 ▲ 한동훈 전 국민의힘 대표가 지난 2월 8일 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열린 토크콘서트 2026에서 지지자들에게 인사하고 있다. 2026.02.08. ©뉴시스 |
한동훈 국민의힘 전 대표의 토크콘서트는 단순한 지지자 결집 행사가 아니었다. 그것은 한국 정치가 다시 어디로 이동하고 있는지를 보여주는 하나의 신호였다. 그는 스스로를 “야인(野人)”이라 불렀지만, 그 야인은 공백 상태의 정치인이 아니라 기준을 들고 선 정치인이었다. 그의 무기는 헌법과 사실과 상식. 이 세 가지는 지금 한국 정치에서 가장 희소한 자산이자, 동시에 가장 강력한 중도 확장 도구다.
게임이론의 고전 격인 ‘중위투표자 정리(Median Voter Theorem)’는 단순하지만 냉정하다. 다수결 민주주의에서 승자는 가장 열성적인 소수가 아니라, 가장 가운데에 서 있는 유권자의 선택을 받는 쪽이다. 특히 지방선거처럼 이념보다 생활과 안정이 중요한 선거일수록, 중위투표자의 위치는 결정적이다. 분노와 충성, 음모와 배신 프레임은 소수의 결집에는 유효할지 몰라도, 중위투표자에게는 피로감만 남긴다.
한동훈의 정치적 가치가 눈에 띄는 이유는 바로 이 지점에서다. 그는 ‘누가 더 적인가’를 외치지 않는다. 대신 ‘무엇이 기준인가’를 말한다. 헌법으로 반역을 가르고, 사실로 음모론을 해체하며, 상식으로 컬트 정치를 구분하겠다는 선언은 감정의 정치가 아니라 규범의 정치다. 이는 열광을 부르기보다는 신뢰를 쌓는 방식이고, 바로 그 점에서 중위투표자에게 매력적이다.
중도층은 “저 사람은 최소한 선을 넘지 않겠구나”라는 확신이 필요하다. 이번 토크콘서트에서 반복된 메시지들도 중위투표자 정리와 정확히 맞닿아 있다. “싸워야 할 땐 더 싸울 겁니다”라는 말은 호전성이 아니라 책임의 표현이다. “대안을 각론으로 제시해야 합니다”라는 문장은 반대를 위한 반대에 지친 유권자를 향한다. “청년들의 유능함은 시간을 맞추는 것”이라는 표현은 공정과 효율을 중시하는 실무형 감수성을 건드린다.
여기에 이문세의 노래가 더해진 장면은 단순한 추억 자극이 아니다. 이문세 그것은 세대 분할이 아니라 세대 연결의 제스처였다. 중위투표자는 늘 세대의 경계에 서 있는 사람들이다. 문제는 이 지점에서 국민의힘의 선택이다. 한동훈을 축출하고, 나아가 친한계 의원들까지 정리하려는 움직임은 중위투표자 정리에 정면으로 역행한다. 이는 ‘누가 더 강성인가’를 기준으로 당을 재편하는 전략이지, ‘누가 중간에 가까운가’를 묻는 전략이 아니다. 그 결과는 명확하다. 정당은 내부적으로는 결집할지 몰라도, 외부적으로는 축소된다.
지방선거는 특히 냉정하다. 동네 도로처럼 민생과 직결되는 기본 인프라 문제 앞에서 유권자는 극단을 선택하지 않는다. “덜 위험한 쪽”, “예측 가능한 쪽”, “선을 넘지 않을 것 같은 쪽”을 고른다. 한동훈은 바로 그 중위 지점으로 이동하고 있다. 반면 국민의힘은 그 중위를 스스로 밀어내며, 가장 시끄러운 가장자리로 이동 중이다.
아이러니하게도, 이 과정에서 ‘야인 한동훈’은 오히려 정치적 자산을 키우고 있다. 조직 밖에 있지만 민심의 중심으로 이동하고, 권력은 없지만 기준을 갖춘 인물로 인식되기 때문이다. 혹한 속에서 여의도를 채운 지지자들에게 감사를 표하고, 그들을 주인공으로 세우는 태도 역시 권력 의존 정치와 결이 다르다. 이는 중위투표자가 가장 경계하는 오만과 가장 선호하는 절제를 동시에 충족시킨다.
결국 다가올 지방선거의 승패는 이념이 아니라 수학의 문제다. 중위투표자를 잡는 쪽이 이긴다. 국민의힘이 그 중위투표자를 포기하고 한동훈을 내칠수록, 야인은 더 이상 주변부의 인물이 아니다. 그는 중간을 대표하는 상징이 된다. 그리고 그 순간, 패배는 야인의 몫이 아니라 중위투표자를 버린 정당의 몫으로 확정된다. yslee1992@hotmail.com
*필자/이양승
 ▲ 이양승 ©브레이크뉴스 |
군산대 교수. 국제경제, 게임이론 그리고 지역 발전전략에 대해 연구하는 학자이다. 현재 국립 군산대 무역학과 교수로 재직 중이다. 이전엔 캐나다 앨버타 대학교(University of Alberta) 경제학과에서 ‘게이임(gaming)’에 대해 연구와 강의를 했으며, 한국건설산업연구원에서 연구위원으로 근무했다.
