 ▲ 젠틀몬스터와 블루엘리펀트 제품 및 매장 비교 사진. ©브레이크뉴스 |
브레이크뉴스 최애리 기자= 안경 브랜드 블루 엘리펀트가 아이웨어 브랜드 ‘젠틀몬스터(GENTLE MONSTER)’를 운영하는 아이아이컴바인드와 진행 중인 법적 분쟁과 관련해 모방 논란이 제기된 제품의 판매를 중단하고 재발 방지 대책을 시행하는 한편, 대표이사가 사임하고 전문경영인 체제로 전환하는 등 조직 쇄신에 나섰다.
블루 엘리펀트는 공식 입장문을 통해 아이아이컴바인드의 일부 제품과 관련해 부정경쟁방지법 위반이 인정될 경우 이에 따른 책임을 회피하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 논란이 된 제품은 이미 판매를 중단했으며, 재발 방지를 위한 내부 관리 체계도 강화했다고 설명했다.
회사는 아이아이컴바인드의 고소 이후 해당 제품 판매를 즉각 중단했으며, 현재는 독자적으로 개발한 제품만 판매하고 있다고 밝혔다. 이를 위해 지난해부터 제품디자인, 공간디자인, 콘텐츠 디자인 등 총 19명의 전문 인력을 확보하고, 모든 제품 개발 과정에서 유사 제품 교차 검증과 개발 자료 기록·보관 절차를 도입했다. 또한 외부 변리사 자문을 포함한 지식재산권(IP) 컴플라이언스 체계를 구축했다고 강조했다.
연구개발 투자도 확대한다. 블루 엘리펀트의 연구개발 예산은 2025년 매출의 2% 수준이었으며, 2026년에는 이를 3%로 늘릴 계획이다. 회사 측은 창의적 제품 개발을 핵심 경쟁력으로 삼기 위해 관련 투자를 지속적으로 확대하겠다고 밝혔다.
블루 엘리펀트는 안경 산업의 구조적 특성도 고려돼야 한다고 주장했다. 안경은 얼굴에 착용되는 특성상 렌즈 고정과 착용 안정성을 위해 형태가 일정 범위 내에서 유사할 수밖에 없으며, 이는 국내외 모든 안경 제조사가 공통적으로 직면하는 구조적 한계라는 설명이다. 회사는 이번 분쟁이 등록 디자인권 침해가 아닌 부정경쟁방지법상 ‘상품 형태 모방’ 여부를 다투는 사안으로, 향후 수사 과정에서 성실히 소명하겠다고 밝혔다.
이번 사안의 책임을 지고 최진우 전 대표는 대표이사직에서 사임하고 경영 일선에서 물러나기로 했다. 블루 엘리펀트는 유인철 최고재무책임자(CFO)와 고경민 최고법률책임자(CRO)를 공동 대표로 선임해 전문경영인 체제로 전환하고 경영 정상화에 나설 계획이다.
손해배상과 관련해서는 책임이 인정될 경우 성실히 협의하겠다는 입장을 밝혔다. 다만 아이아이컴바인드의 실제 손해 여부와 손해 규모에 대해서는 다양한 법률적 해석이 존재하는 만큼, 필요한 범위에서 협의를 진행하겠다고 설명했다.
블루 엘리펀트는 브랜드의 핵심 가치인 ‘트렌디한 제품을 합리적 가격에 제공한다’는 원칙은 변함이 없다고 강조했다. 회사 측은 안경이 생활필수품임에도 고물가로 인해 소비자 부담이 커진 상황에서, 합리적 가격의 제품을 제공하기 위한 노력을 지속해 왔다고 밝혔다.
아울러 회사는 이번 분쟁을 계기로 내부 통제 시스템을 강화하고 리스크 관리 체계를 정비해 같은 문제가 재발하지 않도록 하겠다고 밝혔다. 블루 엘리펀트는 향후 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 ‘K-아이웨어’ 스타트업으로 성장하겠다는 비전을 유지하겠다는 입장도 함께 전했다.
