nepal, it's crucial to understand these factors.
On December 21, 1768, under the leadership of Prithvi Narayan (पृथ्वीनारायण शाह), the Kingdom of Nepal was established, uniting the various disparate tribes. This period is often considered the beginning of Nepalese history. Subsequently, in 1814, the British, who had colonized India, invaded Nepal. However, Nepal was home to the Gurkhas, fierce Himalayan warriors. The name "Gurkha" comes from the Gorkha Kingdom, a region within the Kingdom of Nepal. The Gorkha Kingdom was founded by Guru Gorakhnath, a warrior who freely traveled the Himalayan mountainous region and repelled Mughal invasions through guerrilla warfare. Later, "Gurkha" became a nickname for the entire kingdom, and after its annexation by Prithvi Narayan, the British collectively referred to the Kingdom of Nepal as the Gorkha Kingdom or the Gorkha Empire, praising their bravery. Incidentally, its founder, Guru Gorakhnath, was also the first Gurkha warrior. Nepal, led by the bravery of the Gurkhas, ultimately signed a peace treaty with Britain, ceding some of its southern plains to Britain in exchange for maintaining its independence. However, after the fall of the Mughal Empire, the Rana family, closely related to the ruling family of Bengal, seized control of the royal family for over a century starting in the 1850s. They imported the caste system from Bengal, ultimately causing great turmoil among Nepal's tribal population.
In the 1950s, the Gurkha Shah dynasty was established, establishing an absolute monarchy. However, the Shah dynasty, with its queen and various vested interests held by descendants of the Rana family, has remained the most powerful force to this day. However, King Birendra, who ascended to the throne in 1972, declared democratization in Nepal and implemented a constitutional monarchy in 1990. At the time, Nepal was home to radical Maoist communists, backed by the Chinese Communist Party, who occupied the mountainous regions and waged armed struggles. Pro-democracy demonstrations continued day after day in the capital, Kathmandu. Later, as the wave of pro-democracy sentiment swept through several Southeast Asian countries, Nepal, spurred by this momentum, erupted in large-scale pro-democracy demonstrations. These demonstrations erupted in violence, resulting in numerous deaths. Furthermore, Maoist communists joined the protests, suppressing citizens demanding democracy. These Maoist actions were fueled by the Tiananmen Square crackdown on June 4, 1989. Deng Xiaoping, now free from the danger and gravity of regime collapse, lobbied and supported the suppression of democratization in neighboring countries. Nepal's Maoists were among the most supportive. Until then, Nepal had a panchayat system, a mere parliament. However, driven by demands for democratization, King Birendra declared a constitutional system and reintroduced multi-party democracy.
Maoism was also recognized, leading to the official founding of the Communist Party of Nepal. The Nepali Congress Party, championing liberal democracy, was subsequently founded, formally establishing the Nepali Parliament. As a result, King Birendra enjoyed a respected position among the people. He maintained neutrality and successfully navigated the conflict between India and China, and even forged ties with South Korea, where former President Choi Kyu-hah served as a special envoy. However, unlike King Birendra, who enjoyed public respect, Queen Aishwarya was deeply reviled by the Nepalese people, progressives, and leftists, to the point of being labeled public enemy number one. This was due to her membership in the Rana family, a deeply entrenched power in Nepal. The Rana family still represents the absolute monarchy's conservatives in Nepal. Therefore, while their popularity among the Nepalese people was at an all-time low, the Ranas remained powerful landowners, controlling Nepal's banking and real estate sectors. Despite the adoption of a constitutional monarchy at the time, the Ranas and other aristocratic families, who had enjoyed vested interests in Nepal for 150 years, routinely embezzled state funds and taxpayer money, and received various illicit funds. Consequently, the vast majority of Nepal's wealth was captured by these aristocrats, and Maoist-leaning Communist Parties condemned this, boosting their support among the Nepalese people.
In Nepal, which must maintain neutrality between India and China, India accused China of using Maoist Communists to manipulate the Nepalese leadership from behind the scenes. Meanwhile, China sought to distance itself from the Maoists by restraining them and providing weapons to the Nepalese government forces. Because even the Indian and Bhutanese armies kept the Maoists in check and regarded them as enemies, the communist forces in Nepal had limited power to grow to the point of seizing power. On June 1, 2001, the Nepal Royal Family Massacre occurred when Crown Prince Dipendra, the eldest son of King Birendra, stormed into a royal palace party and opened fire, killing nine royal family members, including the king, queen, and sister, before attempting suicide. Crown Prince Dipendra, who shot himself in the head, fell into a coma and died three days later. The Nepal Royal Family Massacre was a massacre committed by Crown Prince Dipendra out of frustration with the king and queen, who opposed his marriage. Crown Prince Dipendra wanted to marry Devyani Rana, the daughter of Pashubati Rana, the finance minister of the Rana family. However, Queen Aishwarya, who had been criticized by the same Rana family, opposed it because Devyani was of Indian descent and related to her. King Birendra also disapproved of this and opposed it.
However, many citizens did not believe this announcement of the cause of death. They suspected that Gyanendra, the murdered King Birendra's younger brother, was plotting to usurp the throne and that China was behind the intervention. However, Gyanendra was not present at the time, and his wife and son, who were present, reportedly survived. Furthermore, despite the massacre of ten royal family members, including the King and Crown Prince, the funeral was held hastily without an autopsy. These factors only fueled further suspicion among the citizens. After the monarchy was abolished in 2008, the Nepali government decided to reinvestigate the case, but various questions arose, including whether Dipendra had actually attempted suicide. Amidst these suspicions, the State Council formally recognized Dipendra's right to the throne and appointed Gyanendra Shah, King Birendra's younger brother, as regent. So, Gyanendra became king in name only, but the massacre completely destroyed the royal family's popularity. Unlike his predecessors, Gyanendra only associated with the upper-class conservatives and laundered vast amounts of Nepalese royal wealth by transferring it to Swiss banks, earning him widespread public dislike.
Furthermore, Gyanendra's successor, Prince Paras, also had a particularly negative public image in Nepal. He was accused of driving drunk and killing an innocent man, receiving a lenient sentence. The victim was a popular Nepali singer, and the police and prosecutors attempted to cover it up. However, when the full story was revealed, it sparked a furious public outcry. This led to widespread resentment among the Nepalese people, including many in the government army. Furthermore, the rise of the Maoist Communists brought signs of civil war to the forefront in Nepal. Until the monarchy was abolished in 2008, Nepal was embroiled in a fierce six-year civil war between the Communists and the government forces.
<How should we view the Nepal protests? This series is divided into two parts.>
