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뇌 먹는 아메바, 수영하던 9살 소녀의 사망..“치료법 없어 발만 동동”
뇌 먹는 아메바 ‘치료법 없다’ 논란
뇌 먹는 아메바가 온라인을 강타한 가운데 치료법이 없는 것으로 알려졌다. 뇌 먹는 아메바는 입으로 먹었을 땐 문제가 없지만 코로 들어갔을 때는 상황이 달라진다. 뇌 먹는 아메바가 뇌로 침투해 뇌를 먹기 때문. 하지만 사정이 이런데도 치료법은 없는 것으로 알려졌다.
13일 미국 매체 '더 웨더 채널(The Weather Channel)'은 캔자스 소녀 할리 유스트(Hally YUST)가 수영 후 '아메바 뇌수막염'에 감염돼 사망했다고 보도했다.
캔자스주 당국에 따르면, 이 소녀는 캔자스 지역에서 뇌 먹는 아메바 감염으로 발견된 두 번째 케이스.
미국 질병통제예방센터에 따르면, 뇌먹는 아메바인 네글레리아 파울러리는 온천이나 따뜻한 민물에서 주로 발견된다.
일반적으로 이를 섭취하게 됐을 때 특별한 이상이 없지만 코를 통해 사람 몸 안에 들어가면 뇌에 침투해 뇌조직을 파괴하고 뇌수막염을 일으켜 감염자를 숨지게 할 수 있는 위험한 생물인 것으로 알려졌다.
지난 50년 간 미국에서 이 같은 아메바에 보고된 감염사례는 128건으로, 그 중 감염자는 세 명을 제외하고 모두 숨진 것으로 전해졌다. 뇌 먹는 아메바는 일명 '아메바 뇌수막염'이라 불리며, 매우 희귀한 질병으로 이에 감염되면 아주 치명적인 것으로 알려졌다.
뇌 먹는 아메바의 증상은 보통 감염 후 나타나는 두통, 발열, 구토, 어깨 결림 등이 있으며, '아메바 뇌수막염'에 감염되지 않기 위해서는 물놀이를 할 때 '코 플러그'를 착용하는 것이 중요하다고 한다.
실제로 ‘뇌 먹는 아메바’로 불리는 네글레리아 파울러리는 사람들이 호수와 강 등 따뜻한 민물 장소에서 수영이나 다이빙을 할 때 감염되는데 먹었을 땐 큰 문제가 없지만 코를 통해 인체에 들어가면 뇌에 침투해 뇌 조직을 파괴하고 뇌수막염을 일으킨다.
현재로선 치료법이 없다는 것도 논란꺼리다. 존슨 카운티 보건부의 조사 연구원 티파니 가이거는 “아메바가 코를 통해 뇌로 침입하며, 아메바가 그곳에 가게 되면 어떤 것도 할 수 있는 것이 없다”며 “살아남은 경우는 딱 한 케이스였다고”고 말했다.
숨진 소녀의 아버지(숀 유스트) 역시 폭스4KC와의 인터뷰에서 “물에 익사하는 것이 더 흔한 일”이라며 “이런 감염에 의해 죽는 것보다는, 이런 경우는 10억 분의 한 번 일어나는 꼴이죠”라고 말했다.
사진=뇌 먹는 아메바 / 온라인커뮤니티
