 ▲ 부여군청 전경 © 정지완 기자 |
충남 부여군이 최근 정부의 불법체류 외국인 근로자 단속과 관련해, 심화되고 있는 농촌 인력 부족 문제를 지적하며 정부 차원의 실효성 있는 대책 마련을 강하게 요청했다.
16일 부여군에 따르면, 최근 세도면 일대에서 이뤄진 불법체류 외국인 단속 이후, 농업 현장에서는 인력 공백에 따른 우려의 목소리가 커지고 있다.
군은 수년간 만성적인 인력난을 겪어왔으며, 외국인 계절근로자 도입과 공공인력 매칭 프로그램 등을 통해 대응해왔지만, 제도적 한계와 외국 정부의 절차 지연 등으로 인해 현실적인 해결책이 되지 못하고 있는 상황이다.
올해에도 필리핀 정부의 행정 절차 지연과 송출 차질로 인해, 부여군의 주력 계절근로자 수급이 큰 차질을 빚고 있다. 이로 인해 일부 농가에서는 불가피하게 불법체류 외국인에 의존할 수밖에 없는 현실에 놓여 있다.
박정현 부여군수는 지난 14일 진행된 공감 소통회의에서 “체류 질서의 확립도 중요하지만, 절박한 농촌 현장의 상황을 외면한 일방적인 불법체류 외국인 단속은 오히려 지역 농업의 지속 가능성을 해칠 수 있다”며, "단속의 시기와 방식 등에 있어 보다 유연한 정책 접근이 필요하다"고 강조했다.
박 군수는 이어 “국가 간 협력 범위를 넓히고, 계절근로자 도입국을 다변화하는 동시에, 일정 요건을 충족한 불법체류자의 경우 합법적 전환의 길도 모색할 필요가 있다”고 주장했다. 나아가 “장기적으로는 이민청 설립과 같은 제도적 인프라가 함께 마련돼야 한다”고 부연했다.
부여군은 현재 인력중개센터 등 관련 기관과 긴밀히 협력하며, 외국인 계절근로자 입국 상황을 실시간으로 점검 중이다. 또한, 중앙정부와의 협의를 통해 농번기 인력 확보에 필요한 추가 지원 방안을 다각도로 모색하고 있다.
농업 인력난이 단기간 내 해결되기 어려운 구조적인 문제인 만큼, 현장의 목소리를 반영한 정책적 유연성과 근본적 제도 개선이 절실하다는 점에서 부여군의 요청이 정부 정책에 어떤 변화를 이끌어낼지 주목된다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Buyeo County, Chungcheongnam-do, recently pointed out the worsening rural labor shortage problem in relation to the government’s crackdown on illegal foreign workers and strongly requested the government to come up with effective measures.
According to Buyeo County on the 16th, concerns about the labor shortage are growing in agricultural fields following the recent crackdown on illegal foreign residents in the Sedo area.
The county has been suffering from a chronic labor shortage for several years, and has responded through the introduction of foreign seasonal workers and public manpower matching programs, but due to institutional limitations and delays in foreign government procedures, it has not been a realistic solution.
This year as well, Buyeo County’s main seasonal worker supply is facing major difficulties due to delays in administrative procedures and disruptions in dispatch by the Philippine government. Due to this, some farms are inevitably forced to rely on illegal foreign residents.
At the public communication meeting held on the 14th, Buyeo County Governor Park Jeong-hyeon emphasized, “While establishing a residency order is important, unilateral crackdowns on illegal foreign residents that ignore the desperate situation in rural areas can actually harm the sustainability of local agriculture,” and “A more flexible policy approach is needed in terms of the timing and method of crackdowns.”
Governor Park continued, “We need to expand the scope of cooperation between countries, diversify the countries that introduce seasonal workers, and seek legal transition for illegal residents who meet certain requirements.” He added, “In the long term, institutional infrastructure such as the establishment of an immigration office should be established together.”
Buyeo County is currently closely cooperating with related organizations such as the Human Resources Development Center and is monitoring the status of the entry of foreign seasonal workers in real time. In addition, through consultations with the central government, it is seeking additional support measures necessary to secure manpower during the busy farming season.
As the shortage of agricultural manpower is a structural problem that is difficult to solve in the short term, attention is being paid to what changes Buyeo County's request will bring about in government policy, given the urgent need for policy flexibility and fundamental institutional improvements that reflect the voices of the field.
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