 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
이란 국민들은 오래전부터 팔라비 왕조의 압제를 두고 친미 정권이라는 이유만으로 팔레비를 지원하던 미국에 대해 반감을 가지고 있었다. 시간이 지날수록 팔레비 왕조의 독재와 부정부패는 더더욱 심해졌고 이에 대한 반발심리도 커지고 있었다. 1960년대부터 여러 차례 반정부 시위가 일어났지만 그때마다 정권의 유혈진압이 일어나 수많은 사상자를 내고 실패로 끝났다. 그러한 와중에 이란 시아파의 최고 성직자인 대아야톨라 루홀라 호메이니는 팔레비 왕가 때문에 이란에서 추방되었다. 호메이니는 터키로 망명했지만 이후 프랑스 파리에 자리 잡아 이란 내 반(反) 팔레비 운동을 적극 지원했다.
따라서 1978년 엄청난 규모의 반정부 시위가 발발하였고 사태가 심각해지자 1979년 1월 16일 팔라비 2세는 휴양을 이유로 이란을 떠나 해외로 망명하게 된다. 이에 이란 혁명이 성공하고 샤푸르 바크티아르(Shapour Bakhtiar, 1914~1991)가 주도하던 과도정권이 수립되었으나 세력이 전무했고 팔레비 절대왕정에 반발했던 민주주의 세력과 외세에 결탁한 집권층들의 부패를 타도하려 하 민족주의 세력, 그리고 여기에 서구식 근대화 개혁 조치에 반대하는 이슬람 근본주의 세력 등 3개 정파들이 헤게모니 쟁탈전을 벌이면서 이란은 혼란의 극치를 달리게 된다.
이에 15년 동안 프랑스에서 망명생활을 했던 아야톨라 호메이니가 1979년 2월에 귀국하여 자신을 지지하는 대중들을 동원하게 되면서 주도권을 장악하게 된다. 호메이니가 주도하던 이슬람 근본주의 세력은 샤푸르 바크티아르 과도정권을 붕괴시켰다. 바크티아르는 호메이니와 차기 연합 정부 구성을 위한 협상을 벌였으니 호메이니가 바크티아르의 즉각적인 사퇴와 정권 이양을 요구하면서 연정 협상을 거부했고 결국 바크티아르는 프랑스로 망명했다. 호메이니는 1979년 3월 30~31일의 양일 동안의 국민투표에서 99.3%의 압도적인 결과로 인해 신권적 지배 체제인 이슬람 공화국을 수립하게 된다.
호메이니를 중심으로 한 이슬람 근본주의 세력들은 기존 팔레비 왕조가 추진했던 모든 서구식 제도, 관습, 그리고 온갖 서구적인 문화 및 인프라 등을 부정하고 과거 7~8세기의 이슬람 정통칼리프 시대로의 회귀라는 명분을 주장하면서 중동 세계의 맹주를 자처하기 시작했다. 따라서 서방 세계의 대표적인 상징이면서 국민적 원한 관계에 있던 미국에 대해 도발하기 시작했다. 그러나 초기의 이란 신정정권과 미국과 관계는 원만한 편이었다. 그러했기에 미국 정부도 신정정권과 협상 가능성을 인식하고 있었으며 혁명이 발생한 이후 군수 부품 공급 등을 통하여 관계를 정상화 할 생각도 하고 있었다.
당시만 하더라도 혁명 정부의 이란이나 미국은 서로 간의 현실을 이해하고 있었고 처음부터 맹목적으로 상호 미워하는 관계는 아니었다. 무엇보다도 이란의 주변에는 잠재적 적국이자 사담 후세인이 이끄는 바트주의 이라크가 강국이었고, 공산주의의 맹주 소련 등은 여전히 위협적이었기 때문에 이들을 제압해 줄 수 있는 미국의 힘을 전혀 배제할 수는 없었기 때문이었다.호메이니는 입국하기 직전 미국의 지미 카터 대통령에게 친미, 반공주의 정부를 수립하고 석유도 계속 공급할 것이니 팔레비군을 제압해 달라고 요구하는 비밀 편지를 보내기도 했다. 당시 카터 행정부와 이란 팔레비 왕조는 석유 파동 당시 유가 문제로 인해 사이가 벌어진 상황이었다.
