 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
몽골-바이칼 출국 2일 남았다. 내가 2019년에 연구를 끝마쳤던 바이칼과 부리야트에 대해 기초적인 부분을 포스팅 해보려 한다. 부리야트에 대해 언급하기 전에 바이칼에 대해 언급할 필요가 있다. 부리야트 공화국을 둘러싸고 있는 ‘바이칼’은 부리야트 어로 ‘풍부하다’라는 뜻을 가지고 있다. 반면 부리야트가 존재하는 ‘시베리아’는 알타이어로 ‘잠자는 땅’이라 한다. 그러나 부리아트어로 시베리아는 ‘신(神)들의 마을’이 된다. 중국의 고서(古書)들은 모두 북방 민족들을 천손(天孫)이라 하는데 부모(父母)인 하늘(天)과 자손(孫)들은 샤먼(巫)들을 통하여 서로의 의사를 소통할 수 있었다. 특히 부리야트의 무(巫, 샤머니즘)의 의식은 전통적으로 전해 내려오는 북방민족의 전통 의식과 거의 같다. 부리야트의 샤먼과 무당들은 하늘을 아버지로, 땅을 어머니로 모시고 그 세계를 9단계로 나누고 있다. 아래는 지옥세계로 7단계로 나누어져 ‘7’은 좋지 않은 숫자이고, ‘9’는 최상의 길수로 나타난다. 역시 북방 민족들도 9를 최상의 숫자로 삼는데, 이 외에도 여러 가지 유사성을 가지고 있어 같은 문화권으로 볼 수 있다. 물론 이러한 부리야트 인을 설명하며 바이칼 호수를 파악할 수밖에 없는데 앞서 서술한 것과 같이 바이칼은 부리야트 어로 ‘풍요로운 호수’, ‘부유한 호수’라는 뜻을 가지고 있는 것으로 나타난다.
바이칼 지역은 부리야트 이 외에도 퉁구스계 에벤키 족, 에벤 족, 타타르 족, 코사크 족 등이 거주하고 있으며 이들 종족 중 타타르 족은 몽골계통의 민족으로 몽골 제국과의 전쟁으로 인하여 정복한 이후 바이칼 지역에 널리 흩어져 거주하고 있다. 코사크 인들은 시베리아의 바이칼 호수에서 가장 가까운 지역에 거주하며 비교적 최근에 들어온 민족이다. 러시아 인들이 시베리아를 정복하기 시작하면서 코사크 인들이 바이칼 지역에 자리 잡았다. 그리고 부리야트와 이전 퉁구스계 민족들과 함께 바이칼 호 인근에서 혼혈하여 거주하고 있다. 이들은 전체적으로 볼 때 한민족과 유사한 혈통, 언어적 유사성을 가지고 있다. 이에 대해 양민종은 시베리아 샤머니즘에서 ‘바이’가 샤먼을 지칭하는 것으로 해석하는 경우가 지배적인 것으로 언급하면서 ‘샤먼의 호수’라는 뜻도 된다고 설명하고 있다. ‘풍요로운 호수’나 ‘무속의 호수’로 지칭한 것을 볼 때 바이칼 호수는 세계에서 가장 오래되고, 가장 크고, 가장 깊고 차가운 담수호로 1996년 유네스코 세계자연유산으로 지정된 곳으로 알려져 있다. 바이칼 호수와 그 주변에는 약 2,600여 종의 동, 식물이 있다. 이 중 80%가 다른 지역에는 없는 세계에서 희귀한 동, 식물들이고, 그 토종의 비율 또한 세계 생태계 중에서 가장 높아 생태학적으로 중요한 의미를 지니고 있다.
