 ▲ 이재명 대통령이 21일 오전 청와대 영빈관에서 열린 2026 병오년 신년 기자회견에서 발언하고 있다. ©뉴시스 |
이재명 대통령은 신년 기자회견에서 말했다. “나는 평생 부정한 돈을 받지 않고 성공했다.” 그리고 덧붙였다. “부정부패는 반드시 청산해야 한다.” 말 자체는 흠잡을 데 없다. 문제는 말의 무게와 현실의 간극이다. 국민은 말이 아니라 과정과 결과, 그리고 설명되지 않은 의문들을 기억한다.
대통령의 발언이 나온 날, 많은 국민은 고개를 갸웃했다. 그렇다면 왜 대통령 주변에는 유독 설명되지 않는 죽음들이 많았을까. 왜 의혹의 핵심 인물들은 재판정에 서기 전, 혹은 진실이 가려지기 전 세상을 떠났을까. 이 질문은 정치적 공격이 아니라 상식의 질문이다. 권력 주변에서 반복되는 비극 앞에 국민이 침묵해야 할 이유는 없다.
대통령은 “국민의 민도를 돈으로 매수하지 않아도 지지를 받을 수 있음을 보여줬다”고 했다. 그러나 국민은 되묻고 싶다. 그렇다면 법정에서 그 청렴함을 증명할 기회를 왜 스스로 피하는가. 진정 떳떳하다면, 재판은 부담이 아니라 명예 회복의 장이 되어야 한다.
더욱 국민을 허탈하게 만드는 것은, 과거 공공 예산 사용을 둘러싼 숱한 논란들이다. 세금으로 지급된 각종 식비, 생활용품, 선물성 지출들. 법적으로 문제없다는 해명은 반복됐지만, 도덕적으로 납득됐다고 느끼는 국민은 많지 않다. 법의 잣대와 도덕의 기준은 다르다. 대통령이라면 더욱 그렇다. “불법은 아니다”라는 말은 “그래도 부끄럽지 않다”는 말과 결코 같은 뜻이 아니다.
부정부패 청산을 말하는 입에서, 국민 다수가 고개를 돌리게 되는 이유는 여기에 있다. 말이 아니라 설명되지 않은 공백, 해명이 아니라 회피로 느껴지는 태도, 그리고 늘 반복되는 “정치적 음해”라는 방패 때문이다. 대통령은 “피아를 가리지 않고 엄정히 수사하겠다”고 했다. 그 말이 진심이라면, 그 원칙은 자기 자신과 가장 가까운 곳에서부터 적용돼야 한다. 권력은 남을 단죄할 때보다 자기 자신을 법의 심판대 위에 세울 때 비로소 신뢰를 얻는다.
 ▲필자/최인식 정치 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
장례식장에서 이 기사를 읽으며 많은 국민은 같은 생각을 했을 것이다. 정치는 잠시 멀리하고 싶지만, 권력자의 말이 상식을 조롱하는 순간, 정치는 다시 우리의 삶 한복판으로 들어온다. 국민은 개돼지가 아니다. 웃지 않는 이유는 몰라서가 아니라, 너무 많이 알고 있기 때문이다. 부정부패 청산을 말하고 싶다면, 그 첫 걸음은 간단하다. 말이 아니라 법정에서의 설명, 선언이 아니라 검증 앞에 서는 용기다.
*필자/최인식 정치 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The President's words: "'I didn't accept any illicit money!'..." "Why can't the people laugh?"
-Choi In-sik, political columnist
President Lee Jae-myung said, "I've achieved success in my entire life without accepting any illicit money." He added, "Corruption must be eradicated." The words themselves are flawless. The problem lies in the gap between the weight of the words and the reality. The people remember not the words, but the process, the results, and the unexplained questions.
The day the president's remarks were made, many citizens were puzzled. So why were there so many unexplained deaths around the president? Why did the key figures in the scandal pass away before they could stand trial or before the truth was revealed? These questions are not political attacks, but questions of common sense. There is no reason for the public to remain silent in the face of repeated tragedies surrounding those in power.
The president said, "We have shown that you can gain support without bribing the people."
But the public must ask: If so, why are you voluntarily avoiding the opportunity to prove your integrity in court? If you are truly upright, the trial should be a place to restore your reputation, not a burden.
What further disheartens the public is the numerous controversies surrounding the past use of public funds. Various expenses for food, daily necessities, and gift-like expenses were paid for with taxpayer money. The explanation that there were no legal issues is absurd. It's been repeated, but few citizens feel morally convinced. The standards of law and morality are different. This is especially true for the president. Saying "it's not illegal" is not the same as saying "I'm not ashamed of it."
This is why many citizens turn away from those who talk about eradicating corruption.
It's not about words, but about the unexplained lacunae, the attitude that feels like evasion rather than explanation, and the ever-repeated shield of "political slander." The president has said, "I will conduct a thorough investigation, regardless of friend or foe." If that statement is sincere, then that principle should be applied first and foremost. Power gains trust not by condemning others, but by putting itself before the law.
Reading this article at the funeral, many citizens likely had the same thought. We might want to distance ourselves from politics for a moment, but the moment the words of those in power mock common sense, politics reenters the center of our lives. The people are not pigs and dogs. The reason they don't laugh is not because they don't know, but because they know too much. Corruption If you want to speak of liquidation, the first step is simple: not words, but explanation in court; not declarations, but the courage to stand before scrutiny.
*Author: Choi In-sik, political columnist
