 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
필자가 있는 터키 하산케이프 지역은 바트만과 마찬가지로 상당수의 유전들이 분포해 있다. 비록 터키가 산유국 상위층에 들 정도로 많이 나오고 있는 국가는 아니지만 터키의 상당수 유전이 이곳에 있으며 석유 생산량 꽤 괜찮은 편이다. 문제는 이 지역이 쿠르디스탄 지역, 쿠르드족이 살고 있는 지역이라는 것인데 이 유전과 석유 자원 때문에 터키 정부는 쿠르드의 독립을 인정하지 않는 측면도 있다. 유전 얘기하니까 얼마 전 동해 유전 때문에 한창 떠들썩 하길래 예전에 그와 비슷한 일이 있었던 것 같아 자료를 찾아봤다.
그런데 울산광역시의 남동쪽에 있는 대륙붕 제6-1광구에 가스전이 발견되었었다는 기록을 찾아냈다. 당시 한국석유공사가 1998년 7월 탐사 시추에 성공한 한국 최초의 가스전으로, 채굴 가능한 매장량은 액화천연가스(LNG) 기준 500만톤 정도였다고 했다. 2004년 11월부터 상업 생산을 시작했으며 채굴량은 하루 약 1,000톤이고, 한국가스공사를 통해 우선 경상도에 공급했다. 하루 1,000톤은 전국 LNG 소비량의 약 2%이고 LNG 외에 휘발유성 원유인 초경질원유(컨덴세이트)도 하루 750배럴씩 생산해 국내에 공급했다.
그거 나오기 이전에는 '기름 한 방울 나지 않는 나라'라는 수식어를 갖고 있었다. 이 유전이 나옴으로써 대한민국은 순식간에 산유국 지위에 오르게 됐지만 그것도 잠시, 2021년 12월 31일부로 매장량 고갈로 인해 가스 생산이 종료되었다. 잠깐 설랬단 기억이 있지만 그냥 설레고만 말았었다. 이 가스전의 개발로 불과 17년이란 짧은 기간이었지만 한국도 산유국 대열에 합류하게 되었고, LNG 일부를 국내에서 자체 조달할 수 있었다. 2021년 12월 31일 생산 종료까지 17년 동안 천연가스 4,100만 배럴, 초경질유 390만 배럴을 생산하면서 24억 달러 가량의 수입 대체 효과를 냈었다.
물론 이러한 전례가 있었기에 동해에는 석유가 매장되어 있을 가능성은 크다. 즉, 여러 사례들을 보았을 때, 천공이 마냥 뻘소리 한 것은 아니라는 얘기다. 석유가 실제로 매장돼 있는지 전망하기 위해서는 기반암, 저류층, 덮개암, 트랩 등 4가지 구조를 갖추는 것이 중요하다. 동해 심해에서 이 같은 요소들을 확인 될 수 있는 부분이 있긴 하다. 기본적으로 분지 바닥을 기반암이라고 하고 그 위에 퇴적층이 쌓인다. 여기에 석유가 쌓이려면 배사구조로 구멍이 있어야 하는데, 이것을 '트랩될 수 있는 구조'라고 흔히 언급되고 있다. 더불어 석유는 가볍기 때문에 부력으로 인해 상층로 떠오르게 되는데, 덮개암이 그 위를 덮어 날림을 방지하는 구조다. 심해 해저에서 그런 상황이 있다면 앞서 언급한 4가지 구조가 맞아 떨어질 수 있는 부분이다.
그리고 우리 대한민국의 시추 기술을 세계 정상급이고 이미 중동 유전 개발에 여러 기업들이 참여해서 시추 기술을 보여준 바 있다. 그런데 문제는 비용이다. 정부가 영일만 시추를 하게 된다면 시추공 1개 당 1,000억원 정도가 소요된다. 시추공들이 다발로 삽입되면 우리가 석유나 가스 수입한 것보다 더 비싸다는 얘기다. 그러려면 어느 정도 이 가능성에 대해 검토해보고 꽤 장기적인 측면에서 계획해야 한다. 그런데 우리 대한민국은 그런 장기적인 플렌이 매우 약한 나라다. 게다가 정권이 바뀌면 다른 방향의 정책성이 우선 순위가 될 수 있어 꾸준히 이 작업을 한다는게 불가능에 가깝다. 언제든지 중단될 수 있는 사업에 윤 정권이 앞으로 3년 남았는데 그 3년 동안 막대한 자금을 동해에 쏟아 부으며 유전을 설치해 시추할 가능성은 거의 불가능에 가깝다.
