 ▲ 이동연 작가 ©브레이크뉴스 |
진秦애공이 천자에게 보낸 공손후가 천자에게 ‘열국제후 소집조서’를 받아 들고 돌아 왔다. 그 조서의 내용은 이러했다.
‘진나라에서 모든 나라를 불러 국보회를 개최하고 나라별로 최고의 보물을 가져와 짐에게 진상하도록 하라.’
조서를 읽던 애공은 천하를 얻은 기분에 벌떡 일어나 호령했다.
“당장 국보회를 준비하라. 조공을 가져오지 않는 제후가 있거든 반역자의 낙인이 찍힐 것이다.”
그날부터 진나라 사신들이 17명의 제후들을 찾아가 천자의 조서를 전달했다. 단박에 진애공의 속셈을 간파한 제후들은 경악했다.
‘이번 국보회는 어디까지나 애공이 천자의 조서를 이용해 맹주가 되려는 것인데 그렇다고 가지 않을 수 없는 노릇이고…. 참석했다가 안전하게 귀국한다는 보장도 없는데 어찌해야 하나.’
제후들 중에 초나라 영왕靈王(540〜529)이 제일 안절부절하였다. 하락세였던 국력을 겨우 진정시키던 때였던 것이다. 조서를 읽던 영왕의 낯빛이 하얘지며 대부 오사에게 조서를 건넸다. 오사도 역시 진나라의 흉계라고 보았다.
“대왕, 국보회에 진나라의 두 가지 숨은 의도가 있습니다. 첫째, 천자께 조공하라는 명분을 내세워 각국의 보물을 차지한 다음 제후들의 항복을 받아내려는 것입니다. 무작정 가신다면 큰 화를 당하실 수도 있습니다.”
“그렇다고 가지 않을수도 없지 않은가?”
“대왕께서 안 가시면 천자의 명을 어긴 대역죄의 누명을 얻게 되고, 가시면 겁쟁이라고 천하가 비웃을 것입니다. 하오니 참석은 하시되 목숨을 걸고 대왕을 지킬 맹장을 데리고 가셔야 합니다.”
이에 영왕이 좌우를 둘러보며 혼잣말처럼 되뇌었다.
“목숨을 걸 맹장이라…. 누가 같이 갈 것인가.”
평소 같으면 공명심에 들떠 앞다퉈 나서던 장수들도 이날은 아무도 침묵을 깨지 못했다. 그때 맨 끝줄의 새파란 장수가 나섰다.
“제가 대왕을 모시겠습니다.”
오사의 아들 오자서였다.
그제야 다른 장수들이 안도의 한숨을 내쉬는데 영왕이 내려와 오자서의 손을 잡았다.
“오오, 그대 집안은 대대로 충신들이었지. 내 일찍 그대의 용맹을 들어 알고 있다. 나와 함께 가 준다니 든든하구나.”
그날로 오자서가 수행장군이 되었으며, 각 나라에 급보를 보내 함께 모여 진나라로 가기로 약조를 받았다. 17개국 제후들이 약조한 날에 동관潼關에 모였다. 이중 가장 강대한 초영왕이 만찬을 열고, 그 자리에서 오자서가 진애공의 음흉한 계략을 넌지시 알리며 함께 대비하자고 했다.
만찬이 끝난 뒤 초영왕을 필두로 제후들이 당산행궁潼山行宮으로 향했다. 이미 진애공이 행궁에 국보대國寶臺까지 설치해 놓고 나라별로 보물을 올려놓게 했다. 역시 오자서가 예상한 대로였다.
보물에 눈이 먼 애공이 독차지하려고 온갖 계략을 꾸미며 아귀다툼이 일었다. 국보지회가 투보지회斗宝之会로 변한 것이다. 하지만 어디까지나 진 나라 영토 안이라 제후들이 예기치 못한 곤경에 거듭 빠져야 했다. 그럴 때마다 오자서의 지략으로 벗어나 각 나라로 돌아갈 수 있었다.
이를 계기로 오자서가 일약 중원 최고의 영웅으로 떠올랐다.
