 ▲ <사진=원주시청> © 브레이크뉴스강원 |
<브레이크뉴스 원주 = 이용하 기자> 전국적인 인구 감소와 지방 소멸 위기 속에서도 강원 원주시가 나 홀로 인구 증가세를 기록하며 강원특별자치도의 든든한 ‘인구 댐’ 역할을 수행하고 있다.
25일 원주시에 따르면, 2025년 말 기준 강원특별자치도 전체 인구는 전년 대비 9,266명이 급감한 150만 8,500명을 기록했다. 춘천시(835명 감소)와 강릉시(1,494명 감소) 등 도내 주요 도시들이 인구 유출로 신음하는 가운데, 원주시는 2024년 36만 2,164명에서 2025년 36만 3,194명으로 오히려 1,030명이 증가하는 괄목할 만한 성과를 거뒀다.
 ▲ <사진=원주시청> © 브레이크뉴스강원 |
특히, 혁신도시와 기업도시의 성장 정체로 인한 우려를 불식시키듯, 올해 1월 한 달 동안에만 302명의 인구가 늘어났다. 이는 출생아 수 증가(192명)와 사망자 수 감소(243명)로 자연 감소 폭이 완화된 데다, 30대 청년층을 중심으로 한 관외 전입(353명 순증)이 뚜렷하게 나타난 결과다.
이러한 성과는 ‘경제도시 원주’를 향한 공격적인 시정 운영이 뒷받침됐다는 분석이다. 시는 부론일반산업단지 등 4개 산업단지를 동시 확충하고, 반도체 클러스터 및 디지털 헬스케어 기반 AI 융합 교육 허브 등 첨단 산업 육성에 박차를 가하고 있다. 향토기업과의 상생을 통한 양질의 일자리 창출도 인구 유입의 핵심 동력으로 작용했다.
 ▲ <사진=원주시청>산업단지 단계별 추진계획 © 브레이크뉴스강원 |
또한, 청소년 꿈이룸 바우처 확대, 어린이 상상놀이터 개관, 시립미술관 및 파크골프장 조성 등 전 세대를 아우르는 문화·체육 인프라를 확충하며 정주 여건을 획기적으로 개선한 점도 주효했다.
원주시의 잠재력은 국가적 차원에서도 인정받고 있다. 최근 KDI(한국개발연구원)가 발표한 지역균형발전 전략 보고서는 수도권 과밀화 해소를 위한 ‘비수도권 거점도시’로 부산, 대구, 대전 등 광역시들과 함께 원주시를 지목하며 높은 성장 가능성을 시사했다.
 ▲ <사진=원주시청>25년 MOU실적 © 브레이크뉴스강원 |
원주시 관계자는 “2028년 여주~원주 복선전철 완공과 2030년 GTX-D 노선 조기 개통 등 광역 교통망이 획기적으로 개선되면 성장의 가속도는 더욱 붙을 것”이라며, “앞으로 첨단의료복합단지 추가 지정, 공공기관 2차 이전 등 미래 성장 동력을 지속적으로 채워나가며 중부권 최대의 거점도시로 진화하겠다”고 밝혔다.
[아래는 원주시장 전문이다.]
존경하는 37만 원주시민 여러분!
오늘은 전국적인 인구 감소와 지방 소멸이라는 거대한 위기 속에서 우리 원주가 어떻게 인구 증가라는 결과를 이뤄냈는지,
그리고 왜 우리가 앞으로도 그간의 길을 더 힘차게 걸어가야 하는지 말씀드리고자 합니다.
먼저, 원주시는 강원특별자치도의 인구 유출을 홀로 지켜내는 인구댐이자 성장의 엔진입니다.
2025년 말 기준 강원특별자치도 전체 인구는 2024년 1,517,766명에서 9,266명이나 급감한 1,508,500명입니다. 이는 지역 소멸이라는 거대한 위기가 우리 턱밑까지 차올랐음을 보여주는 냉정하고도 엄중한 수치입니다.
도내 대부분의 시군이 인구 감소로 신음하며 도시의 활력을 잃어가고 있는 환경 속에서도 원주시 인구는 2024년 362,164명에서 2025년 363,194명으로 1,030명이 증가하였습니다.
