 ▲필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
1807년 영국에서는 인도주의와 효율성 및 비용의 이유로 흑인 노예무역을 금지하였다. 이로 인해 노동력을 흑인 노예로 충당해왔던 영국의 해외 식민지에서 흑인 노예 대신 데려온 중국이나 인도 출신의 계약 노동자들을 이른바 쿨리라고 부르게 되었다. 우선은 중개인과 몇 년 단위로 계약을 맺고 일하는 형식이라 노예와는 다르긴 했으나, 쿨리로 이주할 정도면 대개 소작농처럼 가난한 계층이라 계약서를 읽을 줄 몰랐으니 의미는 없었고, 같은 중국인 혹은 인도인 십장 아래에서 가장 기본적인 생활 요건만 갖춘 채 열악한 조건 하에서 일하는 동안 상당수가 현지에서 사망하였다. 중국인들은 대개 광산업, 부두, 건설, 토목 등에 동원되었다면 인도인들은 고무농장, 사탕수수 농장 플랜테이션 노동에 투입되는 경우가 많았다.
중국인 쿨리는 크게 보면 화교의 일종이라고 할 수 있다. 싱가포르의 중국계 싱가포르인, 말레이시아의 중국계 말레이시아인, 페라나칸의 조상들도 이와 같은 쿨리들이 대부분이다. 동남아시아와 호주에는 인도계와 중국계 모두 이주가 활발하였고 남아프리카의 경우 중국인 쿨리는 드물고 대개 인도인들이 이주하였다. 물론 중국인들도 이주해 남아프리카 공화국 요하네스버그에는 차이나타운이 들어서기도 했다. 아메리카 중에는 캐나다, 가이아나의 경우 한동안 영국 연방에 속했던 이유로 인도계 이민과 중국계 이민이 모두 활발하였지만, 영국 연방 소속이 아니었던 멕시코, 미국, 페루, 칠레, 푸에르토리코, 쿠바, 콜롬비아, 아르헨티나, 에콰도르 등에는 주로 중국계들이 정착하였다.
그리고 브라질은 주로 일본인의 이민을 받았으며 이후 마카오 출신이면서 자발적으로 이주한 중국인들도 섞여 들어왔다. 라틴아메리카에 인도계가 거의 보내지지 않은 이유는 이들의 얼굴이 메스티소와 물라토와 비슷해 도주하면 체포하기 어렵기도 했고, 힌두교와 이슬람교 등 종교색이 뚜렷하여 철저한 카톨릭 신자들인 라틴아메리카의 백인 농장주들이 들여오기 귀찮기 때문인 것도 있었다. 특히 멕시코로 건너간 쿨리들은 1911년 멕시코 혁명 당시에 백인 및 메스티소 출신 멕시코 인들에게 학살당하기도 했다. 노예제로 돌아가던 농장에 아무것도 모르는 상태에서 읽거나 말하지도 못하는 영어나 스페인어로 된 사기 계약서에 서명하고 들어온 중국인 이주민들은 현지 농장주들에게 있어 노예나 마찬가지였다.
베이징 조약 중에는 당시 해외 이주를 제한하던 청나라에 대해 백성의 자유를 보장하라는 내용이 있는데, 이는 청나라 인이 영국 식민지 등의 해외에 나가 일자리를 얻는 것은 자유이며, 이를 위해 영국의 선박에 탑승하는 것은 완전히 자유라고 기록되어 있다. 이는 중국인이 노예로 나갈 자유가 있고 이를 위해 중국인을 노예 선박에 태우는 것도 자유라는 것이다. 이와 같은 실상이 드러난 것이 마리아 루즈 호 사건이 대표적이다. 페루 선적의 마리아 루즈 호가 카야오로 향하던 중에 수리를 위해 요코하마에 기항하자 쿨리 한 명이 도주하여 갑자기 구해 달라며 일본 당국에 호소한 사건으로, 일본이 출항을 금지시키고 조사한 결과 이 배의 모든 계약 노동자들이 문맹으로 어떠한 내용인지도 알지 못하는 채 극도로 비인간적인 조건의 계약서에 서명했음이 드러났다.