게다가 당시만 해도 이슬람 근본주의 세력들은 반공주의의 선봉에 서 있었기에 가능한 일이었다. 호메이니가 보낸 편지는 크게 영향을 받아 미국은 약속대로 팔레비 군을 통제시켰고, 팔레비의 군대는 호메이니가 귀국할 때까지 공식적으로 저항하지 않았다. 이와 같은 내용을 담은 밀서는 기밀이 해제되어 2016년 BBC에 의해 공개되었다. 미국은 호메이니와 이란 이슬람 혁명 자체를 아예 암묵적으로 용인하고, 정권이 뒤집히게 놔두었으며 호메이니가 신정정권을 수립하는데 도움을 주게 된 셈이 되었다. 한편 미국은 호메이니 정권을 반공의 투사로 여겨 지지하기로 했으면 끝까지 믿고 지지해줬어야 했다. 호메이니는 정권을 장악하자마자 공산주의자들을 잔혹하게 탄압해 이라크로 밀어내 버렸기 때문이다.
그러나 지미 카터 행정부는 신병 치료를 이유로 팔레비 전 국왕의 입국을 허가하는 엄청난 실수를 저지르게 된다. 호메이니는 팔레비의 송환을 강경하게 요구했고 팔레비 왕의 지병 여부를 확인하기 위해 의사단 파견을 미국에 제의했으나 이미 이란 이슬람 혁명으로 실권하기 전, 프랑스 의료진으로부터 암으로 인한 말기 선고를 받은 상태였기 때문에 의사단 파견은 의미가 없었기에 미국은 이를 거부했다. 한편 호메이니는 정권을 잡은 직후부터 팔레비를 추종하던 왕당파는 물론이고 반 팔레비 운동을 같이 했던 민주주의 세력과 공산주의자들까지 대대적으로 숙청했다. 당시 팔레비 왕가의 샤는 1979년 5월 궐석재판에서 본인과 본인의 일가족들인 레자 팔레비 전 왕세자, 파라 디바 전 왕후 등과 함께 사형을 선고받았다.
팔레비는 암 말기 환자였기 때문에 송환되더라도 사실상 오래 살지 못하고 어차피 죽을 운명이었다. 당시 팔레비를 송환했다면 미국은 굳이 이란과 적대할 필요가 없었을 것이다. 그러나 팔레비를 송환하게 된다면 미국 영향 하에 있던 독재자들을 이용해 먹기 힘들고, 그들 또한 언제든지 버려질 수 있다는 인상을 줄 수 있어서 그것도 선택하기 힘들었을 것이다. 그러나 암 말기 환자인 팔레비의 미국 입국을 허용한 것 자체가 처음부터 실수였던 것이다. 이는 이란 시민들이 팔레비 체제를 얼마나 증오하고 있었는지 미국 정보부부터 전혀 파악하지 못해 벌어진 외교 참사였다.
이란 내 강경파의 분노를 촉발시켜 반미 태세로 완전히 돌아서게 된다. 지미 카터의 외교 참사가 현재까지 이란과 미국을 돌이킬 수 없는 관계로 만들었던 것이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Reason the Relationship Between Iran and the U.S. Went Wide: Jimmy Carter’s Diplomatic Disaster with Iran
Columnist Jung Gil-sun
For a long time, the Iranian people have harbored resentment toward the United States regarding the oppression of the Pahlavi dynasty, as the U.S. supported the Pahlavi regime simply because it was a pro-American one. As time passed, the dictatorship and corruption of the Pahlavi dynasty worsened, and the sentiment of resentment against it grew. Starting in the 1960s, anti-government protests erupted several times, but each time, they ended in failure due to bloody suppression by the regime, resulting in numerous casualties. Amidst this, Grand Ayatollah Ruhollah Khomeini, the highest cleric of Iranian Shia Islam, was expelled from Iran due to the Pahlavi royal family. Khomeini went into exile in Turkey, but later settled in Paris, France, where he actively supported the anti-Pahlavi movement within Iran.
**The Reason the Relationship Between Iran and the U.S. Went Wide: Jimmy Carter’s Diplomatic Disaster with Iran** Consequently, massive anti-government protests broke out in 1978, and as the situation became critical, Pahlavi II left Iran for exile abroad on January 16, 1979, citing a vacation. Following the success of the Iranian Revolution, a transitional government led by Shapur Bakhtiar (1914–1991) was established, but it lacked any real power. Iran descended into extreme chaos as three factions engaged in a struggle for hegemony: democratic forces opposing the Pahlavi absolute monarchy, nationalist forces seeking to overthrow the corruption of the ruling elite colluding with foreign powers, and Islamic fundamentalist forces opposing Western-style modernization reform measures.
