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한편 만천과해로 왕위를 찬탈한 초평왕은 새로이 조정을 구성했다. 관종을 국정을 총괄하는 중군모주中軍謀主에, 오사를 동궁태부東宮太傅, 비무극을 동궁소부東宮小傅에 임명했다.
이때 오사는 몇 번이나 사양했다.
천하의 모사꾼 관종이 정국을 주도하는 것도 싫었거니와 함께 일할 비무극도 싫었던 것이다.
하지만 관종이 평왕에게 민심을 모으려면 백성의 노역과 세금을 대폭 줄여주고 오사도 반드시 등용해야 한다고 하자, 평왕이 오사에게 벼슬을 강권해 따르지 않을 수 없었다. 그 덕에 민심은 일단 수습되었다. 이처럼 관종이 거시적 차원에서 두뇌 회전이 빨랐지만, 목전의 이익에 맹목적인 비무극의 치밀함만큼은 따르지 못했다.
비무극은 동궁소부가 되자 곧 자기 몸값을 높일 궁리부터 시작했다. 그 즈음 나라도 안정이 되었고 평왕도 슬금슬금 천하에 존재감을 드러내고 싶어 신하들에게 물었다.
“우리가 잠시 혼란했을 때 진나라, 오나라 등 일부 강국이 군대까지 점검하며 우리를 노렸다는데, 그러지 못하도록 미리 대책을 세워야 할 것이오.”
이때 중신들의 뒷 자리에 서 있던 비무극이 앞으로 나서며 기발한 꾀를 내었다.
“진애공秦哀公(536〜501)에게 애지중지하는 딸 맹영孟贏공주가 있사옵니다. 태자와 이 공주가 결혼만 한다면, 진나라에 대한 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 더불어 오나라도 딴 마음을 품지 못할 것입니다.”
진나라가 국력을 더 길러 쳐들어오기 전 미리 공주를 태자비로 삼아 인질로 두자는 것이다. 평소 얍삽한 비무극을 싫어하던 중신들도 이 의견만큼은 이구동성으로 찬성했다.
얼마 뒤 비무극이 청혼사가 되어 진애공을 만났다.
갑작스런 청혼에 진왕이 어리둥절해하더니 결국 청혼을 받아들였다. 두 나라 간 국혼 절차가 진행될 때에야 맹영을 보게 된 비무극은 깜짝 놀랐다.
‘세상에 예쁘다, 예쁘다 해도 저렇게 예쁠 수가….’
그 순간 억울하다는 생각이 들었다. 그동안 태자 건建이 자기를 얼마나 무시했는데 저런 절세미인과 살게 하다니…. 배가 아팠던 것이다. 여기서 비무극이 기상천외한 흉계를 꾸민다.
‘초평왕이야말로 내로라하는 호색한이 아니더냐. 저 맹영의 모습을 미리 알려주기만 하면…. 어쩌면 좋은 기회가 올 수도 있다.’
그래서 진 왕실의 화가를 불러 맹영의 초상화를 부탁했다. 이 그림을 본 초평왕이 과연 입을 다물지 못했다.
“외람된 말씀입니다만, 저런 미녀는 대왕이 차지하시는 게…….”
“이 사람아, 아무리 그래도 그렇지. 아들 며느리가 될 여자인데 말이 되는가?”
“아직 태자께서는 맹영공주의 모습을 모릅니다. 다행히 맹영공주의 시녀 중 외모도 반듯하고 귀인상을 지닌 여인이 있으니 태자비로 삼으면 될 듯합니다만…….”
그제야 꺼림칙해하던 평왕이 얼굴이 펴졌다.
“그렇게 해볼까. 좋다. 이 일은 무덤에 갈 때까지 너와 나만 아는 비밀이어야 한다.”
 ▲ 필자/이동연 작가 ©브레이크뉴스 |
<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Novel The Art of War 70]
When strategists take the lead in state affairs
1) They attempt to create secrets known only to their lord and themselves.
Meanwhile, King Ping of Chu, who usurped the throne through a scheme involving the crossing of the seas, reorganized his court. He appointed Guan Zhong as the Chief Strategist of the Central Army, overseeing state affairs; Wu Si as the Grand Tutor of the Eastern Palace; and Bi Wuji as the Junior Tutor of the Eastern Palace.
At this time, Wu Si declined the position several times. He disliked the idea of Guan Zhong, the greatest strategist in the world, leading the political situation, and he also disliked Bi Wuji, with whom he would have to work.
However, when Guan Zhong told King Ping that in order to win the people's favor, he must drastically reduce the people's labor and taxes and обязательно appoint Wu Si, the King strongly urged Wu Si to accept the post, leaving him no choice but to comply. Thanks to this, public sentiment was restored. While Gwanjong was quick-witted on a macroscopic level, he could not match the meticulousness of Bi Mugeuk, who was blindly devoted to immediate gains.
Having become the Head of the Crown Prince's Office, Bi Mugeuk had already begun plotting to raise his own standing. As the State of Chu regained stability, King Ping, wanting to subtly make his presence felt throughout the land, asked his ministers:
“I hear that while we were in brief turmoil, powerful states like Qin and Wu even inspected their armies and targeted us. We must devise countermeasures in advance to prevent this.”
At this moment, Bi Mugeuk, who had been standing behind the ministers, stepped forward and came up with a brilliant plan.
“Duke Ai of Qin (536–501) has a beloved daughter, Princess Mengying. If the Crown Prince marries this princess, you will not need to worry about Qin. Furthermore, Wu will not be able to harbor any ill intentions.” The plan was to take the princess as the Crown Princess and keep her as a hostage before the State of Qin could strengthen its national power and launch an invasion. Even the ministers who usually disliked the cunning Bi Wuji unanimously agreed to this proposal.
Shortly afterward, Bi Wuji met Duke Ai of Qin as a marriage envoy. The King of Qin was bewildered by the sudden proposal but eventually accepted it. Bi Wuji was startled when he saw Meng Ying during the state marriage ceremony.
"Good heavens, no matter how much people say she is beautiful, how can she be that beautiful..."
At that moment, he felt a sense of injustice. Crown Prince Jian had ignored him so much all this time, yet to let him live with such a peerless beauty... He was in a pang of jealousy. It was at this point that Bi Wuji devised an extraordinary scheme.
"Isn't King Ping of Chu a notorious lecher? If I let him know what Meng Ying looks like in advance..." “Perhaps a good opportunity might arise.”
So, he commissioned a painter from the Qin royal court to paint a portrait of Meng Ying. Upon seeing the painting, King Ping of Chu was truly left speechless.
“I apologize for saying this, but shouldn’t Your Majesty claim such a beauty for yourself...”
“My friend, does that make sense, considering she is to become my son’s wife?”
“The Crown Prince does not yet know what Princess Meng Ying looks like. Fortunately, among her ladies-in-waiting, there is a woman with a refined appearance and the aura of a noblewoman, so it seems we should make her the Crown Princess...”
Only then did King Ping’s uneasy expression soften.
“This matter must remain a secret known only to you and me until the day we die.”
