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브레이크뉴스 최애리 기자= 공정거래위원회가 아시아나항공이 ‘대한항공-아시아나항공’ 기업결합 승인의 조건으로 부과된 시정조치 중 ‘좌석 평균운임 인상한도 초과 금지조치’를 위반한 행위에 대해 이행강제금 121억원 부과 및 법인을 고발하기로 결정했다.
‘이행강제금 제도’는 사업자들간 기업결합시에 경쟁제한 우려가 있는 경우 시정조치가 부과되는데, 이러한 시정조치가 불이행될 때 내려지는 금전적 제재다.
대한항공-아시아나항공 기업결합은 2020년 11월 신고가 접수됐고, 2022년 5월 9일 최초 승인 후 해외 경쟁당국의 심사결과 및 항공시장의 변화 등을 반영해 2024년 12월 12일 최종 승인이 이뤄졌다.
공정위는 기업결합을 승인하면서 경쟁제한 우려가 높은 국제노선 26개와 국내노선 8개에 대해 구조적 조치 및 행태적 조치를 병행 부과한 바 있다.
‘구조적 조치’는 경쟁제한 우려가 높다고 판단된 노선들의 슬롯과 운수권을 다른 항공사에 이관하는 조치를 말하고, ‘행태적 조치’는 △좌석 평균운임 인상 한도 초과 금지 △공급 좌석 축소 금지 △좌석 간격 및 무료 수화물 등과 같은 주요 서비스의 품질 유지 등으로 이뤄져 있다.
특히, ‘좌석 평균운임 인상 한도 초과 금지 조치’는 코로나 시기 이전인 2019년 평균운임 대비 물가상승률 이상 평균운임을 인상하지 못하도록 한 조치다.
일례로, 시정조치가 부과된 노선의 경우 2025년 1분기의 평균운임이 ‘2019년 1분기 평균운임+물가상승률 수준의 운임인상(=인상한도)’을 초과해서는 안 된다.
공정위는 대한항공-아시아나항공 기업결합에 부과된 구조적·행태적 시정조치의 2025년 1분기 이행점검을 실시, 아시아나항공의 △인천-바르셀로나(비즈니스석) △인천-프랑크푸르트(비즈니스석) △인천-로마(비즈니스석, 일반석) △광주-제주(일반석) 등 4개 노선에서 평균운임이 인상 한도를 최소 1.3%에서 최대 28.2% 초과했다는 사실을 확인했다.
좌석 평균운임 인상 한도 초과 금지 조치는 기업결합 이후 강화된 항공시장 내 지위를 이용해 운임을 과도하게 인상하지 못하도록 하기 위한 것으로서, 대한항공-아시아나항공 기업결합에 부과된 시정조치의 핵심적인 사항 중 하나인데도 아시아나항공은 시정조치의 첫 이행 시기부터 지키지 않은 것이다.
이에 따라 공정위는 아시아나항공에 이행강제금 121억 원을 부과하고 사안의 엄중함을 감안, 법인을 검찰에 고발하기로 결정했다.
한편, 대한항공-아시아나항공의 시정조치 준수기간은 10년(2024년 말~2034년 말)으로서 앞으로 공정위는 시정조치의 이행을 보다 면밀히 점검할 예정이다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Asiana Airlines, which ignored merger conditions despite a ban on fare increases, faces a fine of 12.1 billion won.
The Fair Trade Commission (FTC) has decided to impose a fine of 12.1 billion won (approximately $10.5 million USD) on Asiana Airlines and file a criminal complaint against the company for violating the "ban on exceeding the average seat fare increase limit," one of the corrective measures imposed as a condition for approval of the merger between Korean Air and Asiana Airlines.
The "compulsory fine system" imposes corrective measures when there are concerns about anti-competitive effects during a merger between businesses. These measures are financial sanctions imposed when these measures are not followed.
The merger of Korean Air and Asiana Airlines was initially reported in November 2020 and received initial approval on May 9, 2022. Final approval was granted on December 12, 2024, reflecting the results of reviews by international competition authorities and changes in the aviation market.
Upon approving the merger, the FTC imposed structural and behavioral measures on 26 international routes and eight domestic routes, which were considered to have high competition risks.
"Structural measures" refer to transferring slots and operating rights for routes deemed to pose a high risk of restricting competition to other airlines. Behavioral measures include: prohibiting increases in average seat fares beyond the ceiling; prohibiting reductions in seat supply; and maintaining the quality of key services such as seat spacing and free baggage.
In particular, the "barrier to exceeding the ceiling on average seat fares" prohibits increases in average fares exceeding the inflation rate compared to the 2019 average fares before the COVID-19 pandemic.
For example, for routes subject to corrective measures, the average fares in the first quarter of 2025 must not exceed the "average fare in the first quarter of 2019 + inflation rate (= fare increase limit)".
The Fair Trade Commission (FTC) conducted a compliance review of the structural and behavioral corrective measures imposed on the Korean Air-Asiana Airlines merger in the first quarter of 2025. It confirmed that Asiana Airlines' average fare increases on four routes—Incheon-Barcelona (business class), Incheon-Frankfurt (business class), Incheon-Rome (business and economy class), and Gwangju-Jeju (economy class)—exceeded the maximum increase limit by a minimum of 1.3% and a maximum of 28.2%.
The prohibition on exceeding the maximum average fare increase limit is intended to prevent excessive fare increases by leveraging the airline's enhanced market position following the merger. Despite being a core element of the corrective measures imposed on the Korean Air-Asiana Airlines merger, Asiana Airlines failed to comply with the corrective measures from the very beginning.
Accordingly, the Fair Trade Commission (FTC) imposed a fine of 12.1 billion won on Asiana Airlines and, given the gravity of the matter, decided to report the corporation to the prosecution.
Meanwhile, the compliance period for corrective measures between Korean Air and Asiana Airlines is 10 years (from the end of 2024 to the end of 2034). The FTC plans to closely monitor the implementation of these measures.
