 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
중세의 아랍인들은 물을 끌어오는 관개 사업을 어떻게 하는지 잘 알고 있다. 이미 바그다드 칼리프 시절 때 그러한 기술을 익혀 해왔으며 그 전통은 이전 수메르 시절, 바빌로니아가 만들었던 지구라트 등에서 찾을 수 있을 것이다. 특히 사막 지대에서 물을 끌어오고 땅속에 지하수에서 물을 뿜어내게 만드는 기술은 동시에 아랍의 토목 공업도 함께 발전하는 케이스가 된다. 이를 두고 팔라즈(Falaj)라고 하는데 다른 지역에서는 이런 인공 관개 수로를 카나트(Qanat)라고 한다.
사막의 경우 인공적으로 녹화를 한 지역이라도 담수를 구하기가 어렵다. 고지대(상류)에서 저지대(하류)로 담수가 흐르는 도중에 건조한 환경 때문에 말라버리는 것이다. 설사 발견해도 모래에 포함된 염분이 녹아 있어 식수로 적합한 경우가 적다. 그래서 고지대의 수원의 지하부터 수십 km에 달하는 수로를 건설하고, 그 위쪽에서부터 아래로 통로 겸 우물을 만들고 터널을 관리하며 그 지하수를 이용하는 것이다. 물 관리가 생명인 중동에 막대한 냉각수가 필요하고 척박하고 혹독한 기후로 인해 관리만 해도 막대한 돈과 세심함 및 꼼꼼함이 필요한 핵을 중동이 가질 수 없는 이유가 여기에 있다.
우선 핵 발전소를 지을 조건이 좋지 않다. 그 조건에 대해서 어제 내가 포스팅 해서 알 것이고, 담수가 아닌 해수를 사용해야 할 경우, 바닷가에 밀집해야 한다. 중동 국가 중 시리아, 레바논은 바다가 지중해 한 곳에 위치해 있고 또한 민간인들이 사는 곳이 집중적으로 밀집되어 있다. 시리아는 라타키아, 타르투스, 자블라가 도시로 있고 이곳은 대표적인 지중해 휴양지다. 사막화 되어 있는 몇 안 되는 농지들이 해안가를 따라 펼쳐져 있다. 이곳을 핵재처리 시설 및 발전소 등으로 개발하면 시리아의 식량경제가 붕괴될 수 있다. 이는 레바논도 사정은 같다. 트리폴리, 시돈, 티레는 대표적인 휴양지인 동시에 고대 페니키아 유적들이 존재하는 곳이다. 게다가 적국인 이스라엘과 국경을 맞대고 있으며 시리아와 레바논 모두 이스라엘의 표적이 될 수 있다.
요르단은 바다가 사해에 홍해 북동부 아카바 연안이 전부다. 핵 발전소를 지을 수 있겠지만 홍해와 사해에 밀집된다면 적의 표적이 된다. 그래서 짓는게 불가능하다. 쿠웨이트, 오만, 카타르, UAE 등은 중동과 세계 금융 경제, 자원 경제의 한 축으로 성장하고 있는 곳이고, 막대한 양의 석유를 무기를 삼아 세계 경제를 흔들면 되니 핵이 굳이 필요없다. 가장 무서운 예멘의 경우, 유지할 돈이 없다. 발전소를 지어 전기는 그 어떤 에너지보다 저렴하게 공급할 수는 있어도 발전소를 유지하는 비용은 또 다른 문제다. 게다가 폐기된 핵처리물 또한 어디에 보관해야 할지 문제다. 핵폐기물을 소홀히 했다가 세계적인 문제가 생긴 일례가 러시아의 카라차이 호수다. 핵재처리 공장을 만들게 되면서 고준위 방사성 폐기물을 어딘가에는 갖다 버려야 되는데, 전문적인 시설을 지으려면 많은 비용이 필요했기에 당시의 관점에서 강으로 흘러가지 않고 고립된 것처럼 보이는 호수에 매립해 사고가 터졌다.