반면 춘천시 인구는 285,234명으로 2024년 대비 835명이 감소하였으며, 강릉시 인구는 206,237명으로 2024년 대비 1,494명이 감소하였습니다.
이는 안타깝게도 원주시만이 강원도의 인구를 지켜내는 든든한 인구 댐 역할을 하고 있다는 하나의 지표로 보입니다.
물론 원주시도 혁신도시와 기업도시를 통한 인구 성장이 둔화되어 원주시의 성장이 멈출 것이라는 우려 섞인 시선이 많았습니다.
실제로 2021년 3,381명, 2022년 3,050명에서 2023년 696명, 2024년 661명으로 인구증가세 둔화를 보이기도 했습니다.
하지만 원주시는 그 정체기를 보란 듯이 뚫고 일어섰습니다.
지난해 인구가 감소될 것이라는 우려가 있었지만 오히려 1,030명이 증가하여 그 우려를 불식시켰습니다. 특히 놀라운 것은 새해 들어 불과 한 달 만에 인구가 302명이나 증가했다는 사실입니다.
이러한 증가 원인은 1월 출생아 수가 192명으로 전년 동월(155명) 대비 증가하였으며, 1월 사망자 수는 243명으로 전년동월(255명) 대비 감소하여 자연적인 인구 감소 폭이 완화되었습니다.
또한 관외 전입 인구 2,491명(시도간 1,824, 시군구간 667), 관외 전출 인구 2,138명으로 전입이 353명 많은 사회적 증가가 뚜렷하게 나타나고 있으며, 연령대별로 30대 인구가 지속적으로 증가하고 있습니다.
그 밖에도 서울을 비롯한 대다수 광역시는 매년 인구가 감소하고 있지만 원주시는 꾸준하게 증가하며 전국에서 사람이 모여드는 몇 안 되는 도시입니다.
이러한 인구 변화는 결코 우연이 아니라 경제도시 원주를 향한 시정 방향이 곳곳에서 흔들림 없이 추진되어 온 결과입니다.
무엇보다 기업이 찾아오고 양질의 일자리가 넘쳐나는 도시를 만들기 위해 원주의 산업 지도부터 새로 그렸습니다.
우선 부론일반산업단지를 비롯한 4개 산업단지를 동시에 확충하여 더 이상 산업단지 부족이 지역 발전의 걸림돌이 되지 않도록 했습니다.
이러한 탄탄한 기반 위에 반도체 클러스터를 조성하고 급변하는 AI 대전환 시대를 선도하기 위해 디지털 헬스케어 기반 AI 융합 혁신 교육허브 등 첨단 산업 육성에도 박차를 가하고 있습니다.
또한 이미 지역에 깊이 뿌리를 내린 향토기업들이야말로 원주 경제의 든든한 버팀목이기에, 이들과의 상생과 협력에 남다른 애정을 쏟아왔습니다.
새로운 기업을 유치하는 것만큼이나 중요한 것이 바로 우리 곁에서 묵묵히 성장해 온 향토기업을 지키고 키우는 일이었기 때문입니다.
이처럼 산업 기반 구축부터 향토기업과의 상생까지, 경제도시를 향한 변화의 조각들이 하나둘 맞춰지며 원주는 이제 일자리가 넘치고 미래가 기대되는 중부권 최대의 경제 거점도시로 진화하고 있습니다.
아울러 시민의 삶의 질을 높이는 정주 여건 개선에도 힘을 쏟았습니다.
청소년 꿈이룸 바우처 지원 사업을 확대하고 어린이 상상놀이터 놀비숲과 생각자람 어린이도서관을 개관했습니다.
어린이예술회관과 시립미술관 건립, 파크골프장 조성 등 아이부터 어르신까지 모든 세대가 누릴 수 있는 문화·체육 인프라를 탄탄히 구축했습니다.
존경하고 사랑하는 원주시민 여러분!
