정동영 더불어민주당 의원이 25일, 제44대 통일부 장관에 취임했다. 이 날 정동영 장관은 취임 첫날 경기도 파주시에 위치한 판문점을 방문했다. 판문점은 1971년 남북적십자 접촉을 시작으로 2018년 남북정상회담을 포함하여 총 370여 차례의 회담이 열렸던 ‘대화와 화해’의 공간이다.
 ▲ 정동영 장관은 “남북대화 재개와 조속한 신뢰 회복을 위해서는 단절된 남북 간 연락채널 복원이 급선무이다"며, “앞으로 유엔사 등 유관기관 간 긴밀한 협조 하에 판문점 공간을 단절과 긴장의 장소가 아니라 연결과 협력의 공간으로 만들어 나가도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. (사진, 통일부 홈페이지 에서 캡춰) © 김충열 정치전문기자 |
정동영 장관은 유엔사 등 관계자들과 함께 자유의집·평화의집 시설 등을 방문하고 장기간 단절된 남북 연락채널 현지 상황을 점검했다. 현장에서 정동영 장관은 “남북대화 재개와 조속한 신뢰 회복을 위해서는 단절된 남북 간 연락채널 복원이 급선무”임을 강조하면서, “앞으로 유엔사 등 유관기관 간 긴밀한 협조 하에 판문점 공간을 단절과 긴장의 장소가 아니라 연결과 협력의 공간으로 만들어 나가도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
경제정의실천민주연합은 이날 성명을 통해 “새 정부에서 막중한 임무를 맡게 된 정동영 통일부 장관은 이재명 정부의 남북관계 국정과제에 발맞추어, 한반도 긴장 완화와 남북교류 협력에 앞장서주길 바란다.”고 밝혔다.
정 장관은 노무현 정부 시절 통일부 장관을 지내며 개성공단 착공과 김정일 위원장 면담 등 남북 경제협력 확대에 실질적으로 기여한 인물로, 남북관계 개선에 대한 기대가 크다.
현재 남북관계는 그 어느 때보다 경색되어 있다. 2019년 판문점 회동 이후 실질적인 진전을 이루지 못한 채, 윤석열 정부를 거치며 남북관계는 최악의 경색 국면에 접어들었다. 윤석열 정부 하에서 통일부의 조직 역량은 크게 약화되었고, 북한은 ‘적대적 두 국가론’을 천명하며 남북 간 특수성을 부정하고 있다. 국제적인 대북 제재가 여전히 유지되는 가운데, 북한과 러시아 간 동맹 강화로 한반도 긴장이 더욱 고조되고 있다. 최근 발생한 이란-이스라엘 사태 등 한반도를 둘러싼 국제 안보 환경의 변화 역시 남북관계를 더 이상 부차적인 사안으로만 다룰 수 없게 만들고 있다.
다행히 ‘한반도 균형외교’와 ‘평화 프로세스 복원’을 공약한 이재명 대통령의 당선으로, 새 정부에 대한 남북관계 발전 기대가 커지고 있다. 이재명 대통령은 지난 6월 4일 취임식에서 “아무리 비싼 평화도 전쟁보다 낫다”며 대화와 협력을 통한 평화 구축 의지를 재확인한 바 있다. 아울러 윤석열 정부 시절 재개되었던 대북 확성기 방송을 전면 중단하는 등 유화적인 조치도 취하고 있다. 정동영 장관 역시 인사청문회에서 민족공동체 통일방안의 원칙을 언급하며 정부 정책 기조에 부합하는 입장을 밝혔다.
경실련은 “최근 통일부 명칭 변경 논의가 이슈가 되고 있으나, 명칭보다는 통일부의 민간 교류 및 대화 기능 강화가 본질적 과제라고 본다.”며, “따라서 표면적인 명칭 변경보다 실질적인 남북 간 민간·경제 교류가 가능하도록 조직 구조를 개편해야 한다.”고 촉구했다.
이어 “남북 연락채널 복원과 전 정부에서 축소된 교류 담당 부서의 재구성이 우선되어야 한다. 유화적 대북정책의 고착화에 대한 우려를 해소하기 위해서는 국민적 공감대 형성을 위한 실효적 방안도 마련해야 한다.”고 밝혔다.
