한국남동발전, '발전소 온배수'로 물 부족 해결한다

▲ 한국남동발전 전경

[브레이크뉴스=이성용 기자] 한국남동발전이 국민대학교 등 산·학·연·공과 손잡고 국내 최초로 '발전소 온배수 연계형 해수담수화' 기술 실증에 나서며 물 부족 리스크 대응의 새로운 패러다임을 제시했다.

이번 프로젝트의 핵심은 발전 과정에서 발생하는 뜨거운 '온배수'를 담수화의 원재료로 쓰는 것이다. 차가운 바닷물보다 수온이 높은 온배수는 물의 점도가 낮다. 덕분에 여과막(Membrane)을 통과하는 효율이 극대화된다. 온배수의 폐열을 직접 재이용하면 기존 해수담수화 공법보다 에너지 효율을 10%나 끌어올릴 수 있다.

이번 기술은 특히 지난 2025년 8월 가뭄 국가재난사태가 선포됐던 강릉 지역에 실질적인 해법이 될 전망이다. 기존 담수화 시설이 거대 관로 건설에 막대한 비용을 쏟았던 것과 달리, 이번 모델은 생산지와 수요처를 일치시키는 '지산지소(地産地消)' 방식을 채택했다. 발전소 인근에서 생산한 물을 바로 지역에 공급해 관로 건설비를 아끼고, 가뭄 시에도 끊김 없는 용수 공급원을 확보하는 전략이다.

이번 시스템은 상황에 따라 인근 지표수 등 다양한 수원을 유연하게 섞어 쓸 수 있도록 설계됐다. 계절적 요인이나 외부 환경 변화에 관계없이 1년 365일 상시 가동이 가능한 '하이브리드형' 모델이다. 환경적 가치도 크다. 바다 온도를 높여 생태계에 영향을 줄 수 있었던 온배수의 열을 회수함으로써 해양 생태계 교란을 줄이고 탄소 배출 저감에도 기여한다. 남동발전이 주도하는 ESG 경영의 가장 진화된 형태라는 평가가 나오는 이유다.

한국남동발전 관계자는 “이번 국책 과제 수행을 통해 발전소 온배수를 자원화하여 지역 사회의 고질적인 가뭄 문제를 해결하는 상생 모델을 제시할 것”이라며, “앞으로도 안정적인 전력공급이라는 본연의 임무는 물론, 지역사회와 함께 기후 위기를 극복하고 에너지 효율화 정책을 실천하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.

Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.

Korea South-East Power to Solve Water Shortages Using 'Power Plant Thermal Discharge'

Emerging as an Alternative for Gangneung's 'Drought Disaster'... Establishing Korea's First Seawater Desalination Model Utilizing Waste Heat from Thermal Discharge

Korea South-East Power (KOSPO) has presented a new paradigm for responding to water shortage risks by partnering with industry, academia, research institutes, and public agencies, including Kookmin University, to demonstrate the nation's first "seawater desalination linked to power plant thermal discharge" technology.

The core of this project is to use the hot "thermal discharge" generated during the power generation process as the raw material for desalination. Thermal discharge, which has a higher temperature than cold seawater, has lower viscosity. This maximizes the efficiency of passing through membranes. By directly reusing the waste heat from thermal discharge, energy efficiency can be increased by as much as 10% compared to existing seawater desalination methods.

This technology is expected to provide a practical solution, particularly for the Gangneung region, where a national drought disaster was declared in August 2025. Unlike existing desalination facilities that poured massive costs into constructing large-scale pipelines, this model adopts a "local production for local consumption" approach that aligns production sites with demand centers. This strategy saves on pipeline construction costs by supplying water produced near the power plant directly to the local area, while also securing an uninterrupted water supply source even during droughts.

This system is designed to flexibly mix various water sources, such as nearby surface water, depending on the situation. It is a "hybrid" model capable of continuous operation 365 days a year, regardless of seasonal factors or changes in the external environment. It also holds significant environmental value. By recovering heat from thermal wastewater that could have raised ocean temperatures and impacted the ecosystem, it reduces disturbance to marine ecosystems and contributes to carbon emission reduction. This is why it is being evaluated as the most advanced form of ESG management led by Korea South-East Power.

An official from Korea South-East Power stated, “Through the execution of this national project, we will present a win-win model that resolves the local community’s chronic drought issues by utilizing power plant wastewater as a resource,” adding, “We will continue to do our utmost to overcome the climate crisis together with the local community and implement energy efficiency policies, in addition to fulfilling our fundamental mission of stable power supply.”