 ▲ 한동훈 전 국민의힘 대표. ©뉴시스 |
한동훈 국민의힘 전 대표가 ‘보수 재건’을 말하고 있다. 그의 정치적 재등장과 함께 던져진 가장 큰 화두다. 그러나 재건은 구호로 시작되지 않는다. 재건은 고통에서 시작된다. 자리를 얻겠다는 선언이 아니라 어디에 설 것인가의 선택에서 출발한다. 대구인가 인천 계양인가, 그 선택이 정치인의 무게를 가른다.
지난 총선에서 국민의힘은 단순히 선거에서 진 정당이 아니었다. 수도권에서 이기는 방법을 잃어버린 정당이었다. 기존 지지층은 투표장으로 끌어냈지만 한 표도 더 만들어내지 못했다. 영남에서는 절대적 지지를 받았지만 서울·경기·인천에서는 완전히 패배했다. 20·30은 등을 돌렸고, 중도층은 움직이지 않았다. 총선 참패는 메시지 부족이 아니라 전략 부재의 결과였다. 영남 결집만으로는 과반을 만들 수 없다는 현실을 외면했던 것이다.
그 선거의 얼굴은 한동훈이었다. 전략의 중심 역시 그였다. 결과는 거대 야당에 190석 가까운 의석을 허용한 정치적 패배였다. 그럼에도 패배 이후 충분한 성찰의 시간은 보이지 않았다. 재등장의 메시지가 반성보다 앞섰다. 정치는 순서의 문제다. 책임이 먼저이고 비전은 그 다음이다. 이 순서를 건너뛰는 순간 리더십은 가벼워진다.
문제는 선거 운영 능력이었다. ‘586 청산’은 선명했지만 단일 구호에 의존했다. 상대가 공천 전략으로 판을 바꾸자 즉각적인 2차 카드가 보이지 않았다. 이재명이 586의 상징으로 불리던 임종석을 공천에서 배제하자 프레임은 힘을 잃었다. 상대는 수를 바꿨고 한동훈은 대비하지 못했다. 구호는 공중에 떴고, 이슈 주도권은 넘어갔다. 정치는 상대의 다음 수까지 계산하는 게임이다. 준비되지 않은 전략은 한 번 흔들리면 무너진다.
확장 전략도 약했다. 정치는 51%의 게임이다. 그러나 전략은 기존 지지층 결집에 집중됐다. 강성 지지층의 열광은 있었지만 부동층은 움직이지 않았다. 선명성은 강화됐지만 수도권 의석은 늘지 않았다. 선거는 정의를 입증하는 장이 아니라 표를 모으는 장이다.
조직 관리에서도 한계가 드러났다. 공천 갈등은 완전히 봉합되지 못했고, 당내 이견은 언론을 통해 증폭됐다. 정당은 이해관계가 충돌하는 공간이다. 이를 조정해 하나의 방향으로 묶어내는 능력이 지도자의 시험대다. 통합의 장면은 충분하지 않았다.
통치 방식의 전환도 보이지 않았다. 수사는 흑백을 가른다. 정치는 회색을 다룬다. 수사는 상대를 압박하지만, 정치는 반대자를 설득해야 한다. 그러나 보여준 장면은 여전히 전선형이었다. 비판은 강했지만 타협은 드물었다.
이 지점에서 윤석열 정부와 한동훈 정치의 공통 취약점이 겹친다. 도덕적 확신은 분명했지만 수도권 중도 1%를 움직이는 언어는 부족했다. 정권 초기 여러 국면에서 협치(協治)의 장면보다 대치의 장면이 더 부각되었고, 이는 수도권 확장에 장애가 되었다. 선명성은 있었지만 확장은 약했다. 고립이 반복되면 표는 줄고, 말만 커진다.
한국 정치사는 다른 길을 보여준다. 노무현 전 대통령은 부산에서 세 차례 낙선했다. 승산이 낮다는 것을 알면서도 지역주의의 벽에 도전했다. 결과는 패배였지만, 그 선택은 전국적 신뢰를 축적했다. 쉬운 길을 택하지 않았다는 사실이 정치적 자산이 되었고, 그 축적이 2002년 대선 승리의 토대가 됐다. 그는 곧장 권력으로 가지 않았다. 낙선의 패배를 견디며 정치적 근육을 키웠다.