아울러 “대북전단 살포와 같은 민감한 사안에 대해서도, 통일부는 원칙 있는 대응 체계와 국제법적 조율을 통해 신뢰 구축에 나서야 한다.”며, “한반도가 맞이한 복합적 위기 국면은 통일부 장관의 새로운 리더십을 요구한다.”고 강조했다.
경실련은 “정동영 장관의 취임으로 경색된 남북관계의 불확실성을 줄이고, 다시 평화로 나아가는 전환점이 되기를 기대한다.”며, “한반도 긴장 완화와 남북교류 협력에 앞장서주길 바란다.”고 밝혔다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
The Korea Economic Justice Federation “44th Minister of Unification Chung Dong-young takes office... Expecting a practical role in normalizing inter-Korean relations”
Expectations for easing tensions on the Korean Peninsula and cooperation in inter-Korean exchanges
On the 25th, Democratic Party of Korea lawmaker Chung Dong-young took office as the 44th Minister of Unification.
The Economic Justice Practice Democratic Coalition said in a statement, “Minister of Unification Chung Dong-young, who has been given an important task in the new government, should take the lead in easing tensions on the Korean Peninsula and cooperation in inter-Korean exchanges in line with the Lee Jae-myung government’s national tasks for inter-Korean relations.”
Minister Chung served as Minister of Unification during the Roh Moo-hyun administration and made substantial contributions to expanding inter-Korean economic cooperation, including the start of construction of the Kaesong Industrial Complex and a meeting with Chairman Kim Jong-il, so expectations are high for improved inter-Korean relations.
Inter-Korean relations are currently more strained than ever. After failing to make any substantial progress since the 2019 Panmunjom meeting, inter-Korean relations have reached their worst point since the Yoon Seok-yeol administration. Under the Yoon Seok-yeol administration, the organizational capacity of the Ministry of Unification has been greatly weakened, and North Korea is denying the special nature of the inter-Korean relationship by declaring the “two hostile states.” While international sanctions against the North are still in place, tensions on the Korean Peninsula are heightening further due to the strengthening of the alliance between North Korea and Russia. The recent changes in the international security environment surrounding the Korean Peninsula, such as the Iran-Israel incident, are also making it impossible to treat inter-Korean relations as a secondary issue.
Fortunately, with the election of President Lee Jae-myung, who pledged to “balance diplomacy on the Korean Peninsula” and “restoration of the peace process,” expectations for the new government to develop inter-Korean relations are growing. At his inauguration ceremony on June 4, President Lee Jae-myung reaffirmed his will to build peace through dialogue and cooperation, saying, “No matter how expensive peace is, it is better than war.” He is also taking conciliatory measures, such as completely suspending loudspeaker broadcasts toward the North that had resumed during the Yoon Seok-yeol administration. Minister Chung Dong-young also stated his position in line with the government’s policy direction by mentioning the principle of a national community unification plan during his personnel hearing.
The Korea Federation for Environmental Movements said, “Although the recent discussion on changing the name of the Ministry of Unification has become an issue, we believe that strengthening the Ministry of Unification’s civilian exchange and dialogue functions is a more essential task than the name.” It urged, “Therefore, rather than a superficial name change, the organizational structure should be reorganized to enable real civilian and economic exchanges between the South and the North.”
It continued, “Restoring inter-Korean communication channels and reorganizing the departments in charge of exchanges that were reduced in the previous government should be a priority. In order to alleviate concerns about the entrenchment of a conciliatory North Korea policy, effective measures should also be prepared to form a national consensus.”
It also emphasized, “Regarding sensitive issues such as the scattering of leaflets against North Korea, the Ministry of Unification should build trust through a principled response system and international legal coordination.” It added, “The complex crisis facing the Korean Peninsula requires new leadership from the Minister of Unification.”
The Korea Center for International Finance said, “We hope that Minister Chung Dong-young’s inauguration will reduce the uncertainty in the strained inter-Korean relations and become a turning point toward peace again,” and added, “We hope that he will take the lead in easing tensions on the Korean Peninsula and promoting inter-Korean exchanges and cooperation.” hpf21@naver.com
