 ▲ 대한항공 2021-2022 V리그 홈경기 '인천 계양체육관' © 한국배구연맹 |
여자배구 인기에 밀려 고민이 큰 남자배구에서 의미 있는 실험이 싹트고 있다. 선진 배구 시스템 구축에 관심이 많은 대한항공 프로배구단이 그 주인공이다. 구단주는 조원태 대한항공 대표이사 겸 한진그룹 회장이다. 그는 한국배구연맹(KOVO) 총재이기도 하다.
대한항공은 올 시즌인 2021-2022시즌 V리그부터 인천광역시 계양구에 있는 '계양체육관'을 단독 홈구장으로 사용하고 있다. 계양체육관은 지난 시즌까지는 남자배구 대한항공과 여자배구 흥국생명 프로구단이 공동 홈구장으로 사용해 왔다.
그런데 올 시즌을 앞두고 '대형 변수'가 발생했다. 최상위급 실내체육관 중 하나인 '인천광역시 삼산월드체육관'이 갑작스럽게 무주공산이 됐기 때문이다.
삼산월드체육관은 지난 시즌까지 남자 프로농구 전자랜드 팀이 홈구장으로 사용했던 곳이다. 그러나 올 시즌을 앞두고 전자랜드 팀을 인수해 재창단한 한국가스공사 프로농구단이 연고지를 대구광역시로 옮겼다.
그에 따라 인천광역시, 흥국생명, 대한항공 배구단이 협의를 거쳐 흥국생명이 삼산월드체육관을 홈구장으로 사용하기로 결정했다. 그리고 대한항공은 계양체육관을 '단독 홈구장'으로 사용하기로 했다.
계양체육관, 배구 전용구장화... 유소년 클럽도 운영 계획
대한항공 배구단이 계양체육관을 선택한 가장 큰 이유는 '1년 내내 단독 사용'이 가능하기 때문이다. 사실상 배구 전용구장으로 사용하기로 인천시와 협의를 마쳤다. 반면 삼산월드체육관은 그렇게 하기 어렵다. 각종 공연이나 이벤트 등 외부 임대 행사가 많고, 인천광역시와 정치권도 종종 사용한다. 프로구단의 독점적 사용이 불가능하다.
대한항공 배구단은 계양체육관을 배구 전용구장으로 면모를 갖추기 위해 다양한 시도를 할 계획이다. 일단 실내외 장식이나 내부 관람 시설, 선수들 라커룸, 인터뷰실, 히스토리 코너 등을 대한한공 배구단만의 아이덴티티를 나타낼 수 있도록 리모델링에 많은 노력을 기울였다. 전용구장이 되면서 구장 닉네임도 팬 공모를 통해 '점보스타디움'으로 정했다.
그러나 가장 주목되는 부분은 '유소년 클럽팀 운영' 플랜이다. V리그가 열리지 않는 비시즌에 장신 유망주들을 모아서 계양체육관에서 체계적인 육성 프로그램을 실시할 계획이다.
대한항공 구단 관계자는 26일 "지금 당장은 코로나19 사태로 단체 활동이 어려워 본격 가동은 할 수 없지만, 코로나 시국이 풀리면 유소년 클럽 운영에 많은 투자를 할 계획"이라고 밝혔다.
그는 또 "유소년 클럽은 KOVO, 다른 구단과도 보조를 맞추어야 되는 부분이기도 하다"며 "결국은 유망주에 대한 연고권 문제로 연결되기 때문에 배구계의 전반적인 의견과 중지를 모아야 한다"고 덧붙였다.
'국내 선수 대중 스타' 없는 프로 리그... 살아남기 어렵다
국내 프로배구단의 유소년 클럽팀 운영이 유럽식으로 가동된다면, 침체된 남자배구에 희망의 주춧돌이 될 수 있다.
현재 남자배구의 침체 이유는 딱 한 가지다. '국내 선수 중 대중 스타'가 없기 때문이다. 대중들은 V리그 경기의 수준을 세세하게 따져가며 보지 않는다. 대중들에게는 '저 선수들이 국제 무대에서도 잘하는가', '평소 눈에 익은 선수인가'가 더 중요한 시청 기준이다.
그래서 대중 스타가 프로스포츠 흥행에 절대적인 비중을 차지할 수밖에 없다. 또한 스타 선수를 어떻게 관리하느냐도 매우 중요하다. 학교폭력, 성추행, 병역 기피, 음주운전 등으로 사회적 지탄의 대상이 되고, 그런 사례가 쌓이게 되면 결국 리그 흥행에 치명상을 안겨주게 된다.