어류의 경우 52종 중 27종이 바이칼 호수에서만 서식하는 연어과의 어류인 오물(Omul)과 같은 고유종으로 나타나고 있다. 이러한 바이칼 호수에는 22개의 섬이 있다. 그 중에서 가장 큰 섬이 ‘바이칼의 심장’이라 불리는 알혼 섬이다. 알혼 섬은 바이칼 호에서 가장 큰 섬이고, 면적은 730km²로 세계에서 4번째로 큰 호도(湖島)다. 지마산은 알혼 섬이 위치한 지역에서 가장 큰 산이다. 알혼 섬 주변 인구의 대부분은 러시아 인과 부리야트 족들이 차지한다. 알혼이라는 이름은 부리야트 어로 "작은 숲"을 의미하게 되며, 알혼 섬이라고 지칭한다.
알혼 섬은 전체의 윤곽이 바이칼 호수와 같으며 그 상징도 흰 독수리로 동일하게 나타난다. 이는 알혼 섬의 상징이 바이칼에 서식한 흰 독수리로 연해주와 극동 지역에 서식하는 흰 독수리와 같다. 칭기스칸 시대부터 알혼 섬은 몽골 제국의 땅이 되었다. 17세기에 러시아 식민지 주민은 섬을 정복했지만 20세기까지 알혼 섬에 영구적으로 거주한 러시아 사람들이 거의 없었다. 이곳은 칭기즈칸이 태어난 곳이라고 알려져 있다.
게다가 알혼 섬의 ‘샤먼 바위’는 아시아의 9대 성소(聖所)들 중 하나로 알려져 있다. 이 바위는 돌 사원, 부르칸 봉, 동굴 봉 등으로 불리기도 한다. 대리석으로 이루어진 이 바위에는 예로부터 전해지는 신비한 동굴이 있어서 동굴 안에서 샤머니즘 의식을 거행하였는데, 불교가 유래된 이후에는 부처의 상이 놓여 있다.
바이칼 호수에서 앙가라 강이 흘러나가는 지점에 있는 ‘샤먼바위’를 둘러싸고 바이칼 호수와 앙가라 강에 대한 전설이 전해 내려오고 있다. 이러한 전설에 의하면 아버지 바이칼은 335개의 아들 강과 외동딸 앙가라를 두었는데 그들은 모두 아버지에게로 흘러 들어갔다. 그래서 아버지 바이칼은 물이 매우 풍부하다. 그런데 외동딸 앙가라가 예니세이 강을 사랑하여 아버지의 물을 연인에게 퍼주기 시작했다. 이에 화가 난 아버지 바이칼은 외동딸 앙가라에게 큰 바위를 던져 저주했다. 그것이 ‘샤먼바위’라 불리는 두 개의 큰 바위로 나타난다. 앙가라의 수원(水原)에 위치하여 그 시작으로 간주되는 곳으로 알려져 있다. 이러한 전설에는 또 다른 전설도 존재하고 있다. 바이칼에게는 외동딸 앙가라가 있었는데 앙가라는 예니세이와 사랑에 빠져 그와 도망치기로 결심하였다. 바이칼이 그 사실을 알고 앙가라의 수원에 돌을 던져 그 길을 막으려고 하였다. 그렇지만 앙가라는 고집을 부렸고, 아버지 바이칼은 딸을 추격하라고 조카 이르쿠트(Irkut)를 보냈지만 그는 앙가라를 불쌍하게 생각하여 바이칼로 돌아가게 되었다. 그래서 앙가라는 예니세이와 만나서 계속 흘러가게 되었다는 내용이다. 335개의 강이 바이칼 호로 물길을 대주고 있다. 하지만 물이 빠져나가는 곳은 오직 앙가라 강 뿐으로 나타난다.
