【브레이크뉴스 경주】박희경 기자=오는 10월, 전 세계 21개국 정상들이 참석하는 '2025 APEC 정상회의‘ 첫인상을 좌우할 경주IC 일원 고속도로와 국도 구간의 도로 구조물들이 오염과 변색으로 흉물 수준에 이르렀다는 지적이 일면서 정비를 서둘러야 한다는 여론이 일고 있다.
경주의 대표 관문인 경주IC를 중심으로 울산 방향과 건천 방향 고속도로, 국도 진입로 곳곳의 중앙분리대와 낙석방지 구조물, 방음벽 등은 오랜 기간 제대로 관리되지 않아 시커멓게 변색되거나 녹이 슨 채 방치되고 있다.
 ▲ ©독자제공 |
마치 ‘숯덩이’를 연상케 하는 외관은 도시 이미지 실추를 넘어, 세계 무대에 나서는 대한민국의 ‘국격’을 훼손할 수 있다는 비판으로 이어지고 있다.
전문가들 역시 오래전부터 이 문제를 지적해왔다. 지난해 11월, 한국도로학회는 APEC 정상회의 지원 워크숍을 경주에서 열고 도로 구조물 환경 정비를 공식 건의한 바 있다.
당시 학회는 “경주IC 일원 중앙분리대의 변색과 오염도가 심각하다”며, “외국 정상들을 맞이하는 관문으로서는 치명적인 인상”이라며 빠른 시일 내 정비 필요성을 지적했었다.
 ▲ ©박영재 기자 |
이에 경상북도는 2024년 12월 초 한국도로공사에 공문서를 보내 협조를 요청했다. 당시 경북도는 귀빈들 대부분이 인근 공항을 거쳐 경부고속도로를 통해 행사장인 경주시로 이동할 것으로 예상된다며 정상회의가 성공적으로 개최될 수 있도록 적극적인 협조를 당부했다. 하지만 한국도로공사는 6개월이 지나도록 침묵하고 있다.
반면 경주시는 시 소관인 기반시설 정비에 총 336억 원과 최근에는 정부로부터 135억 원의 국비를 추가 확보해 보문관광단지, 경주역, 경주IC 등 주요 진입로와 회의 동선을 중심으로 도로 포장, 교통섬 정비, 가드레일 교체, 가로등 개선 등 도로환경 정비를 벌이고 있다.
 경주시 도로환경 정비 모습 © 경주시 |
불국사, 경주IC 방면 등 5개 주요 노선 역시 총 247억 원을 투입해 음악분수광장과 산책로 정비, 미디어파사드 설치, 야간 경관조명 강화 등 품격 있는 경관 조성 사업이 진행 중이다. 한국도로공사와는 대조적인 모습이다.
경주는 천년 고도이자 대한민국 문화관광의 상징도시로, 정부는 물론 경북도와 경주시는 앞다퉈 “2025APEC정상회의을 통해 경주의 브랜드 가치를 세계화 하겠다”고 공언해왔다.
실제로 지난달 30일 국회 ‘APEC 정상회의 지원 특별위원회’가 경주시를 두번째 방문해 준비 상황을 점검하고 주요 인프라 현장을 둘러 봤지만 문제가 되고 있는 IC 일원 고속도로와 국도 구간의 도로 구조물 정비 문제는 언급되지 않았다.
이 자리에서 김지준 APEC 준비기획단 기획실장은 정상회의장, 미디어센터, 만찬장 등 핵심 시설 조성 상황과 교통, 숙박, 의료 등 지원 체계 전반에 대해 설명하면서 “경북도와 경주시, 중앙정부가 하나 되어 빈틈없이 준비 중”이라며, “앞으로도 국회와 긴밀히 소통하며 성공적인 행사 개최에 만전을 기하겠다”고 말했다.
 ▲ ©박영재 기자 |
하지만 정작 각국 정상들에게 대한민국의 첫인상을 각인시킬수 있는 경주 관문격인 고속도로 등에 대한 정비에 대한 중요성을 인식하지 못하면서 ‘형식적 준비’에만 그치는 것 아니냐는 비판이 커지고 있다.
도민들 사이에서는 “국가적인 행사에 유관기관들이 유기적으로 협력해도 모자랄 지경인데 관리주체인 한국도로공사가 귀를 닫고 있다”며 “국제행사조차 모르쇠로 일관하며 남의 일처럼 여기는 것 아니냐"는 비판까지 나온다.
경주시민들은 도로공사가 경북도의 협조 요청을 수개월째 외면하고 있는 것에 대해 이해할 수 없다는 여론이다.
한 경주시민은 “각국 정상들이 경주로 들어서는 첫 관문인데, 마치 재난영화 속 폐허처럼 시커멓게 변한 구조물 등으로 좋지 않은 첫인상을 준다면 대한민국의 국격은 물론 경주시의 이미지에 어떤 영향을 줄지 생각해봐야 한다”며 "지금이라도 지역 국회의원 등 정치권이 나서 신속하게 환경 정비에 나서야 할 것“이라고 말했다.
특히 공공기관인 한국도로공사가 국제행사를 앞두고도 협조를 회피하고 있는 상황에 대해 관계기관 간 책임 떠넘기기가 반복되는 것 아니냐는 의혹도 제기된다.
