(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 지난 2023년 성추행 의혹을 규탄하는 현수막을 임의로 철거한 인천 A구 지역 전·현직 시·구의원들이 법원의 약식명령에 불복해 정식재판을 청구한 사실이 확인되면서, 공직윤리와 지방선거 출마 자격을 둘러싼 논란이 확산되고 있다.
일부 매체 등에 따르면, 사건은 2023년 7월 초 새벽 인천 서구 일대에서 발생, 여성단체 관계자들이 ‘성추행 의혹 은폐 규탄’이라는 문구가 적힌 현수막을 게시했으나, 같은 날 전·현직 시·구의원들이 사전 동의 없이 이를 철거한 것으로 알려졌다.
현수막을 게시한 여성단체 임원은 철거에 관여한 전·현직 시·구의원 등 9명을 특수재물손괴 혐의로 경찰에 고발했고, 수사 결과 검찰은 이 가운데 6명을 약식기소했다.
법원은 약식절차를 통해 이들 6명에게 벌금 70만 원에서 150만 원의 약식명령을 내리며, 시민단체의 현수막을 사전 동의 없이 철거한 행위가 재물손괴에 해당한다고 판단했다.
그러나 피고인 일부는 이에 불복해 정식재판을 청구했고, 이에 따라 약식명령은 효력을 잃고 통상적인 1심 공판절차가 진행 중이다.
현재 재판 일정이 수차례 연기되면서, 1심 판결이 6·3 지방선거 이후로 나올 가능성도 제기되고 있다.
이들 가운데 일부는 오는 지방선거 출마를 준비 중인 것으로 알려지면서, 형사책임 여부가 확정되지 않은 상태에서 선거에 나서는 것이 적절한지를 두고 지역사회에서는 논란이 커지고 있다.
지역의 한 주민은 “성추행 의혹을 규탄하는 시민의 표현물을 공적 지위에 있던 정치인들이 물리적으로 철거해 형사재판까지 받게 된 사안”이라며 “이들이 과연 주민의 대표로 나설 자격이 있는지 유권자들이 엄격히 판단해야 할 문제”라고 말했다.
또 다른 주민은 “현수막 철거는 단순한 재물손괴를 넘어 인권 감수성과 민주주의에 대한 인식 부족을 드러낸 사건”이라며 “지방선거를 앞두고 공직 적합성을 검증하는 중요한 잣대가 될 것”이라고 지적했다.
해당 사건과 관련된 B 시의원은 “법원의 약식명령이 과도하다고 판단해 정식재판을 청구했다. 지방선거 출마 여부는 재판 경과를 지켜보며 결정할 계획이다" 며 , c의원은 “사실과 다른 주장으로 타인의 명예를 훼손한 현수막”이라면서 “조례에 불법현수막은 누구나 철거할 수 있다. 그러나 제한된 사람만이 철거할 수 있다는 세부규정을 인지하지 못해 발생한 일”이라고 설명한것으로 알려졌다.
또, D의원은 “현수막 철거에 직접적인 행동을 하지 않았다. 단지 같이 차량에 타고 다니면서 철거하는 사람이 넘어져 다치지 않게 부축하기만 했다”며 “다소 억울한 부분이 있으나 겸허히 벌금형의 약식명령을 받아들였다”고 말한것으로 알려졌다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English translation of the above article, translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that there may be errors in the English translation.>
Former and current city and district council members file for formal trial for refusing to accept fines for arbitrarily removing banners condemning sexual harassment... Residents are the standard for verifying suitability for public office
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
It has been confirmed that former and current city and district council members in District A of Incheon, who arbitrarily removed a banner condemning sexual harassment allegations in 2023, filed for a formal trial in defiance of a court summary order, sparking widespread controversy over public ethics and eligibility to run in local elections.
According to some media outlets, the incident occurred in the early morning hours of July 2023 in the Seo-gu area of Incheon. Members of a women's group displayed a banner reading, "Condemning the Cover-up of Sexual Harassment Allegations." However, on the same day, current and former city and district council members reportedly removed it without prior consent.
The women's group leader who placed the banner filed a police complaint against nine individuals involved in the removal, including current and former city and district council members, on charges of property damage. Following the investigation, the prosecution indicted six of them.
The court, through summary proceedings, imposed fines ranging from 700,000 won to 1.5 million won on the six individuals, ruling that the removal of the civic group's banner without prior consent constituted property damage.
However, some of the defendants appealed the decision and filed for a formal trial. Consequently, the summary order became ineffective, and the regular first trial proceedings are now underway.
With the trial schedule currently postponed several times, there's a possibility the first trial ruling will be announced after the June 3 local elections.
Some of these individuals are reportedly preparing to run in the upcoming local elections, sparking a growing debate in the community over the appropriateness of running for office while criminal charges remain pending.
A local resident stated, "This is a case where politicians in public positions physically removed a citizen's protest against sexual harassment allegations, leading to a criminal trial. Voters must sternly assess whether these individuals are truly qualified to represent the people."
Another resident stated, "The removal of the banners goes beyond mere property damage; it reveals a lack of awareness of human rights and democracy. This will serve as a crucial criterion for assessing their suitability for public office ahead of the local elections."
Councilman B, involved in the case, stated, "I believe the court's summary order was excessive, so I filed for a formal trial. I plan to decide whether to run for local elections after observing the trial's progress." Councilman C stated, "The banner defamed others with false claims," and added, "The ordinance states that anyone can remove an illegal banner. However, this incident occurred because I failed to recognize the detailed provisions that only a limited number of people can remove it."
Councilman D also stated, "I did not directly participate in the removal of the banner. I simply supported the person removing it while riding in the vehicle with him to prevent him from falling and getting hurt. While I feel somewhat wronged, I humbly accepted the summary order of the fine."
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