브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 2024년 R&D 예산 삭감 과정에서 최상목 당시 대통령실 경제수석비서관(이하 최상목 경제수석)이 “R&D 예산을 10조원으로 삭감”하라고 지시한 사실이 드러났다. 10조원이면 올해 R&D 예산의 3분의 1 수준이며, 우리나라의 2008년 정부 R&D 예산에 불과한 규모이다.
 ▲ 노종면 의원은 “윤석열과 최상목 경제수석은 R&D 예산 삭감도 모자라 그 규모를 10조원 수준으로 맞추려 했다. 이들은 대한민국 R&D를 20여년 전으로 퇴행시키는 일도 서슴지 않았던 것”이라고 비판했다. © 김충열 정치전문기자 |
최상목 경제수석은 10조원 삭감 이후 타당성이 있는 사업만 예산을 더해가는 ‘벽돌쌓기’ 방식을 진행하겠다고 엄포했고, 이 과정에 대통령실이 깊숙이 개입한 사실도 확인됐다. 사실상 대통령실이 R&D 예산을 쥐고 주무른 것이다.
노종면 더불어민주당 의원(인천 부평구갑, 국회 과학기술정보방송통신위원회/예산결산특별위원회)은 9일 과학기술정보통신부(이하 과기부)로부터 받은 ‘R&D 예산 삭감과정 조사보고서’를 확인한 결과 2024년 R&D 예산 삭감의 막전막후가 드러났다고 밝혔다.
노종면 의원은 지난 7월 배경훈 과기부장관후보자 인사청문회 당시 2024년 R&D 예산 삭감의 진상조사 필요성을 주장했고, 8월에는 배경훈 과기부장관으로부터 진상조사 TF 가동을 약속받았다. 이에 과기부는 ‘R&D 예산 삭감 과정 조사 TF(이하 R&D TF)’를 구성했고, 그 활동 결과 새로운 사실이 드러난 것이다.
2023년 6월 28일, 윤석열 ‘R&D 예산 원점 재검토’ 지시
R&D TF 조사에 따르면, 2023년 6월 과기부는 25.4조원 규모의 주요 R&D 예산을 마련했다. 이는 전년(2023년 24.9조원) 대비 0.6조원 증액한 규모였다. 해당 예산은 6월 26일 국가과학기술자문회의 운영위원회에서 사전 검토를 마쳤고, 6월 30일 심의회의 상정이 예정되어 있었다.
하지만 6월 28일, 윤석열이 참석한 국가재정전략회의를 기점으로 상황은 급변했다. 윤석열은 나눠먹기식 R&D가 아닌 세계 최고 수준의 연구에 투자해야 하고, 본인이 강조한 글로벌 R&D 예산이 부족하다는 취지로 질타하며, 모든 R&D 사업을 원점에서 재검토할 것을 지시했다. 실제 7월 18일에는 ‘갈라먹기 R&D를 지양’하고 ‘R&D 예산을 제로베이스에서 재검토’하라는 대통령 지시사항이 공식 배부됐다.
과기부는 윤석열의 지시 이후 주요 R&D 예산의 총 규모는 삭감하지 않고, 주요 R&D 예산의 10% 이상을 구조조정하는 대신 절감 재원을 재투자하는 내용으로 R&D 예산을 배분·조정했다.
2023년 7월 6일, 최상목 경제수석 ‘R&D 예산 10조원으로 삭감’ 지시
그러나 7월 6일, 과기부가 최상목 경제수석에게 R&D 예산 배분·조정(안)을 보고한 이후 상황은 오히려 악화됐다. 최상목 경제수석이 “R&D 예산을 10조원으로 삭감하라”고 지시한 것이다. 최상목 경제수석이 ‘과학계는 카르텔이지만 기재부는 엘리트라서 카르텔이 아니’라고 발언해 충격을 받았다는 참석자 증언도 나왔다.
2023년 24.9조원이었던 주요 R&D 예산이 그 절반에도 미치지 못하는 10조원으로 깎일뻔한 셈이다.
최상목의 R&D 예산 10조원 삭감 지시 후 대통령실이 R&D 예산 편성 주물러
더 큰 문제는 그 이후였다. 최상목 경제수석은 R&D 예산 10조원을 기반으로 타당성 있는 예산을 하나하나 더해가는 ‘벽돌쌓기’ 방식을 진행하겠다면서, 재검토 여부에 따라 R&D 예산이 10조원에 머물 수도 있다고 언급했다.