앞으로 원주시는 2028년 여주~원주 복선전철 완공과 2030년 GTX-D 노선 조기 개통 등 광역 교통망의 획기적인 개선을 바탕으로 원주 첨단의료복합단지 추가 지정과 2차 공공기관 이전, 강원연구개발특구 본부 설치와 강원과학기술원 건립, 은퇴자 맞춤형 미니신도시 조성 등 미래 성장 동력을 채워 나간다면 성장이 지속되는 도시가 될 것이라고 확신합니다.
또한 최근 KDI가 발표한 지역균형발전 전략 보고서는 수도권 집중 문제의 해법으로 ‘비수도권 거점도시의 생산성 제고’라는 방향을 제시했습니다.
단순한 인구 분산이나 재정 지원이 아니라, 산업·연구·인재가 집적될 수 있는 거점도시의 생산성을 높일 때 인구 유입과 지역 활력, 수도권 과밀화 해소가 가능하다고 분석하며, 그 역할을 할 도시로 부산·대구·대전·광주·울산·세종시와 함께 원주를 지목했습니다.
이는 KDI가 이미 원주시에 대한 성장 잠재력을 인정하고 있는 것입니다.
앞으로 원주시는 2,000여 명의 원주시 공직자와 함께 현재의 성과에 안주하지 않고 오직 시민만을 바라보며 끊임없는 도전과 혁신을 이어나겠습니다.
감사합니다.
dydgksmssk@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Wonju City, alone in population growth amidst Gangwon Province's population decline, leaps forward as the largest economic hub in the central region
Following a population increase of 1,030 in 2025, the city continues its upward trend in the first month of the new year, benefiting from industrial complex expansion and improved living conditions.
<Break News Wonju = Reporter Lee Yong-ha> Despite nationwide population decline and the threat of local extinction, Wonju City in Gangwon Province is recording population growth, serving as a solid "population dam" for the province.
According to Wonju City on the 25th, the total population of Gangwon Province by the end of 2025 will reach 1,508,500, a sharp decrease of 9,266 from the previous year. While major cities in the province, such as Chuncheon (a decrease of 835 people) and Gangneung (a decrease of 1,494 people), are suffering from population outflow, Wonju City has achieved remarkable results, increasing its population by 1,030, from 362,164 in 2024 to 363,194 in 2025.
Notably, as if to allay concerns about stagnant growth in innovation and corporate cities, the city's population increased by 302 people in January alone. This increase is the result of a slowdown in natural decline due to an increase in births (192 people) and a decrease in deaths (243 people), as well as a significant influx of people from outside the city, particularly those in their 30s (a net increase of 353 people).
This achievement is attributed to the city's aggressive policy of establishing Wonju as an "economic city." The city is simultaneously expanding four industrial complexes, including the Buron General Industrial Complex, and is accelerating the development of cutting-edge industries, including a semiconductor cluster and a digital healthcare-based AI convergence education hub. The creation of quality jobs through collaboration with local businesses has also been a key driver of population inflow.
Furthermore, the expansion of the Youth Dream Room voucher program, the opening of the Children's Imagination Playground, and the development of a city art museum and park golf course have significantly improved living conditions for all generations.
Wonju's potential is also recognized at the national level. A recent report on balanced regional development strategies published by the Korea Development Institute (KDI) identified Wonju, along with other metropolitan cities like Busan, Daegu, and Daejeon, as "non-metropolitan hub cities" to alleviate overcrowding in the Seoul metropolitan area, indicating its high growth potential.
A Wonju city official stated, "With the completion of the Yeoju-Wonju double-track railway in 2028 and the early opening of the GTX-D line in 2030, the acceleration of growth will be further accelerated with the dramatic improvement of the metropolitan transportation network." They added, "We will continue to secure future growth engines, including the designation of additional advanced medical complexes and the second relocation of public institutions, and evolve into the largest hub city in the central region."
[The following is the full address by the Mayor of Wonju.]
Dear 370,000 citizens of Wonju!
Today, I would like to share how Wonju achieved population growth amidst the massive crisis of nationwide population decline and local extinction,
and why we must continue to pursue this path with even greater vigor.
First, Wonju is a population dam and an engine of growth, single-handedly preventing the population outflow from Gangwon Special Self-Governing Province.
As of the end of 2025, the total population of Gangwon Special Self-Governing Province will be 1,508,500, a sharp drop of 9,266 from 1,517,766 in 2024. This is a sobering and stark figure, showing that the massive crisis of regional extinction is looming large.