윤석열 대통령은 취임 후 처음 국정 브리핑을 열고 "포항 영일만 앞바다에서 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 있다는 물리탐사 결과가 나왔다"며 "올해 말 첫 번째 시추공 작업에 들어갈 예정"이라고 언급했다. 폴란드 방산 계약 대금이 완납이 된 것도 아니고 우크라이나에 또 많이 퍼주기도 했다. 그러면서 일만 벌려 놓고 거둬들인 것 없이 또 다른 투자를 한다는 것은 매우 불안한 일이다. 덕분에 석유나 가스 관련하여 주식이 오르기는 했을 것이다. 그러나 3년 후에는 어떨까? 여기에 주식을 사들이는 자들은 위험한 줄타기를 하고 있는 셈이다. 만약 시추에서 매장 가능성이 떨어진다면 재정적 낭비에 대해 책임질 사람이 누구일까? 윤대통령의 임기 끝나면 책임을 지지 않을 가능성이 높을테고 왜 이런 무리한 사업을 계속 추진하려 할까?
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Success stories of oil and gas drilling in South Korea
Gil-seon Jeong, columnist
Like Batman, the Hasankeyf region of Turkey, where the author is located, has a significant number of oil fields. Although Turkey is not a country producing enough oil to be in the top tier of oil producing countries, many of Turkey's oil fields are located here and its oil production is quite decent. The problem is that this region is the Kurdistan region, an area where Kurds live, but because of these oil fields and oil resources, the Turkish government does not recognize the independence of the Kurds. Speaking of oil fields, there was a lot of noise recently about the East Sea oil fields, so I looked for information because I thought something similar had happened in the past.
However, we found a record that a gas field was discovered in Block 6-1 of the continental shelf, southeast of Ulsan Metropolitan City. At the time, it was Korea's first gas field that Korea National Oil Corporation successfully explored and drilled in July 1998, and the mineable reserves were said to be about 5 million tons based on liquefied natural gas (LNG). Commercial production began in November 2004, and the mining volume is approximately 1,000 tons per day, first supplied to Gyeongsang Province through Korea Gas Corporation. 1,000 tons per day is about 2% of national LNG consumption, and in addition to LNG, 750 barrels of ultra-light crude oil (condensate), a gasoline-grade crude oil, was produced and supplied domestically.
Before that came out, there was a modifier called ‘a country that doesn’t produce a single drop of oil.’ With the discovery of this oil field, Korea quickly rose to the status of an oil-producing country, but that was only for a short time, and as of December 31, 2021, gas production ended due to reserve depletion. I remember being excited for a moment, but it just ended up being exciting. With the development of this gas field, although it was only a short period of 17 years, Korea also joined the ranks of oil-producing countries and was able to procure some of its LNG domestically. Over the 17 years until production ended on December 31, 2021, 41 million barrels of natural gas and 3.9 million barrels of ultra-light oil were produced, creating an import substitution effect of approximately $2.4 billion.
Of course, because there is such a precedent, there is a high possibility that oil is buried in the East Sea. In other words, looking at various cases, it means that Cheongong was not just talking nonsense. In order to predict whether oil is actually buried, it is important to have four structures: bedrock, reservoir, cover rock, and trap. There are parts where these elements can be confirmed in the deep waters of the East Sea. Basically, the bottom of the basin is called bedrock, and sedimentary layers are piled on top of it. In order for oil to accumulate here, there must be a hole in the embankment structure, and this is commonly referred to as a 'structure that can be trapped'. In addition, because oil is light, it rises to the upper layer due to buoyancy, and the cover rock covers it to prevent it from blowing away. If there is such a situation on the deep sea floor, the four structures mentioned above can fit together.
In addition, Korea's drilling technology is world-class, and several companies have already participated in the development of oil fields in the Middle East and demonstrated their drilling technology. But the problem is cost. If the government were to drill in Yeongil Bay, it would cost about 100 billion won per borehole. This means that if a bunch of boreholes are inserted, it will be more expensive than if we imported oil or gas. To do so, we need to examine this possibility to some extent and plan for a fairly long-term perspective. However, Korea is a country with a very weak long-term plan. Moreover, if the government changes, other policies may become priorities, making it nearly impossible to continue this work. The Yoon administration has three years left in a project that can be halted at any time, and the possibility of pouring a huge amount of money into the East Sea to install and drill oil fields during those three years is almost impossible.
President Yoon Seok-yeol held his first government briefing since taking office and said, "The results of physical exploration have shown that there is a possibility that a huge amount of oil and gas is buried in the waters off Yeongil Bay in Pohang," and added, "We plan to begin work on the first borehole at the end of this year." Not only was the Polish defense contract paid in full, but a lot was also distributed to Ukraine. At the same time, it is very uneasy to just work hard and make another investment without getting anything back. Thanks to this, stocks related to oil and gas would have risen. But what about three years later? Those who buy stocks here are walking a dangerous tightrope. If drilling reduces the likelihood of a burial, who will be responsible for the financial waste? There is a high possibility that President Yoon will not be held responsible once his term ends, so why do they continue to pursue such unreasonable projects?