앙가라 강은 시베리아의 예니세이 강과 만나 북극해로 흘러간다. 그러한 강의 유속으로 인하여 이러한 전설이 생겨난 것 같다. 바이칼은 몽골 샤머니즘의 발생지로 널리 알려져 있다. 오래 전부터 바이칼 호 주변에 거주하고 있던 부리야트 코리(Корий) 족들은 바이칼을 통하여 신들의 세계로 항해할 수 있다고 믿었으며 그러한 이유로 인하여 이곳에 칭기즈칸의 수중 무덤이 있다는 전설이 주민들의 구전을 통해 전해 내려오기도 한다. 바이칼은 전 세계에서 가장 오래되고 깊은 호수이다. 전 세계 인구의 5분의 1의 담수를 안고 있으며 이 지역에 여러 민족들이 모여 거주하고 있다. 게다가 부리야트 인들이 몽골 인들에게서 독립하면서 바이칼 연안의 땅을 모두 장악했다. 그러나 이 땅에 늦게 도착한 러시아 인들도 바이칼을 자연이 준 최고의 선물로 여기며 부리야트 인과 섞여 살았다. 호수의 경제적 가치와 생태계의 오묘함이 바이칼의 깊은 수심처럼 그 끝을 알 수 없기 때문이다. 바이칼 주변에 사는 원주민들의 여러 종족들은 호수가 자신들을 출생시켰다고 믿었다. 아기가 어머니의 양수 속에서 자라듯이 호수 안의 또 다른 육지인 섬이 존재하는 것과 같이 생명의 물이 자신들을 키운 것이라 믿고 있다. 지금부터 10,000년 전, 바이칼 호 주변에는 검고 곧은 머리, 날카로운 눈매, 완강한 체형을 지닌 인류인 북방 계통의 민족들이 살고 있었다. 날카롭고 정교한 석기를 대량 제작할 수 있는 기술을 개발한 북방 민족들은 타고난 수렵꾼들이었다.
인류학계에서는 아시아에 흩어져 사는 원주민들의 혈청 유전자 분석을 통해 분석한 결과 선사 원주민들의 근원지를 바이칼로 추정하고 있다. 고고학계에서도 바이칼 주변의 유적, 유물의 연대 추정을 토대로 비슷한 결론을 내리고 있다. 바이칼의 원주민들은 뛰어난 수렵 기술을 기분으로 아무르 강 유역으로 분포되어 나갔다. 시기적으로 때는 구석기 말기였던 것으로 보인다. 아무르 강에 집결했던 원주민들은 후퇴하는 빙하를 따라 북극의 혹한 지대로 진출한다. 냉혹한 기후에 적응한 원주민들은 베링 해협을 넘어 새로운 땅인 아메리카로 들어선다. 이는 12,000년 전의 일로 바이칼의 원주민들은 북아메리카 대평원에 도달했으며 북아메리카 인디언의 조상인 고(古) 인디언이 된다. 대평원을 떠난 일부는 미국 남부의 건조지대를 거쳐, 중미의 밀림을 통과하여, 파나마 지역을 따라 아마존의 밀림과 페루의 해안지대를 지나 대륙의 최남단 끝에 이르고 있다. 수많은 원주민들을 떠나보낸 바이칼은 이제 몇 안 되는 부리야트와 퉁구스 종족들이 그 명맥을 유지하고 있다. 호수 최대의 섬 알혼에는 칭기즈칸의 몽골 제국 이전부터 부리야트 족과 퉁구스계 에벤키 족이 거주하고 있다. 이러한 부리야트의 땅에 들어서는 사람들은 누구나 부리야트의 신에게 통과 의례를 올려야 한다. 예전에 대지의 신이 원하던 제물은 언제나 소박한 돌 몇 덩이었던 것으로 보인다.
지금 이 땅의 주인은 러시아 인으로 바뀌었지만 오래 전 알혼 섬을 살고 있던 천신(天神)과 지신(地神)에게 예를 갖추는 일은 그대로 계승했다. 부리야트 인은 신화, 대서사시, 샤머니즘, 전설, 민담, 격언, 속담, 수수께끼 등 여러 장르와 더불어 폭넓은 구비전승을 이어오고 있다. 특히 대서사시인『울리게르(Uliger)』를 필두로 하여 수많은 서사시들이 나타나고 있다. 그 중에서 게세르 영웅 서사시는 몽골, 중국, 티베트 등에서 광범위하게 확인되고 있다. 게세르는 영웅 서사시의 제목이면서 동시에 서사시 등장인물의 이름으로 나타난다. 이러한『바이칼의 게세르 신화』에 의하면 게세르가 주인공으로 나오는 설화들이 바이칼 호수 인근에서 채록된 판본들만 100여 개에 달하며 티베트와 몽골 고원에서 전해지는 이야기까지 합하면 3,600여개의 신화를 가지고 있다고 한다. 게세르 신화의 중점적으로 나타나는 설화들은 발견되는 지역적 특성에 따라 서로 상이한 내용들을 담고 있다. 이는 바이칼 호수 주변에 사는 부리야트 인들이 순수한 샤머니즘 신화의 핵심을 가진 <게세르 신화> 혹은 <아바이 게세르 신화>를 구비하여 전승해오고 있는 실정이다. 게세르 신화는 우리의 <단군신화>와 많은 부분에서 유사성을 갖고 있다.
