탈모로 고민하는 많은 사람이 가장 먼저 시도하는 방법은 피나스테리드나 두타스테리드 같은 먹는 약, 그리고 미녹시딜과 같은 바르는 약이다. 이들은 전 세계적으로 인정받는 남성형 탈모의 1차 표준 치료제다.
하지만 임상 현장에서는 환자들의 깊은 한숨을 마주할 때가 많다.
 ▲ 지방 줄기세포 ©브레이크뉴스 |
"약을 몇 년째 꾸준히 먹고 바르는데도, 머리숱이 많아지거나 굵어지지 않는다"고 토로한다. 이처럼 기존 약물 치료를 장기간 지속해도 효과를 보지 못하는 경우를 '약물 불응성 난치성 탈모'라고 부른다. 그렇다면 왜 약이 듣지 않는 것이며, 이런 경우엔 어떻게 해야 할까?
왜 내 탈모에는 기존 약이 듣지 않을까?
기존 탈모약의 핵심 역할은 탈모를 일으키는 주범인 '디하이드로테스토스테론(DHT)' 호르몬을 억제해 탈모의 '진행을 늦추는 것'이다. 바르는 약 역시 일시적으로 혈류량을 늘려주는 역할에 그친다.
쉽게 비유하자면, 두피는 '토양'이고 머리카락은 '나무'다. 이미 두피라는 토양이 황폐해져 모발을 만들어내는 공장(모유두세포)이 가동을 멈췄다면, 호르몬을 억제하거나 영양분을 조금 늘린다고 모발이 다시 자라기 힘들다.
진정한 '발모'를 위해서는 근본적으로 두피 생태계를 되살리는 것이 필요하다.
황폐해진 두피를 비옥하게, '자가지방 줄기세포(SVF)'
이러한 난치성 탈모의 대안으로 최근 재생의학 분야에서 주목받는 것이 바로 자가지방조직에서 추출한 지방줄기세포(SVF, 기질혈관분획) 치료다.
자신의 복부나 허벅지에 있는 지방 조직은 골수 등 다른 조직보다 '중간엽 줄기세포'가 압도적으로 많이 들어있는 보물창고다. 국소 마취만으로도 많은 양을 쉽게 채취할 수 있다는 장점도 있다. 이렇게 내 몸에서 분리해 낸 신선한 SVF 안에는 다재다능한 줄기세포뿐만 아니라 혈관을 만드는 세포, 면역을 조절하는 세포들이 풍부하게 들어있어 무너진 두피 생태계를 다각도로 복원해 낸다.
지방 줄기세포는 어떻게 머리카락을 다시 자라게 할까?
추출한 지방 줄기세포(SVF)를 탈모가 진행된 두피에 직접 주사하면, 크게 4가지의 변화가 일어난다.
첫째, 잠든 모낭을 깨우는 영양비 (성장인자 분비)
두피에 들어간 줄기세포는 새로운 모발 성장을 촉진하는 다양한 성장인자(VEGF, IGF-1 등)를 대량으로 분비한다. 이는 성장을 멈추고 잠들어 있던(휴지기) 모낭을 강하게 자극해, 다시 머리카락을 만들어내는 시기(생장기)로 전환시킨다.
둘째, 끊어진 영양 보급로 재건 (신생 혈관 생성)
탈모가 진행된 두피는 모낭으로 가는 미세한 혈관들이 막히거나 퇴화한 상태다. 줄기세포는 모낭 주변에 새로운 모세혈관을 촘촘하게 만들어낸다. 길이 뚫려야 영양분과 산소, 그리고 우리가 먹는 탈모약의 성분도 모낭 깊숙이 제대로 전달될 수 있다.
셋째, 모유두세포의 수명 연장 (세포 사멸 억제)
줄기세포는 발모에 필수적인 신호(Wnt/β-catenin)를 켜서 모발 세포가 스스로 증식하도록 돕는다. 동시에 스트레스나 호르몬 공격으로 인해 모낭 세포가 죽는 것을 막아주어, 머리카락이 더 오래 살아남을 수 있도록 방어막을 쳐준다.
넷째, 두피의 불 끄기 (만성 미세 염증 조절)
난치성 탈모 환자의 두피는 눈에 보이지 않는 만성 염증에 시달리고 있는 경우가 많다. 염증은 탈모를 가속하는 큰 원인이다. 줄기세포는 강력한 면역 조절 작용으로 두피의 나쁜 염증을 가라앉히고, 세포가 자라기 가장 좋은 쾌적한 환경을 만들어 준다.
기존 탈모약에 더 이상 반응하지 않는다는 것은, 모낭 생태계의 기능이 스스로 회복할 수 없는 한계점에 도달했음을 의미한다.