당시 R&D 예산 편성 과정에 관여한 한 사람은 10조원에서 예산을 늘려갈 때 과기부의 의견 반영이 거의 없었고, “이거 안된다, 저거 안된다”, “이걸 늘려라”하는 개입이 있었다고 증언했다.
결국 7월 20일 열린 대통령 주재 용산 내부 토론회 결과 대통령실은 10조원에서 7.4조원이 증액된 17.4조원으로 주요 R&D 예산을 마련하라고 통보했다.
과기부는 대통령실 통보 이후 프로그램형 사업(3.1조원)과 학생인건비(0.9조원) 등의 필요성을 겨우 설득했고, 그 결과 8월 22일 21.5조원 규모의 주요 R&D 예산이 국가과학기술자문회의를 통과한 것이라고 설명했다.
수상한 바이오 R&D 집착
노종면 의원은 당시 R&D 예산 삭감 과정에서 보이는 바이오 R&D에 대한 수상한 집착도 확인이 필요하다고 지적했다.
7월 20일, 대통령실은 17.4조원의 주요 R&D 예산을 통보하면서 바이오 R&D를 보건 부처인 복지부, 식약처, 질병청 중심으로 개편을 요구했다. 8월 초에는 복지부·질병청·식약처 R&D 예산을 1조원 이상으로 늘리라고 지시했다. R&D TF 조사 과정에서는 복지부의 R&D 예산 증액은 기재부가 주도했다는 증언도 나왔다.
결국 대부분 부처의 R&D 예산이 감소하는 와중에도 복지부(12.1%), 질병청(10.2%), 식약처(3.9%)의 R&D 예산은 증가했다. 일례로 복지부의 ‘보스턴-코리아 프로젝트’는 6월 28일 국가재정전략회의에 보고된 25.4조원의 주요 R&D 예산에는 포함되어 있지 않았지만, 2024년 복지부 최종 R&D 예산안에는 604억원이 편성됐다.
노종면 의원은 “윤석열과 최상목 경제수석은 R&D 예산 삭감도 모자라 그 규모를 10조원 수준으로 맞추려 했다. 이들은 대한민국 R&D를 20여년 전으로 퇴행시키는 일도 서슴지 않았던 것”이라고 비판했다.
이어 노 의원은 “대통령실이 R&D 예산을 주무르면서 누가 이득을 봤고 어떤 이권이 개입됐는지 검증이 필요하다. 국정감사를 통해 10조원을 기반으로 벽돌처럼 쌓아 올려진 추가 R&D 예산과 사업을 면밀히 살펴보겠다”고 국감에 임하는 자세를 전했다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Noh Jong-myeon: "Choi Sang-mok ordered a 10 trillion won cut in the R&D budget... The Presidential Office also manipulated the R&D budget allocation process."
Investigation by the Ministry of Science and ICT's "R&D Budget Reduction Process Investigation Task Force" reveals the behind-the-scenes details of the budget cuts.
Break News political reporter Kim Choong-lyoul = It has been revealed that Choi Sang-mok, then Senior Secretary to the President for Economic Affairs (hereinafter referred to as Senior Secretary for Economic Affairs), ordered a 10 trillion won cut in the 2024 R&D budget cut process. This amount represents a third of this year's R&D budget and is comparable to the size of South Korea's 2008 government R&D budget.
Choi Sang-mok threatened to implement a "brick-and-mortar" approach, adding additional funding only to feasible projects after the 10 trillion won cut. The Presidential Office was also deeply involved in this process. In effect, the Presidential Office controlled and manipulated the R&D budget.
Representative Noh Jong-myeon of the Democratic Party of Korea (Incheon Bupyeong-gu Gap, National Assembly Science, ICT, Broadcasting and Communications Committee/Special Committee on Budget and Settlement) announced on the 9th that the "R&D Budget Cut Process Investigation Report" received from the Ministry of Science and ICT (MSIT) revealed the behind-the-scenes details of the 2024 R&D budget cuts.
During the confirmation hearing for Minister of Science and ICT nominee Bae Kyung-hoon in July, Representative Noh Jong-myeon asserted the need for an investigation into the 2024 R&D budget cuts. In August, he received a promise from Minister Bae Kyung-hoon to launch a fact-finding task force. In response, the MSIT formed the "R&D Budget Cut Process Investigation Task Force (R&D TF)," and the results of its activities have revealed new facts.
① June 28, 2023: Yoon Seok-yeol Orders a "Review of the R&D Budget from the Ground Up"
According to an R&D TF investigation, the Ministry of Science and ICT secured a major R&D budget of 25.4 trillion won in June 2023. This represents a 0.6 trillion won increase from the previous year (24.9 trillion won in 2023). The budget was reviewed by the Steering Committee of the National Advisory Council on Science and Technology on June 26, and was scheduled to be presented to the Deliberation Committee on June 30.
