 ▲ 정길선 칼럼니스트 ©브레이크뉴스 |
당시 시위를 지켜보면서 우려되는 부분이 있다. 그것은 바로 중국의 움직임이다. 중국은 2016년부터 미얀마에 일대일로의 사업을 구상했고 교부장관 왕이(Wang Yi)가 2017년 11월에 미얀마를 방문하면서 “人”형 중국-미얀마 경제회랑 구상을 제시했다. 이 구상은 중국이 주창하고 있는 일대일로 프레임의 새로운 개념에 포함된다.
중국 정부가 운남 지역을 개발하면서 미얀마와의 기초인프라 건설 중점으로 한 지역적인 협력을 촉진시킬 수 있고, 양국의 전면적인 전략 협력관계도 증진시킬 수 있다는 차원에서 실시된 것이다. 중국은 일찍부터 운남성 일대를 동남아시아 일대일로 최대거점으로 육성하고자 잇단 개발을 서두르고 있다.
지리적으로 운남성은 미얀마-태국-라오스-베트남과 국경을 마주하고 있으며 동남아시아의 젖줄인 메콩강의 발원지로 메콩강의 수원을 장악해 동남아시아 전체의 경제력에 목줄을 쥐려 하고 있다. 그 첫번째 대상이 라오스였고 그 다음이 캄보디아, 미얀마 순이다.
라오스의 경우, 동남아시아에서 가장 먼저 일대일로를 도입하면서 최근 몇 년간 50여개 수력발전 댐을 메콩강 유역에 추가 건설해왔다. 또한, 중국 일대일로 사업의 하나로 중국 쿤밍에서 싱가포르까지 연결하는 고속철도 사업에 참여했다. 자국 내 구간 고속철도 건설에는 막대한 자금이 소요됐다.
그 결과 라오스는 현재 채무불이행(Default)의 위험수위에 놓이게 되었고 중국은 라오스에 최대 채권국이 되었다. 2020년 9월 라오스의 외화보유액이 10억 달러(1조1885억원) 이하로 줄어 디폴트 위기에 빠졌으며, 라오스 정부 관계자가 최대 채권국인 중국에 채무조정 가능성과 관련해 상담했던 것으로 알려졌다.
결국 중국의 경제 식민지가 될 확률이 높아진 셈이다. 라오스 국가부채는 165억 달러(19조 6102억원)로 국내총생산(GDP)의 65%에 달한다고 추정될 정도로 매우 심각한 상태에 놓여있다. 라오스가 중국에 부채를 갚는 것은 불가능에 가깝다. 결국 그 부채를 갚기 위해 라오스는 중국에 영토나 관광지 등을 조차해줘야 할지도 모른다.
그러한 대표적인 예가 스리랑카의 경우인데 거액의 부채를 갚지 못해 함반토타 항구 운영권을 99년 동안 중국에 넘긴 사례가 그것이다. 스리랑카의 능력으로 그 거액의 부채를 갚는다는 것 역시 불가능에 가깝다. 결국 스리랑카는 항구 운영권 자체를 아예 중국에 넘겨준 셈이 되었다.
캄보디아 역시 대표적인 친중국가로 라오스 다음으로 중국과 일대일로 사업을 함께하면서 부채가 늘어가고 있다. 라오스와 캄보디아 사이에는 메콩강이 흐르고 중국이 운남성을 기점으로 타이만까지 빠져나가는 수운을 개척하면 동남아시아 자체가 중국에게 생존권까지 먹히는 운명을 맞이할 수 있다.
게다가 캄보디아 쪽으로 빠져나가는 메콩강과 톤레삽 강의 수운으로 볼 때 프놈펜에서 상당하 물류를 확보하고 시아누크빌 항구를 통해 타이만으로 빠져나가 말레이 해협 통과, 해상 실크로드로 알려진 길목들을 장악하여 막대한 부를 쌓을 가능성이 높다. 최근 중국이 캄보디아와 FTA에 서명함에 따라 경제관계를 강화해 동남아시아에 대한 영향력 증대를 꾀하고 있는 실정이다.
특히 캄보디아 최대 항구 시아누크빌은 중국 의존도가 높은 곳이라 훈 센 총리가 중국인들의 진출을 적극 장려했던 곳이다. 시아누크빌은 건설 현장 대부분이 중국 자본으로 이루어지고 있으며 캄보디아 내 중국이라고 해도 전혀 이상할 게 없는 곳으로 바뀌고 있다.