가뭄이 들어서 카라차이 호가 말라버리는 바람에 호수 바닥에 침전되어 있던 방사능 물질이 바람을 타고 주변 지역을 덮치는 일이 발생했다. 이때 퍼진 오염 물질의 양은 약 18.5경 베크렐로, 50만 명에 가까운 사람들이 방사능에 피폭되는 대형 사고 터진 것이다. 예멘의 경우, 사막 기후이기 때문에 호수에 매립할 리는 없겠지만 사막에 매립한다 할지라도 관리가 제대로 되어 있지 않으면 대형사고가 터질 수 있다. 그런데 예멘은 관리 능력이 제대로 되어 있지 않을 뿐더러 결정적으로 재처리 핵 시설과 기타 우라늄과 플라토늄을 추출할 수 있는 시설 등을 지을 수 있는 자금이 없다. 이란이나 북한이 도우면 모를까 이란은 사우디아라비아나 주변의 수니파 국가들의 눈치를 봐야 하기 때문에 핵개발을 돕는 것 또한 쉽지 않다. 게다가 예멘을 지배하고 있는 후티는 여전히 사우디와 대립 상태인데다가 이미 이스라엘과 서구 국가들의 집중 견제를 받고 있어서 더 어렵다.
이라크의 경우, 터키의 견제를 받을 가능성이 높고, 아직 숨어 있는 원리주의 단체들이 많아 이들의 표적이 될 수 있다. 날로 말라 가는 티그리스 강과 유프라테스 강, 그리고 그 수운은 터키가 통제하고 있으며 바스라 쪽은 걸프만을 영토로 삼고 있는 해안 지대의 폭이 좁기에 핵 시설이 들어서기에 적합하지 않다. 사우디와 터키, 이집트의 경우, 핵을 만들 필요가 없는 국가들이다. 특히 터키와 이집트는 그 위치의 지정학적으로만 봐도 세계를 통제할 수 있는 국가다. 터키는 보스포루스 해협 때문에 유럽과 러시아 양쪽을 통제할 수 있고, 이집트는 수에즈 운하를 통제할 수 있다. 이란이 핵을 만든다고 중동이 모두 핵무장한다는 걱정을 할 필요가 없는 전반적인 이유다.
흔히 우라늄은 저농축과 고농축으로 나뉜다. 현재 우라늄의 대부분은 원자력 발전용으로 저농축이다. 핵분열을 하는 우라늄은 U235로 저속 중성자에 의한 핵분열을 일으킬 수 있는 핵물질이며 핵분열을 쉽게 제어할 수 있는 동위체다. 자연계에 있는 U235의 양은 우라늄 전체의 0.7%에 불과하다. 그러나 U235가 연쇄 반응을 하면 고농축을 할 수 있다. 미국괴 이스라엘은 이란이 고농축을 하고 있으며 이것을 핵무기를 만든다고 의심한다. 문제는 원자력발전소 어디든 저농축과 고농축 모두를 할 수 있다는 것이다. 우리 한국도 과거 연구용 원자로의 연료로 핵분열 성능이 뛰어나고 핵연료 부피를 줄일 수 있는 고농축 우라늄을 주로 사용했다.
한국은 1982년부터 2000년까지 수차례 우라늄 변환, 농축, 플루토늄 분리 실험을 수행했으며, 2004년에는 레이저 분리 장치를 이용해 총 0.2g의 고농축 우라늄을 분리하는 데 성공했다. 이 우라늄은 77~80%의 농축도를 보인 것으로 알려졌으며, 당시 핵무기 개발과는 관련 없는 학술적 호기심에 의한 일회성 실험으로 밝혀졌지만 우리도 언제든 고농축 우라늄을 생성시킬 수 있다는 성과를 올렸다. 이후 한국은 미국, 프랑스, 벨기에와 협력하여 연구용 원자로의 핵연료를 저농축 우라늄(LEU)으로 전환하는 사업을 진행했다. 2012년에는 한국의 '고농축 우라늄 최소화' 공약이 성공적으로 끝났다고 했지만 여전히 고농축 우라늄은 사용된다.
그런데 이란은 핵무기가 없다. 다만 핵무기를 만들 수 있는 고농축 우라늄들을 갖고 있을 뿐이다. 우리 한국처럼 이란도 갖고 있을 뿐이다. 그런데 이것을 미국과 이스라엘이 민감하게 반응하는 것은 사방이 적국인 이란이 공격용 핵무기를 만들지 않을까 하는 우려 때문이다. 실제로 이란은 호메이니 혁명 이후를 남을 침략한 적도 없고, 오히려 사방에 위협만 받았다. 이란이 테러단체 지원했다는 얘기가 있지만 이스라엘 또한 ISIS와 시리아 내전 당시 시리아 반군 테러단체들에게 자금, 무기, 의료지원을 하지 않았던가?