Even as most cities and counties in the province are suffering from population decline and losing their urban vitality, Wonju City's population increased by 1,030, from 362,164 in 2024 to 363,194 in 2025.
Conversely, Chuncheon City's population decreased by 835 to 285,234, and Gangneung City's population decreased by 1,494 to 206,237. Unfortunately, this appears to be an indicator that Wonju City alone serves as a strong population dam, protecting Gangwon Province's population.
Of course, there were concerns that Wonju City's population growth would stall due to the slowdown in innovation and enterprise cities.
Indeed, Wonju City's population growth rate has slowed, from 3,381 in 2021 and 3,050 in 2022 to 696 in 2023 and 661 in 2024.
However, Wonju City has triumphantly overcome this stagnation.
While concerns were raised last year that the population would decline, it actually increased by 1,030, dispelling those concerns. What's particularly surprising is that the population increased by 302 in just one month of the new year.
This increase was due to the increase in the number of births in January (192), compared to the same month last year (155), and the decrease in the number of deaths (243), compared to the same month last year (255), which mitigated the natural population decline.
Furthermore, there was a clear social increase, with 2,491 people moving in from outside the city (1,824 between cities and provinces, 667 between cities and counties) and 2,138 moving out, representing a 353-person increase. The population of people in their 30s continues to increase.
While most metropolitan cities, including Seoul, are experiencing population declines each year, Wonju City has experienced steady growth, making it one of the few cities attracting people from all over the country.
This population shift is by no means accidental; it is the result of the city's unwavering commitment to transforming Wonju into an economic hub.
Above all, we have redrawn Wonju's industrial map to create a city that attracts businesses and creates an abundance of quality jobs. First, we simultaneously expanded four industrial complexes, including the Buron General Industrial Complex, to ensure that the lack of industrial complexes no longer hinders regional development.
Building on this solid foundation, we are also building a semiconductor cluster and accelerating the development of cutting-edge industries, such as the AI Convergence Innovation Education Hub based on digital healthcare, to lead the rapidly changing era of AI transformation.
Furthermore, we have dedicated special attention to fostering and cooperating with local companies, which are already deeply rooted in the region and are a strong pillar of Wonju's economy.
This is because protecting and nurturing the local companies that have quietly grown alongside us is just as important as attracting new companies.
Thus, from establishing an industrial base to coexisting with local companies, the pieces of change for Wonju as an economic city are falling into place, one by one. Wonju is now evolving into the largest economic hub in the central region, brimming with jobs and a promising future.
Furthermore, we have also focused on improving living conditions to enhance the quality of life for our citizens.
We expanded the Youth Dream Room voucher support program and opened the Nolbi Forest Imagination Playground and the Saenggangjaram Children's Library.
We have solidified our cultural and sports infrastructure, enabling all generations, from children to the elderly, to enjoy activities, including the construction of a children's art center, a city art museum, and a park golf course.
Respected and beloved citizens of Wonju!
Wonju will continue to thrive by securing future growth engines, including the additional designation of the Wonju Advanced Medical Complex, the relocation of a second round of public institutions, the establishment of the Gangwon Research and Development Special Zone headquarters, the construction of the Gangwon National Institute of Science and Technology, and the development of a mini-new city tailored to retirees.
Furthermore, the recently published KDI Regional Balanced Development Strategy Report proposed "enhancing the productivity of non-metropolitan hub cities" as a solution to the overcrowding in the metropolitan area.
Rather than simply dispersing populations or providing financial support, the analysis suggests that increasing the productivity of hub cities where industry, research, and talent can be concentrated can lead to population inflow, regional vitality, and relief from overcrowding in the metropolitan area. The analysis identified Wonju, along with Busan, Daegu, Daejeon, Gwangju, Ulsan, and Sejong, as cities that can play this role.
This demonstrates KDI's recognition of Wonju's growth potential.
Going forward, Wonju, together with its approximately 2,000 public officials, will not rest on its laurels, but will continue to pursue continuous challenge and innovation, focusing solely on its citizens.
Thank you.
dydgksmssk@naver.com
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