 ▲ 한겨레경제사회연구원이 올해 발표한 지역회복력 평가에서 순천시가 전국 120개 기초지방자치단체 중 강소도시 부문 1위를 차지했다. (노관규 순천시장) |
한겨레경제사회연구원이 올해 발표한 지역회복력 평가에서 순천시가 전국 120개 기초지방자치단체 중 강소도시 부문 1위를 차지했다.
환경·경제·사회 3대 영역을 중심으로 각 지자체의 위기 대응역량과 지속가능성을 종합적으로 분석한 결과 순천시는 대도시와는 다른 방식으로 지역자원을 발굴·활용해 ‘작지만 강한 도시’ 표본을 보여줬다는 평가를 받았다.
◇ 지방소멸 대응 위해 산업 다각화.광역생활권 구축까지
국내 다수 지역이 경기침체와 함께 인구소멸 문제에 직면한 상황에서, 순천시의 이번 평가는 지방도시가 어떻게 지속가능성과 회복력을 갖출 수 있는지에 대한 시사점을 준다.
현재 전남 22개 시군 중 순천과 광양을 제외한 20개 시군이 소멸위험지역으로 지정될 정도로 인구 감소가 심각한 상황이며, 지역경제를 특정 산업군에 의존하는 것만으로는 지역의 지속 가능한 발전과 생존을 담보할 수 없는 시대다.
이러한 상황에서 순천시는 지역 경쟁력 확보를 위해 산업 구조 다변화와 신산업 육성이 필수라고 보고, 문화콘텐츠·우주방산·바이오 등 3대 미래산업과 더불어 치유산업 육성에 나서는 등 도시의 새로운 먹거리 발굴에 집중하고 있다.
적극적으로 관련 기업 유치에 나선 순천시는 민선 8기 3년 동안 약 1조 5천억 원의 투자유치, 1,700여 명 이상의 고용을 이끌어 내며 청년들의 정주 기반을 견고히 다지고 있다.
한편 순천시는 생활권을 공유하는 여수.광양시와 함께 발빠른 경제동맹을 선언하며 함께 위기를 돌파해 나갈 협력 기반도 마련했다.
2025년 4월 개최된 여순광 행정협의회에서 세 도시는 산업 재편 및 위기 공동 대응, 광역 교통망 확충, 관광과 의료 인프라 연계를 중심으로 한 실질적 협력을 약속했다.
또한 지역화폐와 교통요금 단일화, 첨단산업벨트 조성 등을 통해 생활권 연계와 경제 활성화를 도모하면서 광역생활권을 구축해나가기로 했다.
◇ 의료.녹지.문화 등 전방위적 정주여건 혁신으로 인구 지킨다
순천시는 지방소멸 위기에 대응하려면 의료, 교통, 복지, 일자리 등 전방위적인 부문의 변화를 꾀해야 한다는 기조 아래 수도권에 집중된 인구를 흡수하고 시민 만족도를 제고할 수 있는 최적의 ‘정주여건’을 갖추기 위해 집중하고 있다.
의료 분야에서는 지역완결형 필수의료체계 구축에 40억 원 이상을 투입해 응급의료 안전망을 구축하고 올해 안에 필수의료재단을 설립하기로 했다.
지난 1월에는 전국에 10개 뿐인 지역심뇌혈관질환센터를 유치해 전문진료와 골든타임확보가 가능해졌으며 전남 최초로 달빛어린이병원을 운영해 야간과 주말에도 안정적인 의료 서비스를 제공하면서 동부권의 소아의료 공백의 버퍼 역할을 해내고 있다.
또한 무진동 구급차, AI앰뷸런스 등을 도입해 고위험 환자 이송 시 안전성과 신속성을 확보하는 등, 누구나 안심하고 노후를 보낼 수 있는 의료 환경을 조성하고 있다.
도심 내 녹지 인프라도 지속적으로 확장하고 있다. 2023 정원박람회를 계기로 오천그린광장과 그린아일랜드를 조성해 도심 속 친환경 휴식 공간을 마련했고, 지난 4월에는 동천을 따라 770m 길이의 풍덕수변공원을 개장하면서 순천만.국가정원.원도심을 아우르는 명품 생태축을 완성했다.
또 2023년 전남 최대규모 공립도서관인 신대도서관을, 2024년에는 장애인체육센터와 도서관을 갖춘 복합문화공간인 순천어울림센터를 개관하면서 시민들의 지식.문화 접근성을 대폭 강화했다.
뿐만 아니라 2028년 마무리를 목표로 개발 중인 연향들에는 국제규격수영장과 배드민턴 전용구장을 조성할 계획이며, 시민들의 여가.체육활동을 지원하고 건강을 증진할 종합스포츠파크도 2025년 하반기 중 착공할 예정이다.
◇ 인구소멸시대 묘수 될 ‘치유산업’ 키운다
순천시는 치유산업을 지역경제의 새로운 중심축으로 육성하기 위한 사업도 본격화하고 있다. 시는 2026년 하반기 착공 예정인 순천만습지 인근 갯벌치유플랫폼을 허브로 삼고 국가정원과 습지, 선암사, 용계산 치유의 숲 등 지역 내 여러 치유자원을 선으로 연결하는 구상을 하고 있다.