이런 상황에서 자가지방 줄기세포(SVF) 치료는 단순히 탈모 호르몬을 차단하는 '수동적인 방어'가 아니다. 세포 단위에서 두피와 모낭의 자가 재생력을 직접적으로 깨워 발모를 유도하는 탈모치료 해법이다. 내 몸의 줄기세포를 이용해 두피의 생물학적 시계를 거꾸로 되돌리는 것, 그것이 바로 난치성 탈모를 극복하는 새로운 희망이다. ygb88kr@naver.com
*필자 / 홍성재 박사
웅선의원 원장. 1990년 개원 이래 지방줄기세포, 항산화제와 성장인자를 이용하여 난치성질환 및 노화방지 퇴치에 앞장서고 있다. 주요저서로 '뱃살도 빼고, 젊음도 되찾는 지방줄기세포', '진시황도 웃게 할 100세 건강비법', '탈모 14번이면 치료된다' 등이 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
<Health Advice> What If Hair Loss Medication Doesn't Work? - 'Adipose Stem Cell (SVF)' Treatment to Revitalize the Scalp Ecosystem
- Dr. Hong Sung-jae
What If Hair Loss Medication Doesn't Work?
- 'Adipose Stem Cell (SVF)' Treatment to Revitalize the Scalp Ecosystem
The first method many people struggling with hair loss try is oral medications like finasteride or dutasteride, and topical medications like minoxidil. These are globally recognized first-line standard treatments for male pattern baldness.
However, in clinical practice, one often encounters deep sighs from patients.
"I have been taking and applying medication consistently for years, but my hair isn't getting thicker or denser," they lament. Cases where conventional drug treatment fails to show results despite long-term adherence are referred to as "drug-refractory intractable hair loss." So, why do the medications not work, and what should be done in such cases?
Why Don't Conventional Medications Work for My Hair Loss?
The core role of existing hair loss medications is to "slow down the progression" of hair loss by suppressing the hormone 'Dihydrotestosterone (DHT),' the main culprit behind hair loss. Topical medications also serve only to temporarily increase blood flow.
To use a simple analogy, the scalp is the "soil," and hair is the "tree." If the soil of the scalp has already become desolate and the hair-producing factory (hair papilla cells) has stopped operating, it is difficult for hair to grow back simply by suppressing hormones or slightly increasing nutrients.
For true "hair regrowth," it is necessary to fundamentally restore the scalp ecosystem.
**Making a Desolate Scalp Fertile: 'Autologous Adipose-Based Stem Cells (SVF)'**
As an alternative to such intractable hair loss, treatment using adipose-based stem cells (SVF, Matrix-Vascular Fraction) extracted from autologous adipose tissue has recently garnered attention in the field of regenerative medicine. Adipose tissue in the abdomen or thighs is a treasure trove containing an overwhelmingly larger amount of 'mesenchymal stem cells' than other tissues, such as bone marrow. It also has the advantage of allowing large quantities to be easily harvested with only local anesthesia. Fresh SVF isolated from one's own body in this way is rich not only in versatile stem cells but also in cells that form blood vessels and regulate immunity, thereby restoring the disrupted scalp ecosystem from various angles.
**How do adipose stem cells make hair grow back?**
When extracted adipose stem cells (SVF) are directly injected into a scalp affected by hair loss, four major changes occur.
First, the secretion of growth factors to awaken dormant hair follicles.
The stem cells injected into the scalp secrete large quantities of various growth factors (VEGF, IGF-1, etc.) that promote new hair growth. This strongly stimulates hair follicles that had stopped growing and were dormant (resting phase), transitioning them back into the growth phase where they produce hair. Second, Reconstructing Broken Nutrient Supply Routes (New Blood Vessel Formation)
In a scalp affected by hair loss, the microscopic blood vessels leading to hair follicles are blocked or have degenerated. Stem cells densely create new capillaries around the hair follicles. These pathways must be cleared for nutrients, oxygen, and even the ingredients of hair loss medication to be properly delivered deep into the follicles.
Third, Extending the Lifespan of Hair Papilla Cells (Inhibiting Apoptosis)
Stem cells activate signals (Wnt/β-catenin) essential for hair growth, helping hair cells proliferate on their own. At the same time, they prevent hair follicle cells from dying due to stress or hormonal attacks, creating a protective barrier that allows hair to survive longer.
Fourth, Turning Off the Scalp's "Fire" (Regulating Chronic Micro-inflammation)
The scalps of patients with intractable hair loss often suffer from invisible chronic inflammation. Inflammation is a major cause that accelerates hair loss. Stem cells soothe harmful inflammation in the scalp through powerful immune-modulating action and create a pleasant environment optimal for cell growth.
The fact that the hair no longer responds to conventional hair loss medications signifies that the function of the hair follicle ecosystem has reached a limit where it can no longer recover on its own.
In this situation, autologous adipose stem cell (SVF) therapy is not merely a "passive defense" that blocks hair loss hormones. It is a hair loss treatment solution that induces hair growth by directly awakening the self-regenerative power of the scalp and hair follicles at the cellular level. Turning back the biological clock of the scalp using one's own stem cells—that is the new hope for overcoming intractable hair loss.
*Author / Dr. Hong Seong-jae
Director of Woongseon Clinic. Since opening in 1990, he has been at the forefront of combating intractable diseases and preventing aging using adipose stem cells, antioxidants, and growth factors. Major works include 'Adipose Stem Cells That Lose Belly Fat and Regain Youth', '100-Year Health Secrets That Would Make Even Qin Shi Huang Smile', and 'Hair Loss Can Be Cured in 14 Sessions'.