전북 남원에서 출생해 전주한일고와 전북대 상과대학을 졸업했다. 이후 미국으로 건너가 노스 캐롤라이나 주립대학교 (North Carolina State University)에서 통계학과 경제학을 공부해 석사를 받았으며, 캔자스 대학교(The University of Kansas)에서 산업조직과 게임이론에 대한 연구로 경제학 박사를 받았다.
저서로는 '메트로 이코노미 (타임라인)'과 ‘와일드 게임이론 (박영사)’, ‘무역학개론(공저, 두남)’, ‘문화지체에 빠진 건설산업 (공저, 한국건설산업연구원)’ '자유무역론(박영사)' 등이 있고, 36편의 단독연구 학술논문이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
"Wild Man" Han Dong-hoon and the Political Party That Abandoned the Median Voter
- Professor Lee Yang-seung, Kunsan National University
Former People Power Party leader Han Dong-hoon's talk concert wasn't simply a rallying cry for supporters. It was a signal of where Korean politics is headed. He called himself a "wild man," but he wasn't a politician in a vacuum; he was a politician with a clear standard. His weapons were the Constitution, facts, and common sense. These three are the scarcest assets in Korean politics today, and at the same time, the most powerful tool for expanding the center.
The "median voter theorem," a classic in game theory, is simple yet sobering. In a majority democracy, the winner is not the most enthusiastic minority, but the one chosen by the voters at the very center. Especially in elections like local elections, where livelihood and stability are more important than ideology, the position of the median voter is crucial. While the frameworks of anger, loyalty, conspiracy, and betrayal may be effective in uniting minorities, they only leave the median voter feeling exhausted.
This is precisely why Han Dong-hoon's political values stand out. He doesn't shout, "Who is the greater enemy?" Instead, he asks, "What is the standard?" His declaration that he will distinguish treason with the Constitution, dismantle conspiracy theories with facts, and distinguish cult politics with common sense is not a politics of emotion, but a politics of norms. This approach builds trust rather than fanaticism, and that's precisely what makes it appealing to the median voter.
The middle class needs the assurance that "at least that person won't cross the line." The repeated messages in this talk concert align perfectly with the median voter theorem. The statement, "When we have to fight, we'll fight harder" isn't belligerence, but a statement of responsibility. The phrase, "We must present an alternative plan in detail" is directed at voters tired of opposition for the sake of opposition. The expression, "The competence of young people lies in keeping time," touches on the practical sensibilities that prioritize fairness and efficiency.
The scene, with Lee Moon-se's song added to it, isn't simply a nostalgic reminder. It was a gesture of generational connection, not generational division. Median voters are those who always stand on the edge of generational divides. The problem lies in the People Power Party's choice at this juncture. The move to oust Han Dong-hoon and even purge pro-Park lawmakers directly contradicts the goal of purging median voters. This is a strategy to reorganize the party based on "who is more powerful," not "who is closer to the middle ground." The result is clear. While the party may be internally united, it will be externally weakened.
Local elections are particularly stark. When faced with basic infrastructure issues directly impacting people's livelihoods, like neighborhood roads, voters don't choose extremes. They choose the "less risky," the "predictable," and the "unlikely to cross the line." Han Dong-hoon is moving right into that middle ground. Meanwhile, the People Power Party is pushing aside the middle-ranking party and moving to the noisiest fringe.
Ironically, in this process, "wildman Han Dong-hoon" is actually increasing his political capital. He's moved from outside the organization to the center of public sentiment, and while he lacks power, he's perceived as a man of integrity. His attitude of expressing gratitude to the supporters who filled Yeouido in the bitter cold and elevating them to the status of protagonists is also distinct from power-dependent politics. This simultaneously satisfies the arrogance that the median voter most fears and the restraint that he most desires.
Ultimately, victory or defeat in the upcoming local elections is a matter of mathematics, not ideology. Whoever captures the median voter wins. The more the People Power Party abandons the median voter and pushes out Han Dong-hoon, the "wildman" is no longer a figure on the margins. He becomes a symbol of the middle. And at that moment, defeat will be sealed, not for the wildman, but for the party that abandoned the median voter. yslee1992@hotmail.com
*Author/Yangseung Lee
Professor at Kunsan National University. He specializes in international economics, game theory, and regional development strategies. He currently serves as a professor in the Department of International Trade at Kunsan National University. Previously, he researched and lectured on gaming at the Department of Economics at the University of Alberta, Canada, and served as a research fellow at the Construction and Economy Research Institute of Korea.
Born in Namwon, North Jeolla Province, he graduated from Jeonju Hanil High School and the College of Commerce at Chonbuk National University. He later moved to the United States, where he earned a master's degree in statistics and economics from North Carolina State University and a doctorate in economics from the University of Kansas, focusing on industrial organization and game theory.
His books include 'Metro Economy (Timeline),' 'Wild Game Theory (Parkyoungsa),' 'Introduction to Trade Studies (co-authored, Doonam),' 'The Construction Industry in Cultural Lag (co-authored, Korea Construction Industry Research Institute),' and 'Free Trade Theory (Parkyoungsa),' and he has published 36 independent academic papers.
