 ▲ 최태원 SK그룹 회장 © SK |
브레이크뉴스 정민우 기자= 최태원 SK그룹 회장과 CEO들이 글로벌 시장 및 산업의 빠른 변화에 맞서 철저한 준비와 대응이 필요하다는 점에 공감하고, AI/반도체·에너지 등 핵심 사업의 글로벌 경쟁력 강화에 총력을 기울이기로 뜻을 모았다.
또한, 올 초부터 진행해 온 포트폴리오 리밸런싱 및 운영개선(O/I·Operation Improvement) 속도를 높이고, 재무구조 개선을 넘어 AI 등을 활용한 본원적 경쟁력 강화에 힘을 쏟기로 했다.
SK그룹은 최태원 SK 회장, 최재원 SK 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 그리고 주요 계열사 CEO 등 최고경영진 30여명이 참석한 가운데, 지난달 31일부터 2일까지 경기도 이천 SKMS연구소에서 ‘2024 CEO세미나’를 열어 이 같은 방침을 정했다고 밝혔다.
최 회장은 지난 2일 폐회사에서 “차세대 챗GPT 등장에 따른 AI 시장 대확장이 2027년을 전후해 도래할 가능성이 높다”면서 “그 시기를 놓치지 않고 SK가 성장 기회를 잡으려면 현재 진행 중인 ‘운영개선’(O/I)을 서둘러 완성해야 한다”고 강조했다.
이어 “운영개선은 단순히 비용 절감과 효율화를 의미하는 것이 아니고, 본원적 경쟁력을 확보하는 과정”이라며 “이를 위해 재무제표에 나오지 않는 눈에 보이지 않고 측정되지 않지만 경영의 핵심 요소인 기업가 정신, 이해관계자와의 소통 등을 중시해야 한다”고 강조했다.
또한, “운영개선 고도화를 위해서는 AI를 잘 활용할 필요도 있다”면서 일상적으로 AI를 사용하는 젊은 구성원과 리더들이 AI를 접목한 운영개선 방안 등을 제안해 회사 정책과 제도를 개선하고, 그 성과에 걸맞은 보상을 해주는 방안 등을 제안했다.
최 회장은 AI 사업 방향과 관련해서는 “SK가 보유한 기술력, 그리고 그룹 계열사 간 또는 외부 파트너와의 협력을 통해 가장 싸고 우수한 AI 데이터센터(DC)를 만들어 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다”고 말했다.
향후 핵심 과제로 △반도체 설계, 패키징 등 AI 칩 경쟁력 강화 △고객 기반의 AI 수요 창출 △전력 수요 급증 등에 대비한 ‘에너지 설루션’ 사업 가속화 등을 제시했다.
이 밖에도 최 회장은 CEO들에게 “과거 실수를 반복하지 않으려면 거시(Macro) 환경 변화를 잘 보고, 사별 특성에 맞게 사업환경 예측 시스템을 구축해야 한다”며 “운영개선 달성도를 정량화 및 측정하는 것 등이 필요하다”고 주문했다.
앞서 CEO들은 올해 추진해온 포트폴리오 리밸런싱 및 운영개선 성과를 점검하고, 후속과제 실행을 가속화하기로 뜻을 모았다.
이와 관련, 지난해 말 약 84조원에 달했던 그룹 순차입금은 손익 및 현금흐름 개선, 자산 매각 등 운영개선 활동을 통해 올 2분기부터 감소세로 돌아섰고, 3분기 말에는 70조원대로 낮아지는 등 주요 재무지표에 의미 있는 변화가 나타나고 있다고 SK는 설명했다. 지난해 말 기준 219개였던 계열사 수도 올 연말까지 10% 이상 줄어들 것으로 전망되고 있다.
CEO들은 잉여현금흐름(FCF) 극대화 등 ‘운영개선(O/I) 1.0’ 활동으로 재무구조 안정화라는 성과가 나타나기 시작했다고 보고, 앞으로는 제조, 마케팅 등 ‘운영 역량’을 제고하는 ‘운영개선 2.0’을 통해 본원적 사업 경쟁력을 강화하기로 결의했다.