우리 한국도 고농축 우라늄을 아직 쓰고 있고 일본도 원자력 발전소를 돌리면서 아직도 고농축 우라늄을 쓰고 있다. 이것에 대해 중국과 일본, 북한, 러시아, 미국이 우려하지 않고 있다. 이미 중국, 러시아, 북한, 미국은 핵을 가졌기 때문인데 미국을 제외한 북한, 중국의 위협을 받는다고 고농축 우라늄을 이용한 핵무기를 생산하지 않고 있기 때문이다. 이란도 이 수준에 머문다면 아무 문제가 없다. 설사 핵을 가진다 해도 이스라엘이 위협을 느낄 뿐, 별 문제는 없을 것이다. 이스라엘 본인들도 핵을 갖고 있기 때문이다.
그럼 한국을 보자. 트럼프가 한국에 주한미군 방위비 올린다고 난리쳤을 때, 그리고 한국에 관세 때렸을 때, 북한을 핵 보유국으로 인정했을 때, 핵 개발하자는 사람들이 넘쳐났었다. 핵 개발 후 생기는 뒷감당을 어찌할지 전혀 생각을 안 하는 듯한 사람들이 많았었다. 이란-이스라엘 전쟁을 보고 우리도 핵 무기 가져야 한다고 주장하는 사람들은 모두 입을 닫았다. 이제 한국의 현실이 어떤지 똑똑히 보았을 것이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Why Middle Eastern countries cannot arm themselves with nuclear weapons
Columnist Jeong Gil-seon
The Arabs of the Middle Ages knew well how to draw water for irrigation. They had already mastered such techniques during the Baghdad Caliphate, and the tradition can be found in the Ziggurats built by the Babylonians during the Sumerian period. In particular, the technology to draw water from desert areas and make water spurt from underground water was a case in which the Arab civil engineering industry also developed. This is called Falaj, and in other regions, such artificial irrigation channels are called Qanat.
In the case of deserts, it is difficult to obtain fresh water even in areas that have been artificially greened. Fresh water dries up on its way from the highlands (upstream) to the lowlands (downstream) due to the dry environment. Even if it is found, it is rarely suitable for drinking water because the salt contained in the sand is dissolved. So, they build a waterway that is tens of kilometers deep from the water source in the highlands, and from above, they dig a passage and well and manage the tunnel to use the groundwater. This is why the Middle East, where water management is vital, needs a huge amount of cooling water and cannot have nuclear power plants due to the harsh and harsh climate, which requires a huge amount of money, attention to detail, and meticulousness just to manage.
First of all, the conditions for building a nuclear power plant are not good. I posted about those conditions yesterday, and if you have to use seawater instead of fresh water, you have to build them densely along the coast. Among the Middle Eastern countries, Syria and Lebanon have the Mediterranean Sea as their only sea and also have densely populated civilian areas. In Syria, Latakia, Tartus, and Jableh are cities, and these are representative Mediterranean resort areas. The few farmlands that have become deserts stretch along the coast. If these areas are developed into nuclear reprocessing facilities and power plants, Syria's food economy could collapse. The same is true for Lebanon. Tripoli, Sidon, and Tyre are representative resort areas and also places where ancient Phoenician ruins exist. In addition, it borders the enemy country Israel, and both Syria and Lebanon can be targets of Israel.
Jordan has only the Dead Sea and the Aqaba coast in the northeastern part of the Red Sea. It could build a nuclear power plant, but if it were concentrated in the Red Sea and the Dead Sea, it would become a target of the enemy. So it is impossible to build one. Kuwait, Oman, Qatar, and the UAE are growing as a pillar of the Middle East and the global financial economy and resource economy, and they can shake the global economy with their massive oil as a weapon, so they don’t necessarily need nuclear weapons. In the case of Yemen, which is the scariest, there is no money to maintain it. They can build a power plant and supply electricity cheaper than any other energy source, but the cost of maintaining the power plant is another problem. In addition, there is the problem of where to store the discarded nuclear waste. An example of a global problem caused by neglecting nuclear waste is Lake Karachay in Russia. When the nuclear reprocessing plant was built, the high-level radioactive waste had to be disposed of somewhere, but since it would have cost a lot of money to build a specialized facility, it was buried in a lake that seemed isolated at the time instead of flowing into the river, and an accident occurred.