However, the situation changed dramatically on June 28, following a National Fiscal Strategy Meeting attended by Yoon Seok-yeol. Yoon Seok-yeol criticized the insufficient global R&D budget, arguing that investment should be made in world-class research rather than squandering the resources. He ordered a complete review of all R&D projects from the ground up. On July 18th, a presidential directive was officially distributed, urging the government to "avoid fragmented R&D" and "review the R&D budget from scratch."
Following Yoon Seok-yeol's directive, the Ministry of Science and ICT (MSIT) allocated and adjusted its R&D budget, maintaining the overall size of the major R&D budget. Instead, it restructured more than 10% of the budget and reinvested the savings.
② July 6, 2023: Senior Secretary for Economic Affairs Choi Sang-mok Orders "Cut the R&D Budget to 10 Trillion Won"
However, after the Ministry of Science and ICT reported the R&D budget allocation and adjustment plan to Senior Secretary for Economic Affairs Choi Sang-mok on July 6th, the situation worsened. Senior Secretary for Economic Affairs Choi Sang-mok instructed, "Cut the R&D budget to 10 trillion won." Some attendees testified that they were shocked by Senior Secretary for Economic Affairs Choi's remark that "the scientific community is a cartel, but the Ministry of Strategy and Finance is an elite, so it's not a cartel."
The 2023 budget for major R&D, originally 24.9 trillion won, was on the verge of being cut to 10 trillion won, less than half that amount.
③ After Choi Sang-mok ordered a 10 trillion won cut to the R&D budget, the Blue House manipulated the R&D budget allocation.
The bigger problem was what happened next. Senior Secretary to the President for Economic Affairs Choi Sang-mok stated that he would implement a "brick-and-mortar" approach, gradually adding more reasonable budgets based on the 10 trillion won R&D budget. He also mentioned that the R&D budget could remain at 10 trillion won depending on the review.
One person involved in the R&D budget allocation process at the time testified that there was virtually no input from the Ministry of Science and ICT when increasing the budget from 10 trillion won. There was interference from the Ministry of Science and ICT, with comments like, "This won't work, that won't work," and "Increase this."
Ultimately, following an internal discussion held in Yongsan chaired by the President on July 20th, the Office of the President notified the government to secure a major R&D budget of 17.4 trillion won, an increase of 7.4 trillion won from 10 trillion won.
The Ministry of Science and ICT explained that after the notification from the Office of the President, it managed to convince the government of the necessity of program-based projects (3.1 trillion won) and student personnel expenses (0.9 trillion won), and as a result, the 21.5 trillion won major R&D budget was approved by the National Advisory Council on Science and Technology on August 22nd.
④ Suspicious Obsession with Bio R&D
Representative Noh Jong-myeon also pointed out that the suspicious obsession with bio R&D, evident during the R&D budget cuts, also needed to be investigated.
On July 20th, the Office of the President notified the government of the 17.4 trillion won major R&D budget and requested a reorganization of bio R&D centered on the health ministries: the Ministry of Health and Welfare, the Ministry of Food and Drug Safety, and the Korea Disease Control and Prevention Agency. In early August, he ordered the Ministry of Health and Welfare, the Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA), and the Ministry of Food and Drug Safety to increase their R&D budgets to over 1 trillion won. During the R&D task force investigation, testimony emerged that the Ministry of Strategy and Finance had spearheaded the increase in the Ministry of Health and Welfare's R&D budget.
Ultimately, while most other ministries saw their R&D budgets decline, the R&D budgets of the Ministry of Health and Welfare (12.1%), the KDCA (10.2%), and the Ministry of Food and Drug Safety (3.9%) increased. For example, the Ministry of Health and Welfare's "Boston-Korea Project" was not included in the 25.4 trillion won major R&D budget reported to the National Fiscal Strategy Meeting on June 28th, but 60.4 billion won was allocated in the final 2024 R&D budget for the Ministry of Health and Welfare.
Rep. Noh Jong-myeon criticized, "Yoon Seok-yeol and Choi Sang-mok, the senior presidential secretary for economic affairs, not only cut the R&D budget but also attempted to limit it to around 10 trillion won. They did not hesitate to regress South Korea's R&D to a level of 20 years ago."
Rep. Noh continued, "We need to investigate who benefited from the President's manipulation of the R&D budget and what vested interests were involved. Through the state audit, we will closely examine the additional R&D budget and projects built like bricks on the 10 trillion won foundation." hpf21@naver.com