더욱 충격인 것은, 그나마도 납치당해 끌려 온 사람이 대부분이었던 것이다. 이러한 참상은 마리아 루스 호 사건으로 실상을 파악하게 된 청나라 조정이 1874년에서 1880년에 걸쳐 멕시코와 미국, 캐나다, 싱가포르 등으로 관리를 파견하고 협약을 개정함으로서 개선하였다. 미국으로 건너 간 쿨리들은 주로 캘리포니아 등 태평양과 면한 미국 서부 지역에서 일했는데, 계약 기간은 기본적으로 8년이었으나 극도로 열악한 환경으로 인해 기간을 채우기 전에 죽는 인원이 전체의 80%에 달했으며 반기를 들거나 고향으로 탈출을 시도하면 총살을 당하기도 했다. 서부에서 이들은 조니(Jonnies)라는 유래를 알 수 없는 이름으로 불렸으며, 혹독한 착취는 기본이었다. 그와 같이 지리적으로 험난한 서부에서 He doesn't have a Chinaman's chance (아무 기회도 없다)라는 숙어가 생겼을 정도였다.
백인들이 아무 이유 없이 중국인 마을로 침공하여 학살하는 사건까지 있었는데, 물론 이들 백인들은 아무런 처벌도 받지 않았다. 다만 세계 각지로 끌려 간 중국계 쿨리들이 흑인 노예의 운명을 그대로 이어 받지는 않았다. 중국인 특유의 사업 수완을 살려 필리핀, 말레이시아, 인도네시아 등의 가까운 동남아시아는 물론 모리셔스, 수리남, 가이아나 같은 대륙 반대편에 이르기까지 여러 나라에서 화교들이 최상류층 자리를 차지하고 있다. 19세기 영국이 노예무역을 금지하면서 모리셔스의 사탕수수 농장에서 일할 노동자로 중국인과 인도인 노동자들을 사기 계약으로 속여 모리셔스에 데려왔는데 인도인 노동자들의 경우 남녀 성비가 3:1 이상인 수준이라 일시적으로 일처다부제가 이루어졌을 정도였다.
그러나 중국계의 경우 남녀 이민 성비가 9~99:1 수준이었기 때문에 대부분은 귀국하거나 흑인 여성과 결혼한 뒤 흑인 사회에 동화되어 버리고, 극소수 부자들만이 현지에서 100대1의 경쟁률을 뚫거나 본국에서 다시 중국인 배우자를 데려오는 식으로 중국계의 정체성을 유지했기에 중국계는 부자밖에 남지 않은 것이다. 중국계 미국인들의 후예들은 미국의 대륙횡단철도를 자신들의 조상이 건설한 것이라고 하여 자랑스럽게 여기며, 홍콩 영화에서 미국의 개척시대가 나타나면 모두 쿨리가 등장하고 있을 정도이다. 전근대 시대부터 시작된 대륙 횡단 초장거리 철도공사는 오로지 사람들의 희생만으로 이루어진 공사였기 때문에, 철도 침목 하나 놓을 때마다 쿨리 한 명씩 사망했다는 소문이 들렸을 정도로 가혹한 노동 환경에 수많은 인부들이 사망했다. 대륙횡단철도를 깔기 위해 철도 노동을 하던 중국계 쿨리들 일부가 미국 남북 전쟁에 참여하기도 했다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Chinese Coolies' Overseas Chinese... Chinese, Construction Workers of the Transcontinental Railroad in the United States
- Jeong Gil-seon Columnist
In 1807, Britain banned the black slave trade for reasons of humanitarianism, efficiency, and cost. As a result, contract workers from China or India who were brought in from overseas colonies of Britain, who had been using black slaves as labor, came to be called coolies. First of all, they were different from slaves in that they worked under a contract with a broker for several years, but since they were usually poor, like tenant farmers, and could not read contracts, they had no meaning, and many of them died on the spot while working under poor conditions with only the most basic living requirements under fellow Chinese or Indian foremen. While Chinese people were usually mobilized for mining, docks, construction, and civil engineering, Indians were often put to work on rubber plantations, sugarcane farms, and plantations.