이에 최남선은 <불함문화론>에서 단군 신화의 해명을 위해 동아시아 고대 신화와 서사시를 비교 연구해야 할 필요성을 제기하기도 했다. 부리야트 인의 설화들 중에는 내용 면에서 우리의「나무꾼과 선녀」와 유사한「용사와 백조 아내」설화가 존재하여 이 설화는 현재 한국에서도 잘 알려져 있는 상태이다. 이 바이칼 지역을 중심으로 부리야트 인들의 중심도시는 울란우데이다. 울란우데는 한민족과 혈연 및 역사와 문화적으로도 상당한 친연 성을 갖고 있는 부리야트 인들이 몽골 제국에서부터 독립한 이후, 수도로 삼았던 곳이다. 이 울란우데의 부리야트 인들을 세계 종족별 DNA 분석을 할 때 미국 에모리(Emory) 대학 연구소 측에 의하면, 바이칼 주변의 부리야트 인과 야쿠트 인, 아메리카 인디언, 그리고 한국인의 DNA가 거의 유사성이 높다고 하였다. 평평한 얼굴에 툭 튀어나온 광대뼈, 얇은 입술, 낮은 코, 두꺼운 눈꺼풀, 실처럼 가늘며 양 옆으로 찢어진 눈매, 작고 다부진 체구, 두꺼운 피하지방 층 등이 모두 일치한다는 연구 결과가 있다. 원래 부리야트 인들은 바이칼 호수 분지와 안가라(Angara)강 유역, 동부 사얀(East Sayan) 산맥에서 유목생활을 해왔던 고대 아시아인에 있어서 바이칼 지역의 토속 인종이다. 신화에 의하면 ‘부르데 치노(Burde Chino)’, 라 불리는 ‘푸른 늑대’란 뜻의 이름을 가진 남자가 그들의 조상이라고 한다.
부르테 치노(잿빛 푸른 이리)와 코아이 마랄(흰 암사슴) 내외부터 칭기스 칸 자신, 그리고 그의 아들들, 손자들에 이르기까지 25대와 관련된 이야기가 때로는 비교적 상세하게 때로는 아주 간략하게, 때로는 신화나 문학처럼 표현되고, 때로는 역사처럼 기록된 칭기즈칸 집안의 내력이지만 부리야트는 이를 칭기즈칸 가계와 연결시켜 부르테 치노를 자신들의 조상으로 삼기도 했다. ‘부리야트(Buriyat)’는 몽골어로 ‘늑대’라는 뜻의 ‘부르데(Burde)’에서 유래한 것이다. 울란우데를 포함해 바이칼 부근에 산재하는 전체 부리야트 인들의 과거와 현재의 모습 전해주는 바이칼 부근의 부리야트 박물관에서는 샤먼 의식에 필요한 도구들, 장옷과 마고자, 세형동검과 비파형동검, 씨름과 강강술래 같은 한민족의 문화와 매우 유사한 유물들이 전시되어 있다. 특히 샤머니즘은 부리야트 인들을 포함해 시베리아 인들의 정신적 근간이 되는 원시종교로, 인간과 주변의 자연환경이나 현상에 대한 관계를 중시하는 친환경적 정신세계이자 사상이라 볼 수 있다. 훨씬 이전부터 부리야트 인들은 샤먼을 통해 땅에 제물을 바쳤으며 부리야트의 땅으로 들어 올 때는 먼저 여기서 신령에게 인사했다. 그러나 지금은 간단하게 보드카를 따라서 바치는 의식이 전부일 뿐이다. 현재는 부리야트의 신에게 바치는 것도 추위나 계절에 따라 달라졌다.
