 ▲ 소설 '마스크' 제호 ©서주원 |
생활관 밖은 어둡다. 전봇대의 고압선이 멀리서 낮게 운다. 땅은 낮의 열을 아직 품고 있다. 보위부로 향하는 영철과 최성남의 발걸음은 무겁다.
최성남이 영철의 잰걸음에 속도를 맞추며 낮게 말한다.
“사실대로 말하면 소대장님도 편치 않겠지.”
영철은 대답하지 못한다. 발만 더 무겁게 옮긴다.
“보위부에 보고를 하지 않고 고길 삶아 먹은 것이 문제인가 봐. 소대장님은 무관한 일이고, 내가 한 짓이라고 할 건데, 영철 동무 생각은 어때?”
“성남 동무 혼자 한 짓이라고?”
“그래. 이 삼복더위에 소대원들 몸보신 좀 해주려고, 내가 삶으라 했고, 만찬도 내가 제안하고, 내 손으로 준비했다고 말할 건데.”
영철이 낮게 받는다.
“나도 쑥 빠지고 성남 동무한테만 죄를 뒤집어씌우라고?”
최성남이 짧게 웃지만, 웃음은 금방 죽는다.
“그럴 순 없지. 우리 두 사람이 저지른 짓이라고 하지.”
두 사람은 시선을 피한 채 걸음을 재촉한다. 이곳 민경에서 괴로움과 즐거움을 함께 나눈 지 벌써 8개월. 위기가 닥치면 말이 먼저 줄고 숨이 먼저 맞춰진다.
울창한 숲속에 자리한 보위부 건물. 2층 콘크리트 건물의 두꺼운 벽은 한낮의 뜨거운 열을 아직 식히지 못했다. 건물 안엔 사무실 한 곳만 전등이 켜져 있다.
1층 현관문으로 들어서는 영철과 최성남의 낯빛은 시커멓다. 보위부 건물의 중압감이 두 사람의 의식을 눌러 낯빛까지 삼킨 탓이다.
“늦지는 않았군. 일단 거기 의자에 앉아!”
문을 꽝 닫고 취조실로 들어온 조사관이 영철과 최성남을 본다.
두 사람이 책상 앞에 나란히 앉은 취조실은 더 어둡다. 전등이 깜빡인다. 빛이 고정되지 않는다. 그림자가 붙었다 떨어진다. 벽은 숨길 하나 없이 닫혀 있다. 문이 닫히자 밖의 소리는 끊긴다.
조사관이 서류를 책상 위에 툭 내려놓는다. 손가락으로 종이를 똑똑 두드리며 느리게 말한다.
“영철 동무, 규정은 잘 알고 있겠지?”
“네. 잘 알고 있습니다.”
“각 부대에서 짐승을 산 채로 포획하거나 죽은 짐승을 발견하면, 보위부에 보고해야 한다는 규정을 몰랐단 말인가?”
조사관의 목소리가 커진다.
“규정을 잘 알고 있다는 자들이 오늘 전기 철조망에 타 죽은 짐승들을 보고도 하지 않고 삶아 먹었단 말인가?”
영철은 고개를 푹 숙인다. 조사관이 볼펜을 든다. 영철의 시선이 책상 위 서류에서 기록을 시작하는 볼펜 끝 서늘한 움직임으로 옮겨 간다.
“누가 삶자고 했나?”
최성남이 먼저 말한다.
“제가 했습니다.”
영철도 거의 동시에 뱉는다.
“제가 했습니다.”
조사관의 펜끝이 잠깐 멈춘다. 눈이 두 사람을 번갈아 훑는다.
“두 사람이?”
“예.”
최성남이 말한다.
“예.”
영철이 따라 말한다. 조사관은 웃지 않는다. 대신 천천히 적는다. 종이 위를 긁는 펜 소리만 또렷하다.
“소대장이 한 짓 아니고?”
그 질문이 떨어지자 영철의 배꼽 아래가 묵직해진다. 낮에 소대장의 지휘봉 끝이 찍히던 자리. 보이지 않는 힘이 다시 거기를 누른다. 그는 이를 악문다.
“아닙니다.”
최성남도 같은 말로 받는다.
“아닙니다.”
조사관이 담배를 꺼내 불을 붙인다. 불꽃이 잠깐 그의 얼굴을 보여준다. 곧 어둠에 삼켜진다. 연기가 천천히 퍼진다.
“동무들!”
조사관이 담배 연기를 내뿜는다.