국보회가 남긴 여파는 의외로 컸다. 우선 열방중 최강국이라 자처하던 진애공의 기가 꺾였다. 대신 그만큼 초영왕의 기세는 등등해 졌다.
“내 부하 오자서 덕에 제후들이 목숨을 건졌으니 사례들 해야 한다.”
이제 열국은 진애공이 아니라 초영왕의 심기를 살펴야 할 처지로 뒤바뀌었다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Novel The Art of War 65]
Wu Zixu, a Hero in Troubled Times
Gongsun Marquis, sent by Duke Ai of Qin to the Emperor, returned with a "Request to Summon the Lords of the Nations." The request read:
"The State of Qin should summon all nations to a national treasure meeting. Each nation should bring its finest treasures and present them to me."
Reading the edict, Duke Ai, filled with the feeling of having conquered the world, leaped to his feet and shouted:
"Prepare the national treasure meeting immediately. Any feudal lord who refuses to pay tribute will be branded a traitor."
From that day on, Qin envoys visited the seventeen feudal lords to deliver the emperor's edict. The feudal lords, immediately aware of Duke Ai's intentions, were astonished.
"This national treasure meeting is purely a scheme by Duke Ai to use the emperor's edict to become the dominant power. Therefore, I cannot refuse to attend..." "What should I do, with no guarantee of a safe return after attending?"
Among the feudal lords, King Ling of Chu (540-529) was the most anxious. This was a time when the nation's declining power was barely being quelled. Reading the imperial edict, King Ling's face paled and he handed it to his minister Wu Shi. Wu Shi, too, saw it as a treacherous plot by the Qin.
"Your Majesty, the Qin state has two hidden agendas for the National Treasure Council. First, they intend to seize the treasures of each nation under the pretext of demanding tribute from the Emperor, and then force the feudal lords to surrender. If you go without hesitation, you may face great disaster."
"But you cannot refuse to go, can you?"
"If Your Majesty does not go, you will be falsely accused of treason for disobeying the Emperor's command, and if you go, the world will ridicule you as a coward. Therefore, you must attend, but you must bring with you a brave general who will risk his life to protect your Majesty." King Yeong looked around, muttering to himself,
"A fierce general risking his life... Who will accompany me?"
The generals, normally elated with pride and eager to advance, remained silent that day. Then, the bright-eyed general at the very end of the line stepped forward.
"I will serve Your Majesty."
It was Wu Zixu, son of Wu Shi. Only then did the other generals breathe a sigh of relief, and King Yeong descended and took Wu Zixu's hand.
"Oh, your family has been known for generations of loyal subjects. I have long heard of your bravery. It is reassuring to know you will accompany me."
On that day, Wu Zixu was appointed general-in-chief, and he dispatched urgent reports to each state, securing a pact to march on the Qin. On the day of the pact, the lords of the seventeen states gathered at Dongguan Pass. Among them, King Ying of Chu, the most powerful of them all, hosted a banquet, where Wu Zixu subtly revealed Duke Ai of Jin's sinister scheme and urged them to prepare together.
After the banquet, King Ying of Chu and the other feudal lords headed to Tangshan Palace. Duke Ai of Jin had already established a national treasure platform within the palace, where each nation had its treasures laid out. As Wu Zixu had predicted, this was exactly what he had anticipated.
Drunk on treasure, Duke Ai plotted out all sorts of schemes to monopolize it, and a fierce battle ensued. The National Treasure Society transformed into the Tubo Society. However, as it remained within Jin territory, the feudal lords repeatedly found themselves in unexpected predicaments. Wu Zixu's clever tactics allowed them to escape and return to their respective states.
This marked the beginning of Wu Zixu's rise to prominence as the greatest hero of the Central Plains.
The impact of the National Treasure Society was unexpectedly profound. First, the spirit of Duke Jin Ai, who had claimed to be the strongest nation among the nations, was dampened. Conversely, King Ying of Chu's spirit was diminished.
"Thanks to my subordinate Wu Zixu, the feudal lords were saved, so we should show them our gratitude."
Now, the nations were in a position where they had to consider King Ying of Chu's mood, not Duke Jin Ai's.