공사장도 중국, 그 현장 인부, 자재도 중국, 그들이 자는 곳도, 먹고 마시고 노는 곳도 모두 중국 자본 업체들이고 중국이 캄보디아에게 일부 일자리를 제공하는 것 외 도움 주는 것은 없다고 보면 된다. 시아누크빌에 들어와 있는 중국인 규모를 10만명으로 추산하고 있는데 참고로 시아누크빌 현지인 인구는 15만 명이다.
특히 중국이 일대일로를 하면서 시아누크빌에 하는 사업은 바로 카지노다. 2016년 당시 13개에 불과하던 시아누크빌 카지노 수는 현재 110개 이상으로 업주가 대부분 중국인이다. 결국 시아누크빌을 비롯한 대다수의 캄보디아 경제를 카지노로 중국이 빨아먹겠다는 심산인 셈이다.
미얀마의 경우, 중국과의 일대일로를 군부가 절대적으로 밀고 있다. 여기에서 중국이 전략적으로 가장 주목하고 있는 곳이 차우퓨 항이다. 이곳을 제2의 시아누크빌로 만들겠다는 것이 중국의 목표다. 시진핑은 2020년 1월 미얀마를 방문하여 차우퓨항을 특별경제구역(SEZ)으로 지정하고 7개의 협력 양해각서(MOU)를 체결했다.
이로써 중동산 원유를 실은 중국 유조선은 차우퓨 항에서 육상 송유관을 통해 원유를 중국 운남성 쿤밍까지 보낸다. 차우퓨 항이 일대일로 에너지 전략의 요충지인 셈인 것이다. 그리고 같은 해 7월에는 미얀마 군부가 중국의 일대일로를 다시 적극적으로 지지한다고 나섰다.
중국은 인도양 진출을 위해서 미얀마에 오랜 기간동안 공을 들이고 일대일로 참여를 독려해 왔고 그것이 지금까지 성공적으로 안착하고 있는 것이다. 순조롭게 이어오던 중국의 일대일로 계획이 갑자기 막히게 된 것은 이번에 터진 군부쿠데타와 그로 인한 민주화 시위였다.
현재 중국은 미얀마 민주화 시위에 침묵하고 있는 편이다. 그러나 중국은 겉으로는 인도적인 차원에서 유혈충돌은 피했으면 좋겠다는 입장을 갖고 있지만 일대일로 사업이 진행되고 있는 현재, 중국은 미얀마 군부가 계속 집권하기를 원하고 있다. 군부가 적극 밀어줬기 때문에 이 사업을 하고 있고 군부가 축출된다면 미얀마에 오랜 기간 공을 들였던 중국 정부에게 미얀마 측이 어찌할지 알 수 없기 때문이다.
따라서 시위가 시민들에게 유리한 향방으로 흘러갈 때 이를 저지하기 위해 중국 정부가 적극 나설 공산이 크다. 가장 최악으로 우려되는 것은 자국 기업과 자국민 보호를 이유로 중국의 인민군이 미얀마에 파견될 가능성이다. 이미 차우퓨 항을 통해 중국과 연결되는 송유관 문제가 위협을 받을 수 있다는 판단 하에서 어떻게든 대책을 강구하고 있을 것이라는 판단이다.
미얀마는 민주화 시위만큼이나 중국과 미국의 치킨게임도 신경써야 하는 매우 골치 아픈 상황에 놓여 있는 셈이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Watching the protests at the time, there was a part of concern. It is China's move. China has been planning the Belt and Road Initiative in Myanmar since 2016, and the grant minister Wang Yi visited Myanmar in November 2017 to propose the "human" type China-Myanmar Economic Corridor Initiative. This initiative is included in a new concept of the Belt and Road Initiative advocated by China.
As the Chinese government developed the Yunnan region, it was implemented in order to promote regional cooperation with Myanmar, which focuses on building basic infrastructure, and to enhance the overall strategic cooperation between the two countries. China has been rushing to develop the Yunnan area as the largest one-on-one hub in Southeast Asia since early on.
Geographically, Yunnan borders Myanmar-Thailand-Laos-Vietnam, and is the source of the Mekong, Southeast Asia's milkmaid, trying to seize the source of the Mekong River and leash the economic power of the whole of Southeast Asia. The first target was Laos, followed by Cambodia and Myanmar.
