도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 초 NBC 인터뷰에서 2028년 공화당 차기 주자로 J. D. 밴스(JD Vance) 부통령(42)과 마코 루비오(Marco Rubio) 국무장관(55)을 잠재 후보로 거론했다. 특정인을 지명하지는 않았지만, 두 사람을 공개적으로 언급한 것 자체가 ‘후계 구도는 열어두되, 검증은 지금부터’라는 신호다.
 ▲ 김민석 국무총리(왼쪽)가 지난 1월23일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 JD 밴스 미 부동령(오른쪽)과 기념촬영을 하고 있는 장면.(사진= 총리실 제공) ©브레이크뉴스 |
트럼프가 바라는 차기 대통령의 조건은 분명해 보인다. 첫째, ‘미국 우선주의’의 계승. 무역·이민·에너지·안보에서 자국 이익을 최우선에 두는 확고함이다. 둘째, 강한 메시지와 전투적 커뮤니케이션. 지지층을 결집시키는 선명성은 트럼프 정치의 핵심 자산이다. 셋째, 협상력과 실용성. 동맹과도 거래하되, 결과를 만들어내는 능력이다.
밴스의 강점은 선명성이다. 노동계층·중산층의 분노를 언어로 번역해내는 정치 감각, 트럼프 지지층과의 강한 결속은 당내 경선에서 위력적이다. 세대교체의 상징성도 있다. 그러나 외교·안보 경험의 축적은 과제다. 메시지의 각이 너무 날카로울 경우 중도 확장성에서 제약을 받을 수 있다.
루비오는 외교 무대에서 다져진 전문성과 안정감이 무기다. 동맹 관리, 대중 견제, 의회 경험까지 갖춘 전통 공화당의 얼굴이다. 히스패닉 배경은 인구구조 변화 속에서 의미가 있다. 다만 트럼프 핵심 지지층의 열기를 온전히 흡수할 수 있느냐, 2016년 경선의 기억을 넘어설 수 있느냐가 관건이다.
흥미로운 대목은 트럼프의 리더십이다. 그는 좌·우를 가르는 충성 경쟁을 의도적으로 열어둔다. 한쪽에 올인하지 않고 두 인물을 동시에 띄움으로써 긴장과 동력을 유지한다. 경쟁은 조직을 단단하게 만들고, 충성은 메시지를 또렷하게 한다. “결과로 말하라”는 트럼프식 관리법이 2028년을 향한 예비경선의 엔진이 되고 있다.
한국 정치·외교의 과제는 분명하다. 인물에 베팅하기보다 구조를 읽어야 한다. 미국 내 보호무역·공급망 재편·대중 전략의 초당적 흐름을 냉정히 분석하고, 에너지·반도체·방산·AI에서 상호이익의 접점을 넓혀야 한다. 누가 후보가 되든 ‘거래의 기술’을 이해하고 준비된 제안을 들고 가야 한다. 감정이 아니라 데이터와 카드로 설득하는 외교, 그것이 워싱턴을 상대하는 현실적 방법이다.
 ▲필자/ 최인식 최인식 정치 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
2028년 공화당 후보는 아직 안개 속이다. 선명성의 밴스인가, 안정감의 루비오인가. 그러나 한 가지는 분명하다. 트럼프의 그늘과 유산을 어떻게 계승·변주하느냐가 승부를 가를 것이다. 미국 정치는 이미 다음 장을 넘기고 있다. 우리는 그 페이지를 읽을 준비가 되어 있는가.
*필자/최인식 정치 칼럼니스트.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Who will succeed Trump in the 2028 US presidential election?
-Choi In-sik, Political Columnist
In an NBC interview earlier this month, US President Donald Trump mentioned Vice President J.D. Vance (42) and Secretary of State Marco Rubio (55) as potential candidates for the 2028 Republican nomination. While he didn't name any specific candidates, the very fact that he publicly mentioned them signals that he's "keeping the succession path open, but the vetting process begins now."
Trump's desired criteria for the next president appear clear. First, he must inherit "America First," a firm commitment to prioritizing American interests in trade, immigration, energy, and security. Second, he must possess strong messaging and combative communication skills. The clarity with which he can rally his supporters is a key asset in Trump's politics. Third, he must possess negotiating skills and pragmatism. He must be able to negotiate with allies while delivering results.
Vance's strength lies in his clarity. His political acumen for translating the anger of the working and middle classes into words and his strong bond with Trump supporters are powerful in the party primary. They also symbolize a generational shift. However, accumulating experience in foreign affairs and security remains a challenge. If his message is too sharp, it could limit his ability to expand the moderate base.
Rubio's expertise and stability, honed in foreign affairs, are his strengths. He is the face of the traditional Republican Party, possessing experience in managing alliances, countering China, and congressional representation. His Hispanic background holds significance amidst demographic shifts. However, the key question is whether he can fully harness the energy of Trump's core supporters and overcome the memories of the 2016 primary.
The key is Trump's leadership. He deliberately leaves open the competition for loyalties between the left and the right. Instead of going all-in on one side, he maintains tension and momentum by simultaneously promoting both figures. Competition strengthens the organization, and loyalty sharpens the message. Trump's management style of "let the results speak for themselves" is becoming the engine of the primary race heading into 2028.
The challenges facing Korean politics and diplomacy are clear. Rather than betting on individuals, we must understand the structure. We must coolly analyze the bipartisan trends of protectionism, supply chain restructuring, and China strategy within the US, and expand the intersection of mutual interests in energy, semiconductors, the defense industry, and AI. Whoever becomes the candidate must understand the "art of the deal" and present a prepared proposal. Diplomacy that persuades with data and cards, not emotions, is the realistic way to deal with Washington.
The 2028 Republican nominee remains shrouded in mystery. Will it be Vance, with his clarity, or Rubio, with his stability? However, one thing is clear: how they inherit and adapt Trump's shadow and legacy will determine the outcome. American politics has already turned the page. Are we ready to read that page?
*Author: Choi In-sik, political columnist