In response, Ayatollah Khomeini, who had lived in exile in France for 15 years, returned in February 1979 and seized control by mobilizing the masses who supported him. The Islamic fundamentalist forces led by Khomeini brought down the Shapur Bakhtiar transitional government. Bakhtiar engaged in negotiations with Khomeini to form a future coalition government, but Khomeini refused the talks, demanding Bakhtiar's immediate resignation and transfer of power; consequently, Bakhtiar went into exile in France. Following an overwhelming 99.3% vote in a referendum held over two days on March 30–31, 1979, Khomeini established the Islamic Republic, a theocratic regime.
The Islamic fundamentalist forces centered around Khomeini rejected all Western-style institutions, customs, and cultural and infrastructure promoted by the previous Pahlavi dynasty. Claiming a return to the era of the Orthodox Caliphate of the 7th and 8th centuries, they began to assert themselves as the hegemon of the Middle East. Consequently, they began to provoke the United States, a representative symbol of the Western world and a nation with which Iran harbored deep national animosity. However, relations between the Iranian theocratic regime and the United States were relatively amicable in the early stages. For this reason, the U.S. government recognized the possibility of negotiations with the theocratic regime and was even considering normalizing relations after the revolution through measures such as supplying military components.
At that time, both the revolutionary government of Iran and the United States understood each other's realities, and their relationship was not one of blind mutual hatred from the outset. Above all, because potential adversaries like Saddam Hussein’s Ba'athist Iraq were powerful nations surrounding Iran, and the Soviet Union—the leader of communism—remained a threat, the power of the United States to subdue them could not be entirely ruled out. Just before entering the country, Khomeini even sent a secret letter to U.S. President Jimmy Carter, requesting that he suppress the Pahlavi forces in exchange for establishing a pro-American, anti-communist government and continuing to supply oil. At the time, the relationship between the Carter administration and the Iranian Pahlavi dynasty had soured due to oil price issues during the oil crisis.
Furthermore, this was possible because, at that time, Islamic fundamentalist forces stood at the forefront of anti-communism. The letter sent by Khomeini had a significant impact; the United States kept its promise to control the Pahlavi forces, and Pahlavi's army did not officially resist until Khomeini returned. This secret letter was declassified and released by the BBC in 2016. The United States effectively tacitly condoned Khomeini and the Iranian Islamic Revolution itself, allowed the regime to be overthrown, and helped Khomeini establish a theocratic government. Meanwhile, if the U.S. had decided to support the Khomeini regime as a fighter against communism, it should have trusted and supported it to the very end. This is because as soon as Khomeini seized power, he brutally suppressed communists and drove them out to Iraq.
However, the Jimmy Carter administration committed a massive mistake by allowing former King Pahlavi to enter the country under the pretext of medical treatment. Khomeini adamantly demanded the extradition of Pahlavi and proposed to the United States that a medical team be dispatched to verify the King's illness. However, the U.S. rejected the proposal, as the dispatch was meaningless because Pahlavi had already been diagnosed with terminal cancer by French medical personnel prior to his loss of power during the Iranian Islamic Revolution. Meanwhile, immediately after seizing power, Khomeini carried out a massive purge that included not only the royalists who supported Pahlavi but also democratic forces and communists who had joined the anti-Pahlavi movement. At the time, the Shah of the Pahlavi dynasty was sentenced to death in absentia in May 1979, along with his family members, including former Crown Prince Reza Pahlavi and former Empress Farah Dibba.
Since Pahlavi was a terminal cancer patient, he was effectively destined to die anyway, as he would not have lived long even if he had been extradited. Had Pahlavi been extradited at that time, the United States would not have needed to antagonize Iran. However, extraditing Pahlavi would have been a difficult choice, as it would have made it difficult to exploit dictators under U.S. influence and could have given the impression that they could be discarded at any time. Yet, allowing Pahlavi, a terminally ill cancer patient, to enter the United States was a mistake from the very beginning. This was a diplomatic disaster that occurred because U.S. intelligence failed to grasp, from the outset, just how much Iranian citizens hated the Pahlavi regime.
It triggered the rage of hardliners within Iran, causing them to completely shift toward an anti-American stance. Jimmy Carter's diplomatic blunder has left the relationship between Iran and the United States irreversible to this day.
