 ▲ 4일 공주문예회관에서 진행된 '기존 영업자 위생교육 및 친절 서비스 교육' 진행 모습=충남도청 제공 © 정지완 기자 |
충남도가 사상 처음으로 연간 관광객 4000만 명 선을 넘어섰다. 외형적 성장만 놓고 보면 관광지로서의 존재감은 한층 또렷해졌지만, 도가 지금 더 주목하는 지점은 숫자 그 자체보다 방문 경험의 질을 어떻게 끌어올릴 것인가에 있다.
도내 주요 관광거점 방문객 수는 지난해 4005만 8441명으로 집계됐다. 충남 관광 역사에서 처음 나온 기록이다. 외지인 방문 규모도 뚜렷한 상승 흐름을 보였다. 지난해 충남을 찾은 외지인 방문객은 1억 7540만 3843명으로, 전년보다 993만 명가량 늘었다. 관광의 양적 팽창이 분명해진 만큼, 행정의 다음 과제는 체류 만족도와 재방문 가능성을 높이는 정교한 관리로 옮겨가는 모양새다.
충남도는 이를 위해 ‘2025~2026 충남 방문의 해’ 2차년도 핵심 과제로 관광 서비스 품질 고도화를 내걸었다. 출발점은 관광객과 가장 자주 맞닿는 외식·숙박업 현장이다. 도는 4일 공주문예회관에서 외식업 종사자 500여 명을 대상으로 친절 교육에 들어갔고, 앞으로 15개 시군을 순회하며 지역별 여건을 반영한 맞춤형 교육을 이어갈 계획이다.
교육 내용은 추상적인 친절 구호보다 현장 적용성을 앞세웠다. 외식업 분야는 표정과 인사, 상황별 응대법처럼 즉시 실무에 연결할 수 있는 내용으로 구성하고, 숙박업 분야는 청결 관리 기준, 디지털 예약 응대 예절, 가격 사전신고제 준수 등 체류 만족도를 좌우하는 요소를 중심에 뒀다. 교육 이수 업소에 친절 인증 스티커를 배부하는 방안도 함께 추진한다. 서비스 개선을 행정 지시가 아니라 업소의 자발적 경쟁으로 유도하겠다는 뜻에 가깝다.
이 같은 조치는 대형 국제행사를 앞둔 시점과도 맞물린다. 충남은 2026 태안국제원예치유박람회와 2027 충청 유니버시아드대회를 앞두고 있다. 관광지의 인지도는 홍보로 높일 수 있지만, 현장의 응대 수준은 훨씬 더 오래 기억된다. 결국 지역 관광의 성패는 명소의 수보다 접점의 완성도에 의해 갈릴 가능성이 크다.
도는 관광 불편 신고 대응체계도 시군과 함께 정비해 불편 해소 속도를 높이겠다는 방침이다. 이는 관광정책의 무게중심이 유치 중심에서 관리 중심으로 옮겨가고 있다는 신호이기도 하다. 방문객을 끌어오는 단계는 이미 일정한 성과를 냈고, 이제는 다시 찾게 만드는 체계를 세우는 일이 남았다.
관광객 4000만 명 돌파는 분명 상징적 성과다. 다만 숫자의 고점을 찍었다고 해서 경쟁력이 자동으로 고착되지는 않는다. 관광은 결국 사람의 기억에 남는 산업이고, 기억은 대개 풍경보다 응대에서 완성된다. 충남도가 친절과 청결, 신뢰를 새로운 관광 인프라로 삼으려는 이유도 여기에 있다. 양적 팽창 이후의 진짜 경쟁은 서비스의 결을 얼마나 섬세하게 다듬느냐에 달려 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
South Chungcheong Province Usheres in 40 Million Tourists… "Service Quality is Now the Key"
Out-of-town Visitors Surpass 175 Million… On-site Training for Restaurants and Accommodations to Boost Tourism Capacity
South Chungcheong Province has surpassed 40 million annual tourists for the first time ever. While the sheer size of the growth has clearly established South Chungcheong Province's presence as a tourist destination, the province's focus now lies not in the sheer numbers themselves, but in how to elevate the quality of the visitor experience.
The number of visitors to major tourist destinations in the province reached 40,058,441 last year, a record first for South Chungcheong Province tourism. The number of out-of-town visitors also showed a clear upward trend. Last year, 175,403,843 out-of-town visitors visited South Chungcheong Province, an increase of approximately 9.93 million from the previous year. With the quantitative expansion of tourism now evident, the administration's next task appears to be shifting to meticulous management to enhance stay satisfaction and the likelihood of repeat visits.
To achieve this, South Chungcheong Province has set improving tourism service quality as a key goal for the second year of its "Visit South Chungcheong Year 2025-2026." The starting point is the restaurant and lodging industry, which most frequently interacts with tourists. On the 4th, the province began training approximately 500 restaurant workers on hospitality at the Gongju Arts Center and plans to tour 15 cities and counties, offering customized training tailored to each region.
The training content prioritizes practical application over abstract hospitality slogans. For the restaurant industry, the focus is on immediately applicable content, such as facial expressions, greetings, and situational responses. For the accommodation industry, the focus is on factors that influence guest satisfaction, such as cleanliness standards, digital reservation etiquette, and compliance with the advance price reporting system. The province is also pursuing a plan to distribute hospitality certification stickers to establishments that complete the training. This aims to encourage voluntary competition among businesses, rather than administrative directives, to improve service.
These measures also coincide with the upcoming major international events. South Chungcheong Province is preparing for the 2026 Taean International Horticultural and Healing Expo and the 2027 Chungcheong Universiade. While publicity can boost a destination's profile, the quality of on-site service is far more memorable. Ultimately, the success or failure of regional tourism is likely to depend more on the quality of its touchpoints than on the sheer number of attractions.
The province plans to work with cities and counties to improve its tourism complaint response system to speed up the resolution of complaints. This signals a shift in tourism policy focus from attracting visitors to managing them. Attracting visitors has already achieved certain results, and now the challenge is to establish a system that will ensure repeat visits.
Exceeding 40 million tourists is certainly a symbolic achievement. However, reaching a peak in numbers doesn't automatically guarantee competitiveness. Tourism is ultimately an industry built on memories, and memories are often shaped by service, not scenery. This is why South Chungcheong Province is aiming to establish kindness, cleanliness, and trust as its new tourism infrastructure. After quantitative expansion, real competition depends on how finely the service is refined.
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