‘운영개선 2.0’ 이후에는 시장과 고객 수요 변화에 대응하는 기술 역량 중심의 ‘운영개선 3.0’으로 진화시켜야 한다는 방향성에도 인식을 같이 했다.
이번 세미나에서는 SK하이닉스가 지난해 8조원에 가까운 대규모 영업적자를 기록한 위기를 극복하고 지난 3분기 7조원의 역대 최대 분기 영업이익을 기록하는 등 시장 선도기업으로 도약할 수 있었던 요인을 소개하는 시간도 마련됐다.
SK하이닉스 곽노정 CEO는 “올해 실적 개선은 단순히 반도체 시장 회복에 편승한 결과가 아니었다”면서 기술과 제품 경쟁력 외에 낸드플래시 생산기지인 청주 M15을 HBM 생산라인으로 구축하는 과감한 의사결정, 데이터 중심 의사결정을 통한 수익성 극대화, ‘원 팀 정신’(One Team Spirit) 기반 아래 자유롭게 의견을 개진하는 조직문화 등이 반전의 기회를 이끌어냈다”고 설명했다.
그룹 차원의 수출 경쟁력 강화 및 지원체계 구축 방안도 논의
경영진들은 SK와 우리나라가 더 큰 성장을 이루기 위해 글로벌 시장 공략과 수출 확대 전략 수립이 필요하다는 점에 인식을 같이 하고, 그룹 차원의 수출역량 결집과 사업 간 시너지 강화에 나서기로 했다. 특히, SK 계열사뿐만 아니라 중소 협력업체들의 글로벌 경쟁력 강화를 지원하는 데도 각별한 노력을 기울이기로 했다.
SK그룹은 지난해 수출액 96조8000억원을 기록했으며, 대한민국 수출(828조원)에서 차지하는 비중은 12%에 달한다. 지난해 59조원을 수출한 SK이노베이션은 고부가 제품 확대, 동남아·중남미 등 신규 시장 개척으로 수출액을 더욱 늘리기로 했다. SK하이닉스는 AI 산업 발전과 함께 급속도로 수요가 커지고 있는 HBM을 중심으로 지난해 27조원을 기록한 수출 규모를 지속적으로 확대하기로 했다.
CEO들은 해외시장 진출과 수출 다변화를 위한 그룹 차원의 지원체계가 필요하다는 데도 의견을 모았다. 다양한 사업 밸류체인 간 협력을 통한 혁신적 제품 개발, ‘설루션 패키지(Solution Package)’를 활용한 수출 경쟁력 강화 방안도 논의했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
SK Chairman Chey Tae-won: “SK must quickly complete operational improvements to grow”
SK Group Chairman Choi Tae-won and CEOs agreed that thorough preparation and response are necessary to cope with rapid changes in the global market and industry, and agreed to focus all their efforts on strengthening the global competitiveness of core businesses such as AI/semiconductors and energy.
In addition, they decided to accelerate the portfolio rebalancing and operation improvement (O/I) that has been underway since the beginning of this year, and to focus on strengthening fundamental competitiveness by utilizing AI and other technologies beyond improving the financial structure.
SK Group announced that it decided on this policy at the ‘2024 CEO Seminar’ held at the SKMS Research Center in Icheon, Gyeonggi Province from the 31st of last month to the 2nd, with the attendance of approximately 30 top executives including SK Chairman Choi Tae-won, SK Senior Vice Chairman Choi Jae-won, SK Supex Pursuit Council Chairman Choi Chang-won, and CEOs of major affiliates.
Chairman Choi emphasized at the closing ceremony on the 2nd, “The AI market expansion due to the emergence of the next-generation Chat GPT is likely to arrive around 2027,” and “In order for SK to seize the growth opportunity without missing that time, we must quickly complete the ‘Operational Improvement (O/I)’ currently in progress.”
