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우주에서 가장 큰 별이 발견돼 충격을 주고 있다. 태양보다 1300배 큰 우주에서 가장 큰 별은 지구와 달처럼 쌍성계를 이루고 있다. 우주에서 가장 큰 별은 이 때문에 주요 포털 화제의 검색어로 등극했다.
우주에서 가장 큰 별이 이처럼 빅이슈인 까닭은 우주에서 가장 큰 노란 별을 천문학자들이 발견했기 때문.
영국 일간 데일리메일 등 외신에 따르면 프랑스 니스 코트다쥐르 천문대의 올리비에 쉐스노 박사가 이끈 국제 연구팀은 최근 황색 극대거성에 속하는 거대한 노란 별을 발견했다.
‘HR 5171 A’로 명명된 이 별은 관측 사상 가장 큰 10개의 별 가운데 하나로 독특한 쌍성계를 이루고 있다. 즉, 지구와 달처럼 이 별도 동반하고 있는 별이 있는데 두 별이 매우 가깝게 붙어 있어 얼핏 ‘거대한 땅콩’처럼 보인다.
연구팀은 이 별을 유럽남방천문대(ESO)의 초대형망원경 간섭계를 사용해 확인했다.
간섭계(Very Large Telescope Interferometer, VLTI)는 여러 각각의 망원경으로부터 수집된 빛을 모으는 이른바 ‘간섭 관측’으로 지름 140m에 달하는 거대 망원경의 효과를 만들어낼 수 있다.
하지만 더욱 놀라운 사실은 이 별은 지구에서 약 1만 2000광년에 달하는 먼 거리에 떨어져 있음에도 불구하고 좋은 시력을 지닌 사람이라면 맨눈으로도 확인이 가능하다는 점이다.
우주에서 가장 큰 별을 접한 누리꾼들은 “우주에서 가장 큰 별 대박” “우주에서 가장 큰 별 신기하다” “우주에서 가장 큰 별 놀랍다” “우주에서 가장 큰 별 가보고 싶다” “우주에서 가장 큰 별 직접 보고 싶다” 등의 반응을 보이고 있다.
사진=우주에서 가장 큰 별 / ESO
