또 역대 정권에서 현 권력과 대치해 청와대에 입성한 사례가 없다. 때문에 그는 어려운 정치실험에 직면한 동시에 딜레마로 작용하고 있다. 특히 경쟁관계이자 반대파인 ‘친李실세 2인자’ 이재오 의원의 여의도 복귀로 헤쳐 나갈 난기류는 더 한층 두터워진 상태다. 차기 관련 각종여론조사에서 지속 부동의 1위를 고수하며 언론의 ‘제1포커스’ 정치인인 그의 ‘韓잔류-탈당’ 여부는 국민적 관심사인 한편 ‘與∙보수진영’으로선 첨예한 민감 사안이다.
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그는 우선 당내 경선을 예로 “박 전 대표는 이 대통령을 비롯한 친李계를 신뢰 않고 있다. 함부로 경선 장에 뛰어들기 어려운 점이 있다. 국민지지도로 볼 때 압도적이다”며 “압도적인 사람이 자유롭게 활동할 수 있는 큰 장을 생각지 않고, 그 좁은 한나라당 내에서의 세력-파벌 등과 싸워야 되고, 대선후보 여부를 결정하는 건 상당히 어렵다”고 분석했다. 이어 조만간 있을 ‘mb-박근혜’ 회동과 관련, “큰 구도로 보면 이 대통령과 박 전 대표가 만나도 다음 대선에 대해 서로 속 털어놓고 대화하긴 어려울 것”이라며 부정적 전망을 내놓았다.
그는 특히 차기구도와 관련해 의미심장한 진단도 내놓았다. 그는 “다른 선거와 달리 지금쯤 어느 정도 국민들 사이에서 대통령 후보로 인식되고 있어야 한다. 현재 그런 인물들은 한나라당 내에서 박근혜∙오세훈∙김문수∙정몽준 정도고, 야권 경우 유시민∙정동영∙손학규∙정세균 정도고, 이들 중 한 사람이 대통령이 된다봐야 할 것”이란 단언 성 진단을 내놓았다.
이어 현 야권의 대선전망과 관련해선 “차기 대선은 민주당으로선 굉장히 힘든 선거가 될 것이다. 여당엔 박 전 대표를 비롯해 중심인물이 있지만 야당엔 확고한 대통령 후보감이라 얘기할 사람이 별로 없다는 인식이 국민들에게 퍼져 있고, 것은 선거 당일까지 크게 바뀌지 않을 것이라 본다”고 전망했다.
그는 한편 차기대선과 관련해 반기문 유엔 사무총장을 언급해 눈길을 끌었다. 그는 “언젠가 여론조사에서 박 전 대표와 거의 비등(지지율)하게 나온 적 있다. 고만고만한 후보들보단 반 총장이 적합한 후보로 야권에서 받아들여지고 있는 게 사실”이라며 “반 총장은 여∙친李계에도 좋은 후보가 될 수 있다. 도저히 다른 후보론 박 전 대표를 당할 수 없다 판단했을 시 반 총장을 생각해볼 수 있다. 반 총장은 여야 양쪽 쓰임새가 있는 그런 위치에 있다”고 분석했다. 이는 차기와 관련, 반 총장의 역할 및 무게에 대해 나름 의미를 부여한 것이어서 눈길을 끈다.
그러나 그는 반 총장의 대권도전 가능성에 대해선 ‘단연코 노우(no)!’라고 전망했다. 그는 “대선을 달리 관측하면 가장 중요한 게 본인이다. 그간 박정희-전두환-김대중-노무현에 이르기까지 싸우려는 경향이 강하고, 뭔가 쟁취하려는 게 항시 가슴 속에 가득한 사람들”이라며 “반 총장은 그 점에서 상당히 약하다. 특히 대선과 같은 무서운 싸움에서 뭣보다 자신이 싸움꾼이 돼야 하는데 성향이 거리가 멀다. 가능성은 있지만 현실적으로 대선에 몸담기는 어려울 것”이라고 진단했다.