김영삼 전 대통령은 제명과 고립을 견뎠고, 김대중 전 대통령은 망명과 사형선고까지 겪었다. 승리보다 패배의 시간이 길었다. 그러나 그 시간이 정치적 무게를 만들었다. 오세훈 서울시장은 사퇴 이후 재도전을 통해 복귀했고, 김문수 전 의원과 홍준표 전 의원 역시 불리한 지역을 피해 다니지 않았다. 공통점은 하나다. 불리한 싸움을 통과했다는 점이다.
결국 질문은 단순하다. 한동훈은 어디에 설 것인가. 대구와 같은 안전지대를 택할 것인가, 아니면 인천 계양과 같은 상징적 경쟁 지역에서 정면 승부를 벌일 것인가. 계양에서 민주당 중량급과 맞붙어 이긴다면 그것은 의석 1석 이상의 의미를 갖는다. 보수가 수도권에서 다시 이길 수 있다는 증명이 된다. 설령 지더라도 남는 것이 있다. 패배를 겪은 기록은 정치인을 낮추고, 낮아진 정치인만이 중도의 언어를 배운다.
정치는 연단이다. 연단은 불 속에서 만들어진다. 험지를 피해 곧장 대권을 말하는 것은 조급하다. 대통령은 선언으로 되는 자리가 아니다. 반대 성향 유권자 1%를 실제로 이동시켜 본 경험이 있어야 한다. 보수 재건은 얼굴 교체가 아니다. 수도권에서 다시 이기는 전략의 복원이다. 그 전략은 험지에서만 검증된다. 재건을 말하려면 먼저 험지에 서야 한다. 그 기록이 없으면 재건도 없다. 지금 필요한 것은 또 하나의 구호가 아니다. 패배를 감수하겠다는 선택이다. 책임을 완성하지 않은 재건은 공허하다. 정치는 냉정하다. 국가는 실험 대상이 아니다. Jeongkeekim@naver.com
*필자/김정기
 ▲ 필자/김정기 칼럼니스트. ©브레이크뉴스 |
● 학력
- 뉴욕주립대학교(Stony Brook) 정치학과 수석 졸업
- 마케트대학교(Marquette) 로스쿨 법학박사
- 하버드대학교(Harvard) 케네디스쿨 최고위 과정
- 베이징대학교(Peking) 북한학 연구학자
● 경력
- 세계스마트시티기구(WeGO) 사무총장 (현)
- 유엔 국제전기통신연합 (UN ITU) 가상세계 및 AI 글로벌 이니셔티브 집행위원(현)
- 법무법인 대륙아주 중국 총괄 미국변호사
- 동국대학교 경영전문대학원 석좌교수
- 숭실사이버대학교 총장
- 칼럼니스트
● 저서
1. 대학생을 위한 거로영어연구[전 10권](거로출판사)
2. 나는 1%의 가능성에 도전한다(조선일보사)
3. 한국형 협상의 법칙(청년정신사)
4. 대한민국과 세계 이야기 (도서출판 책미듬)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy).
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Former People Power Party leader Han Dong-hoon's constituency choice: Daegu or Gyeyang?
-Columnist Kim Jeong-gi
Former People Power Party leader Han Dong-hoon is talking about "conservative reconstruction." This is the biggest topic raised with his political re-emergence. However, reconstruction doesn't begin with slogans. It begins with suffering. It starts not with a declaration of winning a seat, but with a choice of where to stand. Daegu or Incheon Gyeyang—that choice determines a politician's weight.
In the last general election, the People Power Party wasn't simply a party that lost. It was a party that lost its way to win in the Seoul metropolitan area. While it brought its existing supporters to the polls, it failed to generate a single vote. While it enjoyed overwhelming support in Yeongnam, it suffered a crushing defeat in Seoul, Gyeonggi, and Incheon. The 20s and 30s turned their backs, and the moderates remained unmoved. The crushing defeat in the general election was not a result of a lack of message, but of a lack of strategy. They ignored the reality that consolidating Yeongnam alone wouldn't create a majority.
The face of that election was Han Dong-hoon. He was also at the center of the strategy. The result was a political defeat, conceding nearly 190 seats to the massive opposition party. Yet, there seemed to be no time for sufficient reflection after the defeat. The message of re-emergence took precedence over reflection. Politics is a matter of order. Responsibility comes first, vision second. The moment this order is skipped, leadership becomes shallow.