몽골 제국의 전사였던 부리야트 유목민들은 사회주의 공화국의 70년을 겪으면서 유목 종족의 본성을 모두 상실했다. 현재 이들은 협동조합의 월급을 받으면서 가축을 돌보고 목축하는 일이 초원의 자유로운 유목과 자리를 교환한 셈이다. 현재 부리야트 족은 칭기즈칸의 생모가 부리야트 출신임을 자랑스러워하고 있다. 이곳 유목민들은 아들을 낳아도 월급쟁이 유목민으로 키울 수밖에 없을 것으로 보인다. 예전에는 초목이 우거진 대지가 유목민들을 자유롭게 했었다. 그들은 새로운 초목과 수렵을 할 수 있는 동물들을 찾아 늘 움직였다. 정착은 곧 죽음을 의미하기도 했을 정도이다. 그들의 자유롭던 정신은 현재 대부분 상실되어 유목의 본능이 사라질 가능성이 높은 상황이다. 빙하기가 끝나가면서 바이칼의 거주하던 황인종들은 새로운 땅을 찾아 아무르 강 분지로 이동을 시작했다. 현재 중국에서 흑룡강으로 불리는 아무르 강의 길이가 4,400km로 세계에서 5번째 긴 강에 속하고 있다. 『尙書』와『通典』에 기록된 약수(弱水)의 약(弱)의 옛 발음이 nziak 혹은 niak이므로 弱水가 눈 강을 가리킨다는 설(說)이 있으나,『晋書』의 사료(史料)에 유의한다면 아무르 강을 가리킨다는 설이 더 타당한 것으로 받아들여진다. 아무르 강은 계절풍의 영향으로 강수량이 많고, 강 유역이 넓어 예로부터 사람들이 살기에 좋은 조건을 갖추었던 곳이다.
강 하류의 불라바(Bulava) 지역은 몽골계, 투르크계, 퉁구스계 등 여러 동아시아 종족들이 모여 사는 대표적인 곳이다. 인구 2,800명의 이 마을에는 현재 울치, 우데게이 족, 히르키즈(Hirkiz), 부리야트, 러시아인 등 18개의 종족이 모여 살고 있다. 부리아트 족은 집안에 날개 달린 말을 그린 천을 중앙에 걸어놓고 수호신으로 숭배하고 있을 정도로 말에 대한 애착이 강하다. 부리야트인은 알타이어족에 속하며 몽골어군으로 분류된 부리야트어를 사용한다. 이들 부리야트어의 방언은 15개 정도로 나타난다. 부리야트 인들은 지역별, 부족별로 크게 에히리트-불라가트, 알라르-툰카, 코리, 총골-사르툴 등으로 분류되어 진다. 부리야트 인은 처음에 위구르 문자를 사용했고 이후 러시아의 영향을 받아 1931년 라틴어 문자와 1939년 러시아어 알파벳인 키릴 문자를 차용하였다. 현대 부리야트 표준어는 코리 방언을 기반으로 제정되었고 종족도 코리 족 중심으로 바뀌고 있다. 이러한 부리야트 인들이 가장 많이 거주하는 부리야트 공화국은 13세기에는 몽골에 속했다가 19세기에 러시아로 편입되었다. 1921년 몽골-부리야트 자치주, 1923년 몽골-부리야트 자치공화국, 1958년 부리야트 자치공화국을 거쳐 1991년 3월 27일 지금의 부리야트 공화국이 형성되어 오늘에 이르고 있다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Baikal and the Geser Myth, Ulan-Ude, and the Story of the Present-Day Buryats
Columnist Jeong Gil-seon
Two days remain before my departure from Mongolia to Baikal. I'd like to share some basic information about Baikal and Buryat, which I completed research on in 2019. Before discussing Buryat, it's necessary to mention Baikal itself. "Baikal," which surrounds the Republic of Buryat, means "abundant" in the Buryat language. Meanwhile, "Siberia," where Buryat resides, means "sleeping land" in the Altaic language. However, in Buryat, Siberia means "the home of the gods." Ancient Chinese texts all refer to northern peoples as "heavenly descendants" (天孫), meaning "parents" (天) and descendants (孫) could communicate with each other through shamans (巫). In particular, Buryat shamanistic rituals are almost identical to the traditional rituals of northern peoples. Buryat shamans and shamans worship Heaven as their father and Earth as their mother, dividing the world into nine levels. Below is the underworld, divided into seven levels, with "7" considered an unlucky number and "9" considered the most auspicious. Northern peoples also consider nine to be the highest number, and these similarities allow them to be viewed as a shared cultural sphere. Of course, Lake Baikal cannot be overlooked in explaining the Buryat people. As previously mentioned, "Baikal" means "rich lake" or "rich lake" in the Buryat language.