경주시민 김영섭(54, 남)씨는 “도로환경 문제는 단순한 미관 문제가 아니라 도시브랜드, 국가 이미지, 국제 외교 모두와 직결된 문제로 각국 언론들의 시선도 집중될 이번 정상회의에서, 도시 관문을 흉물수준으로 방치한 모습이 그대로 보도된다면 국격 추락은 물론 아니한만 못한 정상회의가 될 것”이라고 우려를 나타냈다.
이와관련, 본지는 지난달 30일, 한국도로공사에 수차례 전화를 걸어 입장을 들어보려 했으나 담당자는 부재중이었고, 기자의 전화번호를 남겼지만 1일 오후2시40분 현재까지 연락이 닿지 않았다.
Urgent Need for Maintenance of National Highway Structures in Gyeongju IC Ahead of APEC Summit
In October, the highway and national highway sections around Gyeongju IC, which will determine the first impression of the '2025 APEC Summit' attended by leaders from 21 countries around the world, are being criticized for being polluted and discolored to an eyesore, and public opinion is boiling over that maintenance should be expedited.
Centered around Gyeongju IC, the main gateway to Gyeongju, the highways toward Ulsan and Geoncheon, and the central dividers, rockfall prevention structures, and sound barriers on national highway entrances have not been properly managed for a long time, and are now discolored black or covered in mold and rust. <Photo 1>
The exterior, which is reminiscent of a 'lump of charcoal', is leading to criticism that it not only tarnishes the city's image, but also damages the 'national prestige' of the Republic of Korea as it stands on the world stage.
Experts have also pointed this out for a long time. Last November, the Korea Road Society held a workshop in Gyeongju to support the APEC summit and officially proposed road structure environmental improvement.
At the time, the society pointed out that “the discoloration and contamination of the central divider around the Gyeongju IC are serious” and “it is a fatal impression as a gateway to welcoming foreign leaders,” and that the improvement was necessary as soon as possible. <Photo 2>
In response, Gyeongsangbuk-do sent an official document to the Korea Expressway Corporation in early December 2024 to request cooperation. At the time, Gyeongsangbuk-do requested active cooperation so that the summit could be held successfully, saying that most of the VIPs were expected to pass through a nearby airport and travel to the venue, Gyeongju City, via the Gyeongbu Expressway. <Photo 3> However, the Korea Expressway Corporation has remained silent for six months.
On the other hand, Gyeongju City has secured a total of 33.6 billion won for infrastructure maintenance under the city's jurisdiction and recently secured an additional 13.5 billion won from the government to improve the road environment, including paving roads, improving traffic islands, replacing guardrails, and improving streetlights, centered on major access roads and conference routes such as Bomun Tourist Complex, Gyeongju Station, and Gyeongju IC.
Five major routes, including Bulguksa Temple and Gyeongju IC, are also undergoing quality landscape creation projects, including the improvement of music fountain plazas and walking paths, installation of media façades, and enhancement of nighttime landscape lighting, with a total investment of 24.7 billion won. This is a stark contrast to the Korea Expressway Corporation.
Gyeongju is a millennial capital and a symbolic city of culture and tourism in the Republic of Korea, and the government, Gyeongbuk Province, and Gyeongju City have been competing to declare, "We will globalize the brand value of Gyeongju through the 2025 APEC Summit."
In fact, on the 30th of last month, the National Assembly’s ‘Special Committee for Supporting the APEC Summit’ visited Gyeongju City for the second time to inspect the preparations and toured key infrastructure sites, but the issue of road structure maintenance on the IC section of the highway and national road was not mentioned.
At this event, Kim Ji-jun, the planning director of the APEC Preparation Planning Team, explained the status of the construction of key facilities such as the summit hall, media center, and banquet hall, as well as the overall support system including transportation, accommodation, and medical services, and said, “Gyeongbuk Province, Gyeongju City, and the central government are working together as one to prepare without any gaps,” and “We will continue to communicate closely with the National Assembly and do our utmost to hold a successful event.” <Photo 4>
However, criticism is growing that they are only making ‘formal preparations’ without recognizing the importance of maintenance of highways and other facilities that can leave the first impression of Korea on the heads of state of each country.
Among the residents, there are criticisms that “even though the relevant organizations should be organically cooperating for national events, the Korea Expressway Corporation, which is the management entity, is turning a deaf ear,” and “even international events are consistently ignored and treated as if they were someone else’s business.”
Gyeongju citizens are of the opinion that they cannot understand why the Expressway Corporation has been ignoring Gyeongbuk Province’s request for cooperation for several months.
A Gyeongju citizen said, “This is the first gateway for heads of state to enter Gyeongju, so if we give a bad first impression with structures that have turned black like ruins in a disaster movie, we need to think about what kind of impact this will have on the image of Gyeongju City as well as the national prestige of the Republic of Korea.” He added, “Even now, local lawmakers and politicians should step forward and quickly take steps to improve the environment.”
In particular, suspicions are being raised that the Korea Expressway Corporation, a public organization, is avoiding cooperation even before an international event, suggesting that the related organizations are repeatedly passing the buck.
Gyeongju citizen Kim Young-seop (54, male) expressed concern, saying, “The road environment issue is not simply a matter of aesthetics, but is directly related to the city brand, national image, and international diplomacy. If the attention of the media from each country is focused on this summit and the sight of the city gateway being neglected to the point of an eyesore is reported as it is, it will not only lower our national prestige but also make the summit worse than not having one.”
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