The problem was the ability to manage the election. While the "liquidation of the 586 generation" was clear, it relied on a single slogan. When the opponent changed the game with a nomination strategy, there was no immediate second card to play. When Lee Jae-myung excluded Lim Jong-seok, who was considered the symbol of the 586 generation, from the nomination, the frame lost its power. The opponent changed his tactics, and Han Dong-hoon failed to prepare. The slogan was in the air, and the initiative shifted. Politics is a game of calculating the opponent's next move. An unprepared strategy crumbles with one slump.
The expansion strategy was also weak. Politics is a game of 51%. However, the strategy focused on consolidating the existing support base. While the fervor of hard-line supporters was palpable, swing voters remained unmoved. While clarity was strengthened, the number of seats held in the Seoul metropolitan area remained stagnant. Elections are not about proving justice, but about gathering votes.
Limitations in organizational management were also revealed. The nomination dispute was not completely resolved, and internal party disagreements were amplified through the media. A political party is a space where conflicting interests exist. The ability to mediate and unite these interests is a test of a leader's ability. There were insufficient scenes of unity.
There was no sign of a shift in governance style. Investigations distinguish between black and white; politics deals with gray. Investigations pressure opponents, but politics must persuade opponents. However, the scenes presented remained frontline. Criticism was strong, but compromise was rare.
At this point, the common weaknesses of the Yoon Seok-yeol administration and Han Dong-hoon's politics overlap. While moral conviction was clear, they lacked the language to mobilize the 1% of moderates in the Seoul metropolitan area. In the early stages of the administration, confrontation was more prominent than cooperation, hindering expansion in the metropolitan area. While there was clarity, expansion was weak. Repeated isolation leads to a decline in votes and amplification of rhetoric.
Korean political history shows a different path. Former President Roh Moo-hyun lost three elections in Busan. Knowing his chances of victory were slim, he challenged the barriers of regionalism. While ultimately defeated, his choice built national trust. The fact that he didn't take the easy way out became a political asset, and that accumulation laid the foundation for his victory in the 2002 presidential election. He didn't immediately ascend to power. He endured defeat and defeat to build his political muscle.
Former President Kim Young-sam endured expulsion and isolation, and former President Kim Dae-jung faced exile and even a death sentence. The period of defeat was longer than the period of victory. However, that time created political weight. Seoul Mayor Oh Se-hoon returned to power after resigning and running again, and former lawmakers Kim Moon-soo and Hong Joon-pyo also didn't avoid unfavorable districts. They share a common thread: they overcame difficult battles.
Ultimately, the question is simple: where will Han Dong-hoon stand? Will they choose a safe haven like Daegu, or go head-to-head in a symbolic contest like Gyeyang, Incheon? A victory against a Democratic Party heavyweight in Gyeyang would mean more than just a single seat. It would prove that conservatives can win again in the Seoul metropolitan area. Even if they lose, there's something to be gained. A record of defeat humbles a politician, and only a humble politician can learn the language of the center.
Politics is a platform. Platforms are forged in fire. It's premature to talk about the presidency immediately, avoiding difficult terrain. The presidency isn't a position made with declarations. It requires actual experience in mobilizing the 1% of voters who oppose it. Conservative reconstruction isn't about replacing faces. It's about restoring the strategy for winning again in the Seoul metropolitan area. That strategy is only proven in difficult terrain. To talk about reconstruction, one must first stand on difficult terrain. Without that record, there can be no reconstruction. What's needed now is not another slogan, but a choice to accept defeat. Reconstruction without fulfilling one's responsibilities is empty. Politics is cold-blooded. The nation is not a subject for experimentation. Jeongkeekim@naver.com
*Author/Kim Jeong-gi
● Education
- Summa Cum Laude, Department of Political Science, State University of New York (Stony Brook)
- Juris Doctor, Marquette Law School
- Harvard Kennedy School Executive Program
- North Korean Studies Scholar, Peking University
● Career
- Secretary General of the World Smart Cities Organization (WeGO) (current)
- Executive Committee Member, Virtual World and AI Global Initiative, UN International Telecommunication Union (ITU) (current)
- Chief US Attorney, China Office, Continental Law Firm, Aju Law
- Distinguished Professor, Dongguk University Business School
- President, Soongsil Cyber University
- Columnist
● Books
1. Georo English Studies for College Students [10 Volumes] (Georo Publishing)
2. I Challenge the 1% Chance (Chosun Ilbo)
3. The Law of Korean Negotiation (Youngnyeon Jeongshin Publishing)
4. Stories from Korea and the World (Book Publishing)
5. Korea and the World (Advance Reader Copy).