He continued, “Operational improvement does not simply mean cost reduction and efficiency, but is a process of securing fundamental competitiveness,” and emphasized, “To this end, we must value entrepreneurship and communication with stakeholders, which are invisible and unmeasured but core elements of management that are not shown in financial statements.”
He also said, “In order to advance operational improvement, we need to make good use of AI,” and proposed ways for young members and leaders who use AI on a daily basis to propose operational improvement plans that incorporate AI, improve company policies and systems, and provide compensation appropriate for their performance.
Regarding the direction of the AI business, Chairman Choi said, “SK must create the cheapest and best AI data center (DC) through collaboration between affiliates and external partners, using SK’s technological capabilities.”
He presented the following as key tasks for the future: △Strengthening AI chip competitiveness in semiconductor design and packaging, △Creating AI demand based on customers, and △Accelerating the ‘energy solution’ business in preparation for a surge in electricity demand.
In addition, Chairman Choi ordered the CEOs to “observe the macro environment changes well and build a business environment prediction system that suits each company’s characteristics in order to avoid repeating past mistakes,” and “It is necessary to quantify and measure the achievement of operational improvement.”
The CEOs previously agreed to review the performance of the portfolio rebalancing and operational improvement that they have been pursuing this year and accelerate the execution of follow-up tasks.
In relation to this, SK explained that the group’s net debt, which amounted to approximately KRW 84 trillion at the end of last year, has been decreasing since the second quarter of this year through operational improvement activities such as profit and loss and cash flow improvement and asset sales, and that there are meaningful changes in major financial indicators, such as a decrease to KRW 70 trillion at the end of the third quarter. The number of affiliates, which was 219 at the end of last year, is expected to decrease by more than 10% by the end of this year.
The CEOs reported that the results of stabilizing the financial structure began to appear through ‘Operational Improvement (O/I) 1.0’ activities such as maximizing free cash flow (FCF), and resolved to strengthen the competitiveness of the core business through ‘Operational Improvement 2.0’ that enhances ‘Operational Capabilities’ such as manufacturing and marketing.
They also agreed on the direction that after ‘Operational Improvement 2.0’, it should evolve into ‘Operational Improvement 3.0’ centered on technological capabilities that respond to changes in market and customer demand.
This seminar also included time to introduce the factors that enabled SK Hynix to overcome the crisis of a large operating loss of nearly 8 trillion won last year and leap forward as a market leader by recording the largest quarterly operating profit of 7 trillion won in the third quarter.
SK Hynix CEO Kwak No-jeong said, “This year’s performance improvement was not simply the result of riding the semiconductor market recovery,” and explained that in addition to technology and product competitiveness, the bold decision to build the Cheongju M15 NAND flash production base into an HBM production line, maximizing profitability through data-centric decision-making, and an organizational culture that freely expresses opinions based on the ‘One Team Spirit’ led to the opportunity for a turnaround.
Discussion of measures to strengthen export competitiveness and establish a support system at the group level
The executives shared the view that SK and Korea need to establish a strategy to conquer the global market and expand exports in order to achieve greater growth, and decided to focus on consolidating export capabilities at the group level and strengthening synergy between businesses. In particular, they decided to make special efforts to support the strengthening of global competitiveness of not only SK affiliates but also small and medium-sized partner companies.
Last year, SK Group recorded exports of 96.8 trillion won, accounting for 12% of South Korea’s exports (828 trillion won). SK Innovation, which exported 59 trillion won last year, decided to further increase its exports by expanding high value-added products and exploring new markets such as Southeast Asia and Central and South America. SK Hynix decided to continuously expand its exports, which recorded 27 trillion won last year, centered on HBM, which is rapidly growing in demand along with the development of the AI industry.
The CEOs also agreed that a group-level support system is necessary for overseas market entry and export diversification. They also discussed ways to develop innovative products through cooperation between various business value chains and strengthen export competitiveness by utilizing the ‘Solution Package.’