인구 18,000명에 불과한 독일의 도시 바트 뵈르스호펜 등이 연간 90만 명의 웰니스 치유 관광 인구를 불러 모으듯 자연 생태와 웰니스, 관광이 결합한 치유도시 모델을 완성해 내·외국인 관광객 유치와 정주 인구 흡수에 힘을 실을 계획이다.
경기침체와 인구소멸이라는 중첩된 위기 속에서도 산업, 정주, 복지, 일자리 등 다방면에서 혁신적인 대응을 펼쳐나가고 있는 순천시의 전략이 인구 증가와 지역 경쟁력 회복으로 이어질 수 있을지기대가 모아지고 있다.
[아래는 구글로 번역한 영문기사 전문입니다. 영문번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. Below is the full English article translated by Google. It is assumed that there may be errors in the English translation.]
In the regional resilience assessment announced by the Hankyoreh Economic and Social Research Institute this year, Suncheon City ranked first in the strong city category among 120 basic local governments nationwide.
As a result of a comprehensive analysis of each local government’s crisis response capacity and sustainability centered on the three major areas of environment, economy, and society, Suncheon City was evaluated as showing an example of a ‘small but strong city’ by discovering and utilizing regional resources in a different way from large cities.
◇ Industrial diversification and establishment of metropolitan living zones to respond to local extinction
In a situation where many regions in Korea are facing the problem of population extinction along with economic recession, this evaluation of Suncheon City provides implications on how local cities can achieve sustainability and resilience.
Currently, 20 out of 22 cities and counties in Jeollanam-do, excluding Suncheon and Gwangyang, have been designated as areas at risk of extinction, indicating that population decline is so serious that it is impossible to secure sustainable development and survival of the region simply by relying on a specific industrial group for the local economy.
In this situation, Suncheon City believes that diversification of industrial structure and fostering of new industries are essential to secure regional competitiveness, and is focusing on discovering new food sources for the city, such as fostering the healing industry along with the three major future industries of cultural content, space defense, and bio.
Suncheon City, which has actively pursued attracting related companies, has attracted approximately 1.5 trillion won in investment and created over 1,700 jobs over the three years of the 8th local government, solidifying the foundation for young people to settle down.
Meanwhile, Suncheon City declared a swift economic alliance with Yeosu and Gwangyang City, which share the same living area, and also established a foundation for cooperation to overcome the crisis together.
At the Yeosun-Gwang Administrative Council held in April 2025, the three cities promised practical cooperation centered on industrial reorganization and joint crisis response, expansion of the metropolitan transportation network, and linkage of tourism and medical infrastructure.
In addition, it was decided to build a metropolitan living zone while promoting economic activation and linking living areas through regional currency, unification of transportation fares, and establishment of a high-tech industrial belt.
◇ Protecting the population through comprehensive residential environment innovation including medical care, green space, and culture
Suncheon City is focusing on securing the optimal ‘residential environment’ that can absorb the population concentrated in the metropolitan area and improve citizen satisfaction under the keynote that in order to respond to the crisis of local extinction, it is necessary to seek changes in all areas including medical care, transportation, welfare, and jobs.
In the medical field, it was decided to invest more than 4 billion won in establishing a regional complete essential medical system to build an emergency medical safety net and establish an essential medical foundation within this year.
In January, it attracted one of only 10 regional cardiovascular disease centers in the country, enabling specialized treatment and securing golden time, and operated Moonlight Children’s Hospital, the first in Jeollanam-do, providing stable medical services even at night and on weekends, acting as a buffer for the pediatric medical gap in the eastern region.
In addition, we are creating a medical environment where everyone can live out their old age with peace of mind by introducing vibration-free ambulances, AI ambulances, etc. to ensure safety and speed when transporting high-risk patients.
We are also continuously expanding green infrastructure in the city center. In celebration of the 2023 Garden Expo, we created Ocheon Green Plaza and Green Island to create an eco-friendly resting space in the city center, and in April, we opened the 770m-long Pungdeok Waterside Park along Dongcheon, completing a premium ecological axis encompassing Suncheon Bay, the National Garden, and the downtown area.
In addition, we will open Shindae Library, the largest public library in Jeollanam-do, in 2023, and Suncheon Eoullim Center, a complex cultural space with a disabled sports center and library, in 2024, significantly enhancing citizens' access to knowledge and culture.
In addition, the city plans to build an international standard swimming pool and a badminton court in Yeonhyang, which is under development with the goal of completion by 2028, and a comprehensive sports park that will support citizens’ leisure and sports activities and promote health is also scheduled to begin construction in the second half of 2025.
◇ Fostering the ‘healing industry’, a solution to the era of population decline
Suncheon City is also starting a project in earnest to foster the healing industry as a new central axis of the local economy. The city is planning to use the tidal flat healing platform near the Suncheon Bay Wetland, scheduled to begin construction in the second half of 2026, as a hub and connect various healing resources in the region, such as the national garden, wetlands, Seonamsa Temple, and Yonggyesan Healing Forest.
Just as Bad W?rshofen in Germany, with a population of only 18,000, attracts 900,000 wellness and healing tourists annually, the city plans to complete a healing city model that combines natural ecology, wellness, and tourism to attract domestic and foreign tourists and absorb the settled population.
Expectations are high as to whether Suncheon City's strategy of innovative responses in various areas such as industry, settlement, welfare, and jobs amidst the overlapping crises of economic recession and population decline will lead to population growth and recovery of regional competitiveness.
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