문제는 현재 남자배구가 김세진, 신직식, 문성민, 김요한으로 이어져 온 대중 스타의 계보가 뚝 끊어져 버렸다는 점이다.
그 이유도 딱 한 가지다. 국제대회에서 눈에 띄는 성과를 내지 못하기 때문이다. 대중 스타는 국내 리그에서 펄펄 난다고 탄생하는 게 아니다. 한국 스포츠 현실에서 대중 스타는 올림픽, 아시안게임, 세계선수권 같은 대형 국제대회에서 대중들의 기억에 각인되는 대활약과 스토리를 만들어 내야만 가능한 일이다.
프로야구 뛰어넘는 여자배구 '역대급 인기'.. 국제대회 중요성 입증
그 점을 가장 잘 증명해주고 있는 게 바로 여자배구다. 현재 프로야구를 포함해 국내 프로스포츠 전체를 통틀어 대중적 인기와 화제성, TV 시청률 등에서 최정상급이라고 해도 과언이 아니다.
특히 올 시즌 여자배구는 한국 프로스포츠 사상 또 하나의 '역사적 사건'을 만들어 냈다. 여자배구가 동시간대 TV 중계 경쟁에서 프로야구를 제치고 '생중계 1순위'가 됐다. 프로야구와 프로배구 중계권을 동시에 보유하고 방송사들이 여자배구 생중계를 최우선적으로 선택하고 있다. 프로야구가 절대적 우위를 점해 온 한국 프로스포츠 현실에서 초유의 일이자 '놀라운 격변'이다.
이는 도쿄 올림픽 4강 신화가 없었다면, 상상도 할 수 없는 일이다. 여자배구는 지난 8월 도쿄 올림픽에서 기적의 4강 신화를 달성하며, 국민들에게 큰 감동을 주고 대중적 인기를 한껏 끌어올렸다. 여자배구 대표팀 선수 전원이 지상파 TV의 주요 예능 프로그램에 출연해 대중 스타의 외연도 크게 확장됐다.
여자배구는 2012년 런던 올림픽, 2021년 도쿄 올림픽에서 두 번이나 4강 신화라는 기적을 일으켰다. 축구로 치면, 대한민국이 9년 사이에 두 번이나 월드컵 4강에 진출한 셈이다. 그러면서 김연경, 양효진, 김수지, 김희진, 박정아, 이소영 등 대중 스타를 무수히 양산해냈다.
반면, 프로야구는 스타 선수들의 각종 악재와 도쿄 올림픽 실패까지 겹치면서 시청률 하락으로 고전하고 있다. 남자배구도 사정이 좋지 않다. 프로야구, 여자배구와 동시간대에 경기가 열리지만 TV 생중계가 없는 상황이다. 프로야구 정규리그가 종료돼야 정상적으로 생중계가 될 전망이다. 불과 몇 년 전과 비교하면, 남자배구와 여자배구의 처지가 상전벽해라고 할 만큼 너무도 변했다.
'대중스타 육성' 프로구단 클럽 시스템... 신인 드래프트 개선해야
남자배구가 국제대회에서 과거의 영광을 재현하기 위해서는 국가대표팀부터 대대적인 혁신이 필요하다. 세계 배구의 흐름에 맞춰 장신화, 스피드 배구, 강서브의 3박자를 착실하게 만들어 가야 한다. 이를 체계적으로 구현할 수 있는 외국인 감독과 코칭스태프 영입도 필요하다.
무엇보다 세계 배구 흐름에 걸맞는 유소년 유망주를 적극 발굴하고 체계적인 육성이 급선무다. 여기에는 끈기와 적극적인 투자가 반드시 필요하다. 학교 배구 차원에서는 결코 할 수 없는 일이다. 오로지 스타를 필요로 하고 투자 여력도 있는 프로구단만이 가능한 일이다.
일각에선 외국인 선수 선발의 자유계약제 부활, 또는 아시아쿼터제 도입으로 외국인 선수 숫자를 늘리는 걸 대안으로 거론하기도 한다. 그러나 이는 국제대회 경쟁력 추락과 함께 국내 스타의 탄생을 더욱 어렵게 만드는 '독약'이 될 가능성도 높다. 한때 프로야구를 뛰어넘는 인기를 자랑했던 프로농구가 침체의 길로 접어든 경로이기도 하다.
외국인 선수를 늘려서 국내 선수의 몸값을 낮추는 것에 집착하다 리그 자체가 동반 추락할 수 있다. 잘 안되는 집안은 하는 일마다 '안 되는 선택'만 하는 경향이 있다. 지금의 남자배구가 그런 기로에서 헤매고 있다.
그래서 대한항공의 전용구장과 유소년 클럽팀 플랜이 더욱 눈길이 갈 수밖에 없다. 대중 스타의 발굴과 육성은 이제 프로구단이 직접 나서서 하는 것 외에 다른 방도가 없기 때문이다.
마땅히 좋은 유망주를 발굴하고 키워낸 프로구단에게는 보상이 주어져야 한다. 신인 드래프트 때 최소 1~2명은 각 프로구단이 운영한 유소년 클럽팀 소속 선수를 우선적으로 선발할 수 있도록 제도를 바꾸어야 한다. 이것이 아시아쿼터보다 훨씬 근본적이고 중요한 대안이 될 수 있다.
사실 새삼스러운 것도 아니다. 이미 유럽 빅리그에서는 오래 전부더 그렇게 하고 있다. 유럽 빅리그는 매년 10대 또는 20대 초반의 어린 선수들이 프로 무대에 조기 데뷔해서 뛰어난 활약을 펼치는 경우를 무수히 볼 수 있다. 유럽 배구 강국의 대표팀에서 20대 초반의 어린 선수들이 주축 선수로 맹활약하는 경우가 많은 것도 그런 클럽 시스템 때문이다. 기존 스타가 건재한 가운데 신흥 스타들이 계속 쏟아져 나오고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]이다. * Below is the [full text] of an English article translated from the above article as'Google Translate'.
A meaningful 'challenge' for the Korean Air volleyball team.. Dedicated stadium and youth club team started
- Reporter Kim Young-guk
Meaningful experiments are budding in men's volleyball, which has been struggling with the popularity of women's volleyball. The main character is the Korean Air professional volleyball team, which is interested in building an advanced volleyball system. The owner is Cho Won-tae, CEO of Korean Air and chairman of Hanjin Group. He is also the president of the Korea Volleyball Federation (KOVO).
Korean Air has been using the 'Gyeyang Gymnasium, located in Gyeyang-gu, Incheon, as its sole home stadium from the V-League of the 2021-2022 season, which is this season. Until last season, Gyeyang Gymnasium was used as a joint home ground by Korean Air, a men's volleyball team, and Heungkuk Life's professional team, a women's volleyball team.
But ahead of this season, a 'big variable' occurred. This is because 'Samsan World Gymnasium in Incheon Metropolitan City', one of the top-level indoor gyms, suddenly became Muju Gongsan.
Samsan World Gymnasium was used as the home stadium of the men's professional basketball electronic land team until last season. However, ahead of this season, the Korea Gas Corporation professional basketball team, which was re-established by taking over the Electronic Land team, moved its hometown to Daegu Metropolitan City.
As a result, Incheon Metropolitan City, Heungkuk Life Insurance, and Korean Air Volleyball Team decided to use Samsan World Gymnasium as their home stadium after consultation with Heungkuk Life Insurance. And Korean Air decided to use the Gyeyang Gymnasium as its 'exclusive home stadium'.
Gyeyang Gymnasium, volleyball boots... Plan to operate a youth club
The biggest reason the Korean Air volleyball team chose Gyeyang Gymnasium is that it can be used alone throughout the year. In fact, it has concluded an agreement with the city of Incheon to use it as a volleyball stadium. On the other hand, it is difficult for Samsan World Gymnasium to do that. There are many external rental events such as various performances and events, and it is often used by Incheon Metropolitan City and political circles. Exclusive use by professional clubs is not allowed.
The Korean Air volleyball team plans to make various attempts to transform the Gyeyang Gymnasium into a volleyball stadium. First, a lot of effort was put into remodeling the interior and exterior decorations, interior viewing facilities, players locker room, interview room, and history corner to express the unique identity of the Korean Air Volleyball Team. As it became an exclusive stadium, the nickname of the stadium was also decided as 'Jumbo Stadium' through a fan contest.
However, the most noteworthy part is the 'Youth Club Team Management' plan. In the off-season, when the V-League is not held, we plan to conduct a systematic training program at Gyeyang Gymnasium by gathering tall prospects.
A Korean Air club official said on the 26th, "Right now, due to the COVID-19 situation, group activities are difficult, so we cannot start full-scale operation, but we plan to invest heavily in the operation of youth clubs when the situation is resolved."
He also added, "The youth club is a part where we have to keep pace with KOVO and other clubs," he added.
Professional league without 'domestic players and popular stars'... It's hard to survive
If domestic professional volleyball teams run their youth club teams in a European style, they can become a cornerstone of hope for men's volleyball, which is stagnant.
There is only one reason for the current downturn in men's volleyball. This is because there are no 'popular stars among domestic players'. The public does not look closely at the level of V-League matches. For the public, 'Are those players good on the international stage?' and 'Are they familiar players?' are more important viewing criteria.