“충성은 말이 아니라 기록으로 남는 거다. 오늘 고길 삶자고 한 사람은 두 사람이다.”
“네, 그렇습니다.”
“만찬도 두 사람이 제안하고 준비한 거다?”
“네, 그렇습니다.”
영철과 최성남이 동시에 대답한다.
조사관이 두 사람의 눈을 들여다본다. 눈꺼풀을 내려 감는 영철의 목에는 아직 뱉어내지 못한 진실이 가시처럼 박혀 있다. (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Kingdom of the Frozen Land - 8
Reporter Seo Ju Won
It's dark outside the dormitory. The high-voltage lines on the utility poles rustle low in the distance. The ground still holds the heat of the day. Young-cheol and Choi Seong-nam's steps toward the Security Department are heavy.
Choi Seong-nam matches Young-cheol's quick pace and speaks softly.
"If I tell you the truth, you won't be comfortable either, platoon leader."
Young-cheol can't answer. He just steps heavier.
"I guess the problem is that I boiled and ate the meat without reporting it to the Security Department. The platoon leader will say it was nothing to do with me and that I did it myself. What do you think, Comrade Young-cheol?"
"Comrade Seong-nam did it alone?"
"Yes. I'll say I ordered the boiling, suggested the dinner, and prepared it myself, just to keep the platoon members warm in this hot summer."
Young-cheol responds softly.
"You want me to back off and blame Comrade Seong-nam alone?"
Choi Seong-nam gives a short laugh, but it quickly dies down.
"That can't be. Let's say it was the two of us who did it."
The two avoid eye contact and quicken their pace. It's already been eight months since they've shared both joy and sorrow here in Min-gyeong. When a crisis strikes, their words fall silent and their breaths come into sync.
The Security Service building nestled in a dense forest. The thick walls of the two-story concrete structure haven't yet cooled down from the scorching midday heat. Inside, only one office has a light on.
Yeong-cheol and Choi Seong-nam's faces are dark as they enter the first-floor front door. The oppressive weight of the Security Service building has weighed on their consciousness, even smothering their complexions.
"It's not too late. Just sit down over there!"
The investigator slams the door shut and enters the interrogation room. He sees Yeong-cheol and Choi Seong-nam.
The interrogation room, where the two sit side by side at the desk, is even darker. The lights flicker. The light isn't fixed. Shadows move and fall. The walls are closed, leaving no room for concealment. As the door closes, the outside noise is silenced.
The investigator slams the paper down on the desk. He taps the paper with his fingers and speaks slowly.
"Comrade Yeong-cheol, you're familiar with the regulations, right?"
"Yes, I am."
"Are you saying you weren't aware of the regulations that require each unit to report to the Ministry of State Security if they capture an animal alive or find a dead animal?"
The investigator's voice grows louder.
"Does that mean those who claim to know the regulations didn't even notice the animals burned to death on the electric fence today and boiled and ate them?"
Yeong-cheol lowers his head. The investigator picks up a pen. Yeong-cheol's gaze shifts from the papers on the desk to the cool movement of the pen tip as it begins to write.
"Who suggested boiling them?"
Choi Seong-nam speaks first.
"I did."
Yeong-cheol responds almost simultaneously.
“I did it.”
The investigator’s pen pauses for a moment. His eyes flick between the two men.
“Two people?”
“Yes.”
Choi Seong-nam says.
“Yes.”
Yeong-cheol repeats. The investigator doesn’t laugh. Instead, he writes slowly. Only the sound of the pen scratching across the paper is distinct.
“Wasn’t it the platoon leader who did it?”
At that question, Yeong-cheol feels a heaviness below his navel. It’s where the tip of the platoon leader’s baton had struck during the day. An invisible force presses down on that spot again. He grits his teeth.
“No.”
Choi Seong-nam responds with the same answer.
“No.”
The investigator takes out a cigarette and lights it. The flame briefly reveals his face. Then, it’s swallowed by darkness. Smoke slowly spreads.
“Comrades!”
The investigator blows out the cigarette smoke.
"Loyalty isn't something you say, it's something you record. Two people suggested we cook Gogil today."
"Yes, that's right."
"You two suggested and prepared the dinner, too?"
"Yes, that's right."
Young-cheol and Choi Sung-nam answer simultaneously.
The investigator looks into their eyes. Young-cheol closes his eyelids, the truth he hasn't yet spit out gnawing at his throat like a thorn. (To be continued)