Chinese coolies can be broadly considered a type of overseas Chinese. The ancestors of the Chinese Singaporeans in Singapore, the Chinese Malaysians in Malaysia, and the Peranakans are mostly coolies. In Southeast Asia and Australia, both Indians and Chinese people migrated actively, and in South Africa, Chinese coolies were rare and mostly Indians migrated. Of course, the Chinese also migrated, and a Chinatown was established in Johannesburg, South Africa. In the Americas, Canada and Guyana were part of the British Commonwealth for a while, so both Indian and Chinese immigrants were active, but in Mexico, the United States, Peru, Chile, Puerto Rico, Cuba, Colombia, Argentina, and Ecuador, which were not part of the British Commonwealth, mainly Chinese people settled.
And Brazil received mainly Japanese immigrants, and later Chinese people from Macau who migrated voluntarily also mixed in. The reason why Indians were rarely sent to Latin America was because their faces were similar to mestizos and mulattos, making it difficult to arrest them if they ran away, and because their religious beliefs, such as Hinduism and Islam, were distinct, making it difficult for Latin American white plantation owners, who were staunch Catholics, to bring them in. In particular, coolies who crossed over to Mexico were massacred by white and mestizo Mexicans during the Mexican Revolution in 1911. Chinese immigrants who entered plantations that were being returned to slavery, signing fraudulent contracts in English or Spanish that they could not read or speak, were no different from slaves to local plantation owners.
The Beijing Treaty includes a clause that guarantees the freedom of the people to the Qing Dynasty, which restricted overseas migration at the time. It states that Qing people are free to go overseas to British colonies and other countries to get jobs, and that they are completely free to board British ships for this purpose. This means that Chinese people are free to go out as slaves, and it is also free to put Chinese people on slave ships for this purpose. The Maria Luz incident is a representative example of this reality. The Peruvian ship Maria Luz was en route to Callao, but when it stopped at Yokohama for repairs, a coolie escaped and suddenly appealed to the Japanese authorities for help. Japan banned the ship from sailing and, as a result of an investigation, it was revealed that all the contract workers on the ship were illiterate and had signed extremely inhumane contracts without even knowing the contents.
What was even more shocking was that most of them were kidnapped and taken away. This tragedy was improved by the Qing government, which learned of the truth from the Maria Luz incident, sending officials to Mexico, the United States, Canada, Singapore, etc. and revising the agreement between 1874 and 1880. The coolies who went to the United States worked mainly in the western part of the United States bordering the Pacific Ocean, such as California. The contract period was basically 8 years, but due to the extremely harsh conditions, 80% of them died before the end of the contract period, and those who rebelled or tried to escape to their hometowns were shot. In the West, they were called Johnnys, a name of unknown origin, and harsh exploitation was the norm. In such a geographically difficult West, the phrase “He doesn’t have a Chinaman’s chance” was coined.
There were even incidents where white people invaded Chinese villages for no reason and massacred them, but of course, these white people were not punished at all. However, Chinese coolies taken to various parts of the world did not inherit the fate of black slaves. Taking advantage of the Chinese’s unique business acumen, Chinese people occupy upper-class positions in many countries, including nearby Southeast Asia such as the Philippines, Malaysia, and Indonesia, as well as on the other side of the continent such as Mauritius, Suriname, and Guyana. In the 19th century, when Britain banned the slave trade, they deceived Chinese and Indian workers into signing fraudulent contracts to work on Mauritian sugarcane plantations. In the case of Indian workers, the gender ratio was more than 3:1, so polyandry was temporarily practiced.
However, in the case of the Chinese, since the male-female immigrant sex ratio was 9 to 99:1, most returned to their home country or married black women and assimilated into the black community, and only a very small number of wealthy people maintained their Chinese identity by overcoming the 100 to 1 competition rate locally or bringing Chinese spouses back from their home country, so only the wealthy remained among the Chinese. The descendants of Chinese Americans are proud of the fact that their ancestors built the transcontinental railroad in the United States, and whenever a Hong Kong movie depicts the pioneering era of the United States, coolies appear. The transcontinental long-distance railroad construction that began in the pre-modern era was a construction project that was accomplished solely through human sacrifice, so many workers died in harsh working conditions, to the point that there were rumors that one coolie died for every railroad tie laid. Some of the Chinese coolies who worked on the railroad to lay the transcontinental railroad even participated in the American Civil War. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Jeong Gil-seon.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