한편 앞서 아이아이컴바인드는 젠틀몬스터의 디자인과 정체성을 모방한 행위로 소비자 오인과 혼동이 광범위하게 발생한다고 판단, 블루엘리펀트에 대한 민·형사 법적 대응에 나섰다. 지난 19일 법조계에 따르면 대전지법 송선양 영장전담 부장판사는 최근 부정경쟁방지법 위반 혐의를 받는 블루엘리펀트 대표 A씨에 대한 구속 영장을 발부했다. 재판부는 A씨가 도주 및 증거 인멸 우려가 있다고 판단, 구속할 필요성이 있다고 봤다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Blue Elephant Announces Cessation of Sales of Controversial Products and Organizational Restructuring Following I.I.Combined's Legal Dispute with Gentle Monster
Eyewear brand Blue Elephant has announced that it will cease sales of products suspected of plagiarism and implement preventative measures. Furthermore, the company has resigned and transitioned to a professional management system, marking a significant organizational overhaul.
In an official statement, Blue Elephant stated that it will not shirk responsibility if any of I.I.Combined's products are found to have violated the Unfair Competition Prevention Act. The company explained that it has already discontinued sales of the products in question and has strengthened its internal management system to prevent recurrence.
The company stated that following I.I.Combined's lawsuit, it immediately ceased sales of the products in question and currently sells only independently developed products. To this end, it has hired 19 dedicated professionals, including product designers, spatial designers, and content designers, since last year. Furthermore, it has implemented cross-validation of similar products and implemented development data recording and archiving procedures throughout the entire product development process. The company also emphasized that it has established an intellectual property (IP) compliance system, including external patent attorney consultation.
It is also expanding its investment in research and development. Blue Elephant's R&D budget was approximately 2% of sales in 2025 and plans to increase this to 3% by 2026. The company stated that it will continue to expand related investments to prioritize creative product development as a core competitive edge.
Blue Elephant argued that the structural characteristics of the eyewear industry must also be taken into account. They explained that due to the nature of eyewear worn on the face, the shape of the lenses must be similar within a certain range to ensure lens fixation and stability. This is a structural limitation faced by all eyewear manufacturers, both domestically and internationally. The company stated that this dispute is not a matter of registered design infringement, but rather a matter of "imitation of product form" under the Unfair Competition Prevention Act, and that it will faithfully explain its actions during the investigation.
Taking responsibility for this matter, former CEO Choi Jin-woo has decided to resign from his position as CEO and step down from management. Blue Elephant plans to transition to a professional management system by appointing Chief Financial Officer (CFO) Yoo In-cheol and Chief Legal Officer (CRO) Ko Kyung-min as co-CEOs and to normalize management.
Regarding damages, the company stated that it will sincerely negotiate if liability is found. However, given the varying legal interpretations regarding the actual damages and the extent of damages suffered by II Combined, the company stated that it will negotiate within the necessary scope.
Blue Elephant emphasized that the brand's core value of "providing trendy products at reasonable prices" remains unchanged. The company stated that despite eyewear being a daily necessity, the company has continued its efforts to provide reasonably priced products amidst rising consumer prices.
Furthermore, the company stated that it will use this dispute as an opportunity to strengthen its internal control system and reorganize its risk management system to prevent similar issues from recurring. Blue Elephant also stated that it will maintain its vision of growing into a competitive "K-eyewear" startup in the global market.
Meanwhile, I.I. Combined has previously determined that Blue Elephant has caused widespread consumer misunderstanding and confusion by imitating Gentle Monster's design and identity, and has taken civil and criminal legal action against them. According to legal circles on the 19th, Judge Song Seon-yang of the Daejeon District Court, who is in charge of issuing warrants, recently issued an arrest warrant for Blue Elephant CEO A, who is accused of violating the Unfair Competition Prevention Act. The court deemed it necessary to detain A, judging that there is a risk of flight and destruction of evidence.
