 ▲ LG전자가 한국에너지공단과 함께 이달 15일부터 9월 30일까지 에어컨 희망 온도를 여름철 적정 냉방 온도인 26도로 설정하도록 장려하는 ThinQ 26도씨 챌린지를 진행한다. 사진은 모델들이 LG전자 매장에서 LG휘센 에어컨을 사용하고 있는 모습. (사진=LG전자 제공) 2025.07.21. © 브레이크뉴스 |
브레이크뉴스 최애리 기자= 최근 폭염이 지속되는 가운데, 에어컨은 그야말로 생존 필수 가전이 됐다.
그런데 일반적으로 에어컨은 잘 고장나지 않는 계절형 가전제품이다. 10년 이상 사용한 에어컨들도 멀쩡히 시원한 바람이 나오는 경우가 많다. 이에 따라 고민하는 소비자들이 많다. “요즘 에어컨은 전기를 적게 먹는다는데, 전기요금을 아끼려면 새로 사야 한다는데, 정말 그럴까?” “아직 고장도 안 났는데 굳이 바꿔야 하나?”라는 고민이다.
과연 에어컨 교체는 비용을 절약하는 선택일지 삼성전자, LG 등 제조사 및 에너지공단 자료를 정리해봤다.
10년 전 정속형 모델과 최신형 인버터, 에너지 효율 차이 극심
에어컨의 핵심은 실내기가 아닌 실외기다. 실외기에 들어가는 컴프레셔가 단순히 켜지고 꺼지고만 하는 '정속형' 에어컨의 냉방 효율은 컴프레셔의 전력 조절이 가능한 최신의 인버터형 에어컨 제품에 비해 크게 떨어지는 게 사실이다.
에너지공단에 따르면 최신 인버터 에어컨은 동일 냉방 성능 대비 전력 소비량이 정속형보다 약 30~60% 더 적다.
10년 전 출시된 18평형 정속형 에어컨은 소비전력이 보통 2.8~3.2kW 수준이다. 반면 최근 출시된 인버터 방식 에어컨은 최대 소비전력이 약 2.3kW로 낮아졌고, 실사용 시에는 평균 0.6~1.5kW 정도로 작동하는 경우가 많다.
이를 실제 사용 환경에 대입해 보면 차이는 더욱 명확해진다. 하루 8시간씩 한 달간(30일) 사용하는 경우를 가정했을 때, 구형 정속형 에어컨은 총 672kWh의 전력을 소비하게 된다. 반면 최신 인버터 에어컨은 288kWh 정도를 사용하게 된다.
같은 시간 동안 두 배 이상의 전력 소비 차이가 발생하는 셈이다.
이러한 차이는 고스란히 전기요금에도 반영된다. 한국전력의 누진제를 적용할 경우, 구형 정속형 에어컨의 월 전기요금은 약 11만 원에서 많게는 15만 원까지 나올 수 있다. 반면, 최신 인버터 에어컨은 약 4만 원에서 7만 원 선에 그칠 수 있다. 즉, 한 달에 최대 7만~10만 원까지 전기요금이 절감되는 것이다.
이러한 절감 효과가 여름철 세 달 이상 이어진다고 가정하면, 연간 절감 금액은 최소 20만 원을 아낄 수 있다. 만약 어린 자녀나 노약자 등이 있어 에어컨을 더 많이 사용해야 하는 가정이라면 그 격차는 더욱 커질 수 있다.
이같은 차이는 역시 컴프레셔 작동방식에 있다. 정속형 에어컨은 실내 온도가 설정값에 도달할 때마다 컴프레셔를 껐다 켜는 방식인데, 컴프레셔가 켜질때마다 순간적으로 전류가 많이 흐르며 많은 전기를 소비한다.
반면 최신 인버터 제품도 마찬가지로 컴프레셔가 켜질 때 많은 전기를 소비하지만, 한번 켜진 뒤에는 압축기 회전을 약하게 또는 강하게 조절하며 부드럽게 운전돼 에너지 소비가 훨씬 적다.
 ▲ 13일 서울 시내 대형마트에 진열된 에어컨. 올 여름 역대급 폭염이 이어지면서 가전 기업들의 에어컨 판매량도 크게 늘고 있다. 기업들은 에어컨 생산라인을 풀가동하며 수요에 적극 대응하고 있다. 2025.07.13. © 뉴시스 |
단순 전기료 절감 외에도 ‘편의성’과 ‘건강’ 문제도 고려 대상
또한 설치기사들에 따르면 10년 이상 된 에어컨은 내부에 곰팡이, 세균이 많이 번식했을 가능성도 높다. 실외기도 주기적인 세척이 필요하지만 외부에 있어 건강과는 직접적인 관련은 없다. 다만 실내기 내부가 곰팡이에 오염됐다면 결국 건강에 악영향을 끼친다. 특히 청소하기도 쉽지 않기 때문에 방치되는 경우가 많아 악순환은 반복된다.
이 때문에 요즘 에어컨 제조사들은 자동 열교환기 세척 기능, 공기청정 필터, AI 온도 조절 기능 등을 탑재하면서 위생과 편의성 측면에서 진일보했다.
“고장날 때까지 쓴다”는 가계들..현명한 결정일까?
결국 에어컨을 당장 교체하기 어려운 이유는 대부분 비용 때문이다. 소비자들이 수백만원을 호가하는 에어컨을 멀쩡히 작동하고 있음에도 신제품으로 구매하기는 부담이 크다. 상업용 에어컨은 가정용보다 용량이 커서 가격대가 더 높기 때문에 구매를 망설이는 소상공인들이 더욱 많다.