Besides the Buryat, the Baikal region is also home to Tungusic Evenki, Even, Tatars, and Cossacks. Among these tribes, the Tatars are a Mongoloid people who, after conquering the region in war with the Mongol Empire, have spread widely across the Baikal region. The Cossacks are a relatively recent ethnic group, living in the area closest to Lake Baikal in Siberia. They settled in the Baikal region as the Russians began to conquer Siberia. They now live alongside Buryats and other former Tungusic peoples, forming a mixed family. Overall, they share similar ancestry and linguistic similarities with the Korean people. Yang Min-jong notes that in Siberian shamanism, "bai" is often interpreted as referring to a shaman, and explains that it also means "shaman's lake." Given its references to "abundant lake" and "shamanic lake," Lake Baikal is known as the world's oldest, largest, deepest, and coldest freshwater lake, designated a UNESCO World Heritage Site in 1996. Approximately 2,600 species of flora and fauna can be found in and around Lake Baikal. Of these, 80% are rare flora and fauna found nowhere else in the world, and the proportion of endemic species is the highest among all global ecosystems, making Lake Baikal ecologically significant.
Of the 52 species of fish, 27 are endemic, such as the omul, a salmonid found only in Lake Baikal. Lake Baikal has 22 islands, the largest of which is Olkhon Island, known as the "Heart of Baikal." Olkhon Island is the largest island in Lake Baikal and, with an area of 730 km², the fourth largest lake island in the world. Jima Mountain is the largest mountain in the area where Olkhon Island is located. The population around Olkhon Island is largely ethnic Russians and Buryats. The name "Olkhon" means "small forest" in the Buryat language, and is often referred to as Olkhon Island.
Olkon Island's overall outline mirrors that of Lake Baikal, and its symbol is a white eagle. The symbol of Olkhon Island is the white eagle, a native of Baikal, similar to the white eagle found in the Primorsky Krai and the Far East. Since the time of Genghis Khan, Olkhon Island has been part of the Mongol Empire. Russian colonists conquered the island in the 17th century, but until the 20th century, few Russians remained permanently on Olkhon Island. It is believed to be the birthplace of Genghis Khan.
Furthermore, Olkhon Island's "Shaman Rock" is considered one of the nine sacred sites of Asia. It is also known as the Stone Temple, Burkhan Peak, and Cave Peak. This marble rock has a mysterious cave, believed to have been used for shamanistic rituals since ancient times. Since the advent of Buddhism, a statue of Buddha has been placed there.
Legends about Lake Baikal and the Angara River surround the "Shaman Rock," located at the point where the Angara River flows out of Lake Baikal. According to this legend, Father Baikal had 335 sons, rivers, and an only daughter, Angara, who all flowed to him. Therefore, Father Baikal was extremely rich in water. However, Angara, his only daughter, fell in love with the Yenisei River and began to give her father's water to her lover. Angