 ▲ (좌) 엘리자베스 블랙웰 초상(1849년 이후), (중) 제네바 의과대학(Geneva Medical College) 전경, (우) 뉴욕 여성·아동 진료소(New York Infirmary) © 이일영 칼럼니스트 |
인류 여성사의 서사를 담아 브루클린 뮤지엄 4층에 영구 소장된 주디 시카고의 설치미술 ‘디너 파티’의 제3테이블은 ‘미국 혁명에서 여성해방까지’의 주제로 구성되었다, 13인의 여성 이야기가 펼쳐진 만찬 테이블 위의 7번째 자리는 미국 최초 여성 의사 엘리자베스 블랙웰의 자리이다. 이 자리는 언제 보아도 한 폭의 스펙트럼처럼 빛난다. 영롱한 빛깔의 날개가 소용돌이치며 한 점의 검은 우물로 빨려 들어가는 듯한 접시와 그 아래 넓게 펼쳐진 러너에는 양쪽으로 번져 나간 색의 파동이 나비의 날개처럼 펼쳐져 있다.
북미 대륙의 인류사는 수만 년에 이르지만 1492년 콜럼버스의 도착과 1607년 잉글랜드의 제임스타운 식민지(버지니아)로부터 시작된 영국 식민지 이후 1776년 독립을 선언한 미합중국(United States) 역사에서 최초의 현대 의학 여성 의사 엘리자베스 블랙웰(1821~1910)의 상징성은 크다. 그러나 최초라는 상징적 기록을 넘어 여성이 의학이라는 전문 분야에 진출할 수 있음을 증명한 선구의 삶에 담긴 이야기는 살펴야 할 교훈적 내용이 많다.
1821년 영국 브리스틀의 설탕 정제업 가정에서 태어난 그녀는 아버지의 공장 화재로 1832년 11살 때에 가족과 함께 뉴욕으로 이주하였다. 몇 년 후 오하이오주 신시내티로 이사한 가족은 그녀가 17살이었던 1838년 아버지가 세상을 떠나면서 신시내티 아카데미에서 공부하는 학생이면서 어린이들에게 영어를 가르치는 교사 일을 함께하였다.
1844년 23살 때에 교사가 되었던 때에 미국 최초의 여의사가 되었던 배경을 맞았다. 블랙웰은 1895년에 펴낸 자신의 회고록에서 친구가 병으로 고통받던 시절 남긴 "여자 의사가 있었더라면 이토록 고통스럽지 않았을 것"이라고 한 말이 깊은 영향을 주어 의사가 되기로 결심하게 되었다고 증언하였다. 당시 블랙웰은 여성의 몸을 진단하는 손은 왜! 언제나 남성 의사의 손이어야 하느냐는 생각이 그녀의 운명을 바꾸어 의대 진학을 선택하였다.
그녀는 음악과 미술에까지 뛰어난 재능을 가지고 있었다. 이에 노스캐롤라이나 애슈빌에서 존 딕슨 목사의 딸들을 가르치는 음악 교사로 일하게 되면서 의사의 꿈에 다가서는 계기가 되었다. 그는 목사이며 전직 의사였던 존 딕슨 목사의 허락을 받아 의학 서적을 빌려 읽었으며 진료 현장을 지켜보며 밤마다 해부학과 생리학을 독학하였다. 그러나 당시 여성의 의대 입학은 거의 불가능에 가까웠다.
여러 의과대학에 지원하였지만, 여성이라는 이유로 30곳에 가까운 학교에서 거절당하였다. 이후 1847년 뉴욕주에 있는 제네바 의과대학에서 남학생들의 투표가 입학 조건으로 주어져 전원 만장일치로 입학 허가를 받았다. 당시 남학생들 가운데 일부는 이례적 상황을 장난스럽게 여기기도 했으나 절차상 전원 만장일치로 그녀의 입학을 승인하였다.
이후 극심한 편견과 차별 속에 심지어는 수업에서조차 배제되는 어려움을 겪었지만, 치열하게 공부하여 1849년 1월 우수한 성적으로 졸업하면서 미국 최초의 여성 의사로 학위를 받았다. 그러나 대학은 다시 문을 닫아 여성의 입학을 허가하지 않았다.
졸업 직후 그녀가 버팔로 의학 저널과 월간 리뷰에 발표한 장티푸스에 관한 첫 논문은 미국 출신 여성 의사가 발표한 최초의 의학 논문이었다. 그러나 그녀가 꿈꾸던 진료의 길은 순탄치 않았다. 병원들은 여성 의사 채용을 거부하였으며 가장 큰 문제는 환자들이 여성 의사에게 몸을 맡기기를 주저하였다. 이는 그녀의 혁신은 제도를 통과하였지만, 세상의 시선과 관습이 벽이었음을 말한다.
졸업 이후 그녀는 미국에서 경력을 쌓기가 어려워 영국과 프랑스에서 추가 수련을 받았다. 1849년 파리에서 안과에서 수련하였던 블랙웰은 신생아 안염을 앓고 있는 영아를 치료하던 중 감염되어 왼쪽 눈의 시력을 잃었다. 다음 해 1850년 영국 런던으로 건너가 세인트 바톨로메오 병원에 수련의로 등록하였지만, 병동 관찰이 거부되는 현실을 맞았다.
이후 미국으로 돌아온 엘리자베스 블랙웰은 1853년 뉴욕 톰킨스 스퀘어 근처에 무료진료소(Dispensary)를 설립하였다. 나아가 그녀의 뒤를 이어 1854년 클리블랜드 의대에서 미국 여성으로 두 번째 여성 의사가 된 친동생 에밀리 블랙웰(1826~1910)과 합류하였다. 이때 만나게 된 여성이 있었다. 그녀는 미국 여성 의료사에 또 하나의 선구적 지평을 열었던 폴란드계 독일인 간호사 마리아 자크르제프스카(1829~1902)였다.
자크르제프스카는 프로이센 시기의 베를린에서 태어난 폴란드계 독일 여성으로 조산사였던 어머니의 영향 아래 베를린 여성병원에서 전문 간호와 조산 교육을 받으며 성장한 인물이었다. 1851년 베를린 여성병원 산하 조산사 교육과정을 수료한 자크르제프스카는 당시 프로이센의 의료 제도가 여성에게 의학 교육을 허용하지 않은 탓에 더 높은 전문 교육의 길이 막히자 1853년 미국으로 이주하였다. 이때 뉴욕에서 엘리자베스 블랙웰과 만나게 되면서 뛰어난 임상 능력을 발견한 블랙웰의 도움으로 웨스턴 리저브 의과대학에 입학하여 1856년 의학박사 학위를 취득하였다.
1857년 엘리자베스 블랙웰과 동생 에밀리 블랙웰 그리고 자크르제프스카가 합류하여 뉴욕에 빈민 여성과 어린이를 위한 진료소를 설립하였다. 이곳은 여성 의사들이 주치의로 일하면서 간호사와 여학생들이 임상 경험을 쌓을 수 있는 선구적인 병원이었다.
이후 1861년 미국의 내전 남북전쟁이 일어났다. 이때 엘리자베스 블랙웰은 진료소를 중심으로 간호인력을 조직하여 북군의 전쟁 부상자들을 돌보았다. 전쟁 이후 이 병원을 근원으로 여성 전용 의과대학이 세워져 여성들에게 체계적인 의학 교육이 이루어졌다.
이후 영국으로 건너간 그녀는 미국에서 받은 의학 학위를 인정받아 영국 의사회에 최초의 여성 의사로 등재되었다. 이어 1874년 런던 여성 의학교 설립에 주요한 인물이었으며 설립 후 위생학 강의를 맡았다. 그녀는 의학이 단지 병을 고치는 기술을 넘어 사회와 도덕과 삶의 방식 전체를 바꾸는 힘이라는 신념을 가르쳤다. 특히 그녀가 중시하려 펼친 예방의학과 공중위생 그리고 성교육과 같은 주제의 운동은 당시 보수적 사회에서 쉽지 않은 활동이었지만 그녀는 몸과 영혼을 함께 돌보는 일이야말로 의사의 책임이라고 주장하였다.
 ▲ (좌) 엘리자베스 블랙웰 접시 (중) 블랙웰 자리 전경 (우) 블랙웰 러너 — 출처: 브루클린 뮤지엄 © 이일영 칼럼니스트 |
주디 시카고의 설치미술 ‘디너파티’에서 엘리자베스 블랙웰의 자리는 시대의 빛과 그림자를 시각화한 예술이다. 접시 표면은 여러 겹의 색이 띠를 이루어 물결치는 가운데 검은 우물이 존재한다. 이는 블랙웰(Blackwell)이라는 이름을 시각적 언어로 매만졌다. 의료 제도의 가장 어두운 중심에 몸을 던져 새로운 길을 열어젖힌 여성을 그린 것이다.
테이블을 덮고 있는 러너는 나비가 날개를 펼친 형태로 여성의 자유와 비상을 암시한다. 나아가 그 위에 쌓인 얇은 회색 시폰은 찬란한 색들이 희미하게 비쳐 보인다. 이는 여성들에게 열린 의학 세계에 드리워져 있던 편견과 차별의 장막을 상징한다.
오늘날 세상은 의사의 성별을 묻지 않고 진료실 문을 연다. 그러나 그 당연함 뒤에는 불과 150여 년 전에 작은 접시 위의 검은 우물 속으로 몸을 던졌던 여성의 고독한 선택이 있었음을 기억하여야 할 것이다. artwww@naver.com
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필자: 이일영
한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
A Flower in the Shadow – (3-34) Judy Chicago's The Dinner Party
- Lee Il-young, Columnist
The third table of Judy Chicago's installation "The Dinner Party," housed on the fourth floor of the Brooklyn Museum and a permanent exhibit that captures the narrative of women's history, is themed "From the American Revolution to Women's Liberation." The seventh seat on the dinner table, where the stories of 13 women unfold, belongs to Elizabeth Blackwell, America's first female physician. This seat, always seen, shines like a spectrum. The plate, with its ethereal wings swirling and seemingly drawn into a dark well, and the wide runner beneath it, ripples of color spread out on both sides like butterfly wings.
Human history in North America spans tens of thousands of years, but Elizabeth Blackwell (1821–1910), the first modern female physician, holds a significant symbolic role in the history of the United States, which began with the arrival of Columbus in 1492 and the establishment of British colonies in Jamestown (Virginia) in 1607, and then declared independence in 1776. Beyond this symbolic first, however, the story of this pioneering woman, who proved that women could enter the medical profession, holds much to be learned.
Born in 1821 in Bristol, England, to a family of sugar refiners, she immigrated to New York with her family in 1832 at the age of 11 following a fire at her father's factory. A few years later, the family moved to Cincinnati, Ohio, and when her father passed away in 1838, when she was 17, she joined the Cincinnati Academy as a student and English teacher.
In 1844, at the age of 23, she became a teacher, becoming the first female physician in the United States. In her memoir, published in 1895, Blackwell testified that her decision to become a doctor was profoundly influenced by a friend's words during her time of illness: "If there had been a woman doctor, it wouldn't have been so painful." At the time, Blackwell's questioning of why the hands diagnosing women's bodies always had to be male doctors changed her destiny and led her to medical school.
She possessed exceptional talents in both music and art. Her dream of becoming a doctor came true when she took a job as a music teacher for the daughters of Reverend John Dixon in Asheville, North Carolina. With the permission of Reverend John Dixon, a pastor and former physician, she borrowed medical books and observed patients, studying anatomy and physiology on her own at night. However, medical school admission for women was nearly impossible at the time.
She applied to several medical schools, but was rejected by nearly 30 because of her gender. In 1847, she was unanimously admitted to Geneva Medical School in New York, where a vote by the male students was a prerequisite for admission. Some male students at the time found this unusual situation amusing, but the procedure was unanimous.
Despite facing intense prejudice and discrimination, and even being excluded from classes, she studied hard and graduated with honors in January 1849, becoming the first female physician in the United States. However, the school closed again, refusing to admit women.
Shortly after graduation, her first paper on typhoid fever, published in the Buffalo Medical Journal and Monthly Review, became the first medical paper by a female American physician. However, her path to medical practice was not smooth. Hospitals refused to hire female physicians, and the biggest problem was the reluctance of patients to entrust their care to a female doctor. This demonstrates that while her innovations passed the system, the prevailing perceptions and conventions of the world stood in the way.
After graduation, she found it difficult to establish a career in the United States, so she pursued further training in England and France. In 1849, Blackwell, who was training in ophthalmology in Paris, lost the sight in her left eye after contracting an infection while treating an infant suffering from neonatal ophthalmia. The following year, in 1850, she moved to London, England, and enrolled as a resident at St. Bartholomew's Hospital, but was denied ward observation.
After returning to the United States, Elizabeth Blackwell established a dispensary near Tompkins Square in New York City in 1853. She was joined by her younger sister, Emily Blackwell (1826–1910), who became the second American woman to become a physician at Cleveland Clinic in 1854. It was during this time that she met Maria Zakrzewska (1829–1902), a Polish-German nurse who opened another pioneering chapter in the history of women's medicine in America.
Zakrzewska, a Polish-German woman born in Berlin during the Prussian era, was raised under the influence of her midwife mother, receiving specialized nursing and midwifery training at the Berlin Women's Hospital. After completing the midwifery training program at the Berlin Women's Hospital in 1851, Zakrzewska emigrated to the United States in 1853, as the Prussian medical system at the time prohibited women from receiving medical education, hindering her path to higher professional education. It was there that she met Elizabeth Blackwell in New York. Blackwell recognized her exceptional clinical abilities and, with her help, she enrolled at Western Reserve University School of Medicine, earning her doctorate in medicine in 1856.
In 1857, Elizabeth Blackwell, her sister Emily Blackwell, and Zakrzewska joined forces to establish the Infirmary for Poor Women and Children in New York. This pioneering institution provided female physicians with clinical experience while providing nurses and female students with clinical experience.
Then, in 1861, the American Civil War broke out. At this time, Elizabeth Blackwell organized a nursing staff centered around a clinic to care for the Union Army's war wounded. After the war, a women's medical school was established based on this hospital, providing systematic medical education to women.
Later, she moved to England, where her American medical degree was recognized and she was registered as the first female doctor by the Royal Medical Association. She was a key figure in the establishment of the London Women's Medical School in 1874, and later lectured on hygiene. She preached the belief that medicine was not merely a means of curing disease, but a force for transforming society, morality, and entire lifestyles. Her advocacy for preventive medicine, public health, and sex education, among other topics, was challenging in the conservative society of the time, but she insisted that caring for both body and soul was the doctor's responsibility.
▲ (Left) Elizabeth Blackwell's Plate (Middle) Blackwell's Seat (Right) Blackwell Runner — Source: Brooklyn Museum © Columnist Lee Il-young
Elizabeth Blackwell's seat in Judy Chicago's installation "The Dinner Party" visualizes the light and shadow of the times. The surface of the plate is undulating with multiple layers of color, forming a black well. This visual language expresses the name "Blackwell." It depicts a woman who plunged into the darkest heart of the medical system and opened a new path.
The runner covering the table, shaped like a butterfly with outstretched wings, alludes to women's freedom and flight. Furthermore, the thin gray chiffon layered atop it faintly reveals brilliant colors. This symbolizes the veil of prejudice and discrimination that once hung over the world of medicine open to women.
Today, doctors open their offices without regard to gender. However, behind this apparent normalcy, we must remember the solitary choice of a woman who plunged herself into the black well on a small plate just 150 years ago. artwww@naver.com
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Author: Lee Il-young
Director of the Korean Art Center. Columnist. Poet