다만 "고장나면 바꾸지 뭐"라는 선택은 더운 한여름 냉방 사각지대를 겪을 위험이 크다. 한여름 에어컨 고장이 나면 바로 수리하기 어려운 게 현실이다. 짧으면 며칠, 길게는 몇주도 대기해야만 하고, 수리기사가 와도 냉매 누설이나 압축기 고장이라면 30~50만 원 이상 들 수도 있다. 힘들게 기다렸는데 부품 단종으로 수리 자체를 거부될 수도 있다.
반면 오래됐지만 냉방 성능이 여전히 좋다거나 연간 사용 시간이 짧은 가정용이라면 최대한 오래쓰는 게 이득이다. 다만 정기적인 내부 청소는 꼭 필요하다.
결국 에어컨 교체는 ‘당장 고장났느냐’보다 ‘장기적 가계 운영에 어떤 영향을 주느냐’로 판단하는 게 옳다. 초기 비용이 부담은 되더라도 전기료 절감, 쾌적한 냉방, 고장 리스크 감소 등이 더 중요하다 생각되면 10년 이상된 정속형 에어컨은 교체를 적극 검토할 시점이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Will replacing a 10-year-old air conditioner really reduce electricity bills?
Recently, with the heat wave continuing, air conditioners have become a must-have home appliance for survival.
However, air conditioners are generally seasonal appliances that do not break down easily. Air conditioners that have been used for more than 10 years often blow cool air. Many consumers are concerned about this. “They say that air conditioners these days consume less electricity, so if you want to save on electricity bills, you should buy a new one. Is that really true?” “It’s not broken yet, so do I really need to replace it?” We have compiled data from manufacturers such as Samsung Electronics and LG and the Korea Energy Agency to see if replacing an air conditioner is a cost-saving option.
The energy efficiency gap between a fixed-speed model from 10 years ago and the latest inverter model is extreme
The key to an air conditioner is not the indoor unit, but the outdoor unit. It is true that the cooling efficiency of a ‘fixed-speed’ air conditioner, where the compressor in the outdoor unit simply turns on and off, is significantly lower than that of the latest inverter-type air conditioner products that can control the power of the compressor.
According to the Korea Energy Agency, the latest inverter air conditioners consume about 30-60% less power than fixed-speed air conditioners for the same cooling performance.
The 18-pyeong fixed-speed air conditioner released 10 years ago usually consumes 2.8 to 3.2 kW of power. On the other hand, the recently released inverter air conditioner has a maximum power consumption of about 2.3 kW, and in actual use, it often operates at an average of 0.6 to 1.5 kW.
The difference becomes clearer when this is applied to the actual usage environment. Assuming that it is used for 8 hours a day for a month (30 days), the old fixed-speed air conditioner will consume a total of 672 kWh of power. On the other hand, the latest inverter air conditioner will consume about 288 kWh.
This is a difference in power consumption of more than twice during the same period of time.
This difference is directly reflected in the electricity bill. If Korea Electric Power Corporation's progressive rate system is applied, the monthly electricity bill for the old fixed-speed air conditioner can be from about 110,000 won to as much as 150,000 won. On the other hand, the latest inverter air conditioner can be between 40,000 won and 70,000 won. In other words, the electricity bill is reduced by up to 70,000 to 100,000 won per month.
Assuming that this saving effect continues for more than three months in the summer, the annual savings amount can be at least 200,000 won. If there are young children or elderly people in the household who need to use the air conditioner more, the gap can be even wider.
This difference is also due to the way the compressor works. Fixed-speed air conditioners turn the compressor on and off whenever the indoor temperature reaches the set value, but a lot of current flows momentarily every time the compressor turns on, consuming a lot of electricity.
On the other hand, the latest inverter products also consume a lot of electricity when the compressor turns on, but once turned on, they operate smoothly by adjusting the compressor rotation to weak or strong, consuming much less energy.
In addition to simply reducing electricity costs, 'convenience' and 'health' are also considered.
According to installers, air conditioners that are over 10 years old are likely to have a lot of mold and bacteria growing inside. Although the outdoor unit needs periodic cleaning, it is not directly related to health because it is outside. However, if the inside of the indoor unit is contaminated with mold, it will eventually have a negative impact on health. In particular, since it is not easy to clean, it is often left unattended, and the vicious cycle repeats.
For this reason, air conditioner manufacturers these days have made progress in terms of hygiene and convenience by adding automatic heat exchanger cleaning functions, air purification filters, and AI temperature control functions.
Households that say, "I'll use it until it breaks down." Is this a wise decision?
In the end, the reason why it is difficult to replace the air conditioner right away is mostly due to cost. It is burdensome for consumers to purchase a new air conditioner that costs millions of won. Many small business owners hesitate to purchase commercial air conditioners because their capacity is larger than that of household air conditioners and their prices are higher.
However, the choice of "if it breaks, I'll just replace it" runs the risk of experiencing a blind spot in cooling in the middle of summer. In reality, it is difficult to repair an air conditioner right away when it breaks down in the middle of summer. You have to wait for a few days at the shortest and a few weeks at the longest, and even if a repairman comes, it can cost more than 300,000 to 500,000 won if it is a refrigerant leak or a compressor failure. Even after waiting for a long time, the repair itself may be refused due to the discontinuation of parts.
On the other hand, if it is old but still has good cooling performance or is used for a household with a short annual usage time, it is better to use it for as long as possible. However, regular internal cleaning is absolutely necessary.
In the end, it is right to judge the replacement of an air conditioner by "how it affects long-term household operations" rather than "whether it is broken right now." Even if the initial cost is burdensome, if you think that saving electricity bills, comfortable cooling, and reducing the risk of failure are more important, it is time to actively consider replacing a fixed-speed air conditioner that is over 10 years old.