Therefore, popular stars have no choice but to occupy an absolute weight in the success of professional sports. How you manage your star players is also very important. School violence, sexual harassment, evasion of military service, and drunk driving are the subject of social condemnation, and if such cases accumulate, it will eventually inflict fatal wounds on the league's box office.
The problem is that the current male volleyball lineage of popular stars, which has been passed down to Kim Se-jin, Shin Ji-sik, Moon Seong-min, and Kim Yo-han, has been cut off.
There is only one reason. It is because they do not achieve outstanding results in international competitions. Popular stars aren't born just because they're fluttering in domestic leagues. In the reality of Korean sports, popular stars can only do so by making great performances and stories that are engraved in the memory of the public in large international competitions such as the Olympics, Asian Games, and World Championships.
Women's volleyball's 'all-time popularity' surpasses professional baseball... Proving the importance of international competitions
Women's volleyball is the best proof of that. It is not an exaggeration to say that it is currently at the top of the list in terms of popularity, popularity, and TV ratings across all domestic professional sports, including professional baseball.
In particular, women's volleyball this season created another 'historical event' in the history of Korean professional sports. Women's volleyball overtook professional baseball in the same time zone TV broadcast competition and became the 'first priority for live broadcast'. It owns both professional baseball and professional volleyball broadcasting rights, and broadcasters are choosing live broadcasting of women's volleyball as their top priority. It is an unprecedented event in the reality of Korean professional sports, where professional baseball has had an absolute advantage, and is a 'surprising upheaval'.
This would be unimaginable without the myth of the quarterfinals of the Tokyo Olympics. Women's volleyball achieved the miracle of the quarterfinals at the Tokyo Olympics in August, greatly moving the people and raising the public's popularity. All the players of the women's volleyball team appeared on major entertainment programs on terrestrial TV, greatly expanding the appearance of popular stars.
Women's volleyball made a miracle of being a semifinalist twice at the 2012 London Olympics and the 2021 Tokyo Olympics. In terms of soccer, it means that Korea has advanced to the quarterfinals of the World Cup twice in nine years. Meanwhile, Kim Yeon-kyung, Yang Hyo-jin, Kim Su-ji, Kim Hee-jin, Park Jung-ah, Lee So-young, and other popular stars were mass-produced.
On the other hand, professional baseball is struggling with a drop in viewer ratings due to various bad news from star players and the failure of the Tokyo Olympics. Men's volleyball isn't good either. The game is played at the same time as professional baseball and women's volleyball, but there is no live TV broadcast. It is expected that the regular live broadcast will take place only after the regular professional baseball league is over. Compared to just a few years ago, the situation of men's volleyball and women's volleyball has changed so much that it can be said that the situation is completely different.
'Public Star Nurturing' Professional Club Club System... Need to improve the draft for rookies
In order for men's volleyball to reproduce its past glory in international competitions, a major innovation is needed from the national team. In line with the flow of volleyball around the world, you have to steadily make the three beats of the long shoes, speed volleyball, and strong serve. It is also necessary to recruit foreign managers and coaching staff who can systematically implement this.
Above all, it is an urgent priority to actively discover and systematically nurture young prospects suitable for the global volleyball trend. This requires persistence and active investment. It's something you can't do at the school volleyball level. This is only possible for professional clubs that need stars and have the capacity to invest.
Some are even discussing the revival of the free contract system for selecting foreign players or increasing the number of foreign players by introducing the Asian quota system as an alternative. However, this is highly likely to become a 'poison' that makes the birth of a domestic star more difficult along with a decline in competitiveness in international competitions. It is also the path that professional basketball, which once boasted a popularity that surpassed professional baseball, entered the path of stagnation.
The league itself may fall together if they are obsessed with lowering the ransom of domestic players by increasing the number of foreign players. Poor families tend to make 'bad choices' in everything they do. The current men's volleyball team is at a crossroads.
Therefore, Korean Air's exclusive stadium and youth club team plan are bound to draw more attention. This is because there is no other way to discover and nurture popular stars than professional clubs do by themselves.
The professional club that discovered and nurtured good prospects should be rewarded. In the rookie draft, at least one or two players should change the system so that players belonging to the youth club team run by each professional club are preferentially selected. This can be a much more fundamental and important alternative to the Asian Quarter.
Actually, it's not surprising. The big European leagues have been doing that for a long time now. In Europe's big leagues, you can see countless cases of young players in their teens or early 20s making their early debuts on the professional stage and performing outstandingly every year. It is because of such a club system that young players in their early 20s often play a major role in the national teams of European volleyball powerhouses. While existing stars are still alive, new stars continue to pour in.