In the case of Laos, the One Belt, One Road was first introduced in Southeast Asia, and more than 50 hydroelectric dams have been built in the Mekong River basin in recent years. In addition, as one of China's One Belt, One Road projects, it participated in a high-speed rail project that connects Kunming, China to Singapore. The construction of high-speed rail in the country required enormous funds.
As a result, Laos is currently at risk of default, and China has become the largest creditor to Laos. In September 2020, Laos' foreign currency reserves fell to less than $1 billion (KRW 1.1885 trillion), and Laos government officials reportedly consulted China, its largest creditor, on the possibility of debt restructuring.
This means that chances have increased that Laos will become an economic colony of China. Laos' national debt is estimated at 16.5 billion U.S. dollars, or 65 percent of its gross domestic product. It is almost impossible for Laos to repay the debt to China. Laos may have to even give China territory or tourist attractions in order to repay the debt.
A case in point is Sri Lanka, where the right to operate the port of Hambantota was handed over to China for 99 years because it could not repay a large amount of debt. It is also almost impossible for Sri Lanka to pay off that large amount of debt with its ability. In the end, Sri Lanka handed over the right to operate the port to China.
Cambodia is also a representative pro-China country, and its debt is increasing as it shares one-on-one projects with China after Laos. If the Mekong River flows between Laos and Cambodia and China pioneers water transportation from Yunnan to Taiman, Southeast Asia itself could face the fate of China's right to live.
Furthermore, it is highly likely to secure significant logistics from Phnom Penh, exit the port of Sihanoukville to the Gulf of Thailand, pass the Malay Strait, and seize the sea silk road known as the Silk Road, building enormous wealth from the water transport of the Mekong and Tonlesap rivers that head towards Cambodia. With China's recent signing of an FTA with Cambodia, it is seeking to increase its influence in Southeast Asia by strengthening economic relations.
In particular, Sihanoukville, Cambodia's largest port, is highly dependent on China, so Prime Minister Hun Sen actively encouraged Chinese people to enter the country. Sihanoukville is turning into a place where most of the construction sites are made up of Chinese capital and there is nothing strange about China in Cambodia.
The construction site, the site workers, the materials, China, where they sleep, where they eat, drink and play are all Chinese capital companies, and China does not help Cambodia except provide some jobs. The number of Chinese in Sihanoukville is estimated at 100,000, and for reference, the local population of Sihanoukville is 150,000 people.
In particular, the business that China is doing in Sihanoukville while doing one-on-one is casinos. The number of Sihanoukville casinos, which was only 13 at the time in 2016, is now more than 110, and most of the owners are Chinese. In the end, it is a thought that China will suck up the majority of Cambodia's economy, including Sihanoukville, through casinos.
In the case of Myanmar, the military is absolutely pushing for a one-on-one road trip with China. The place where China is paying most attention strategically is the port of Chauffeure. China's goal is to make this place the second Sihanoukville. Xi Jinping visited Myanmar in January 2020, designated the port of Chauffeure as a special economic zone (SEZ), and signed seven Memorandums of Understanding (MOUs) for cooperation.
As a result, a Chinese oil tanker carrying Middle Eastern crude oil travels from the port of Chaufu to Kunming, Yunnan Province, China, via an onshore oil pipeline. The Port of Chaufu is a crucial energy strategy for the Belt and Road Initiative. And in July of the same year, the Myanmar military actively supported China's Belt and Road Initiative again.
For a long time, China has been working hard on Myanmar to advance into the Indian Ocean and encouraging its participation in the Belt and Road Initiative, which has so far been successfully settled. China's successful Belt and Road Initiative was suddenly blocked by the military coup and the resulting pro-democracy protests.
Currently, China is silent on pro-democracy protests in Myanmar. However, China wants the Myanmar military to remain in power as the Belt and Road Initiative is underway, despite China's outward desire to avoid bloody conflict on a humanitarian level. It is unclear what Myanmar will do to the Chinese government, which is engaged in the project because the military has actively supported it, and has long worked hard on Myanmar if it is ousted.
Therefore, it is highly likely that the Chinese government will actively take action to stop the protests as they flow in a direction favorable to citizens. The worst concern is the possibility that China's People's Army will be sent to Myanmar for the protection of its businesses and citizens. It is believed that the government is already taking measures under the judgment that the oil pipeline issue connecting to China through the Chauffeu Port could be threatened.
Myanmar is in a very troublesome situation where it has to care about the chicken game between China and the United States as much as the pro-democracy protests.