When a drought occurred and Lake Karachay dried up, radioactive materials that had settled on the lakebed were carried by the wind and covered the surrounding area. The amount of contaminants that spread at that time was approximately 18.5 quadrillion becquerels, and a large-scale accident occurred in which nearly 500,000 people were exposed to radiation. In the case of Yemen, it would be unlikely to be buried in a lake because of its desert climate, but even if it were buried in the desert, if it was not properly managed, a large-scale accident could occur. However, Yemen not only lacks the ability to properly manage the waste, but also, crucially, does not have the funds to build a reprocessing nuclear facility and other facilities that can extract uranium and plutonium. Iran or North Korea may help, but Iran has to watch out for Saudi Arabia and neighboring Sunni countries, so it is not easy for them to help develop nuclear weapons. Furthermore, the Houthis, who rule Yemen, are still in conflict with Saudi Arabia and are already being targeted by Israel and Western countries, making it even more difficult.
In the case of Iraq, there is a high possibility that they will be targeted by Turkey, and there are still many fundamentalist groups that are hiding, so they could become targets. The Tigris and Euphrates rivers, which are drying up day by day, and their waterways are controlled by Turkey, and the coastal area in Basra, which is part of the Gulf, is narrow and not suitable for nuclear facilities. Saudi Arabia, Turkey, and Egypt are countries that do not need to develop nuclear weapons. In particular, Turkey and Egypt are countries that can control the world just by looking at their geopolitical locations. Turkey can control both Europe and Russia because of the Bosphorus Strait, and Egypt can control the Suez Canal. This is the general reason why there is no need to worry that the entire Middle East will become nuclear-armed if Iran develops nuclear weapons.
Uranium is usually divided into low-enriched and high-enriched. Currently, most uranium is low-enriched for nuclear power generation. Uranium that undergoes nuclear fission is U235, a nuclear material that can cause nuclear fission by slow neutrons, and an isotope that can easily control nuclear fission. The amount of U235 in nature is only 0.7% of all uranium. However, if U235 undergoes a chain reaction, it can be highly enriched. The United States and Israel suspect that Iran is highly enriching and that it is making nuclear weapons. The problem is that both low-enriched and high-enriched uranium can be used in any nuclear power plant. In the past, Korea mainly used highly enriched uranium, which has excellent nuclear fission performance and can reduce the volume of nuclear fuel, as fuel for research reactors. South Korea conducted several experiments on uranium conversion, enrichment, and plutonium separation from 1982 to 2000, and in 2004, successfully separated a total of 0.2g of highly enriched uranium using a laser separation device. This uranium was known to have an enrichment level of 77-80%, and although it was revealed at the time that it was a one-time experiment based on academic curiosity unrelated to the development of nuclear weapons, it achieved the result that we can also produce highly enriched uranium at any time. Since then, South Korea has been working with the United States, France, and Belgium to convert nuclear fuel for research reactors to low-enriched uranium (LEU). In 2012, South Korea’s pledge to “minimize highly enriched uranium” was successfully concluded, but highly enriched uranium is still being used.
However, Iran does not have nuclear weapons. It simply has highly enriched uranium that can be used to make nuclear weapons. Just like South Korea, Iran has it. However, the reason the US and Israel are so sensitive about this is because they are concerned that Iran, an enemy on all sides, might develop nuclear weapons for attack. In fact, Iran has never invaded anyone since the Khomeini Revolution, and instead, it has only been threatened by all sides. There is talk that Iran supported terrorist groups, but didn’t Israel also provide funds, weapons, and medical support to ISIS and Syrian rebel terrorist groups during the Syrian Civil War?
Our Korea is still using highly enriched uranium, and Japan is still using highly enriched uranium while operating nuclear power plants. China, Japan, North Korea, Russia, and the US are not concerned about this. This is because China, Russia, North Korea, and the US already have nuclear weapons, but they are not producing nuclear weapons using highly enriched uranium because they are threatened by North Korea and China, excluding the US. If Iran remains at this level, there will be no problem. Even if it does have nuclear weapons, Israel will only feel threatened, and there will be no problem. This is because Israel itself has nuclear weapons.
Then, let’s look at Korea. When Trump made a fuss about raising the cost of stationing US troops in Korea, when he imposed tariffs on Korea, when he recognized North Korea as a nuclear state, there were many people who wanted to develop nuclear weapons. There were many who seemed to have no idea what to do about the aftermath of developing nuclear weapons. After seeing the Iran-Israel war, all those who insisted that we should have nuclear weapons shut their mouths. Now, they must have seen clearly what the reality of Korea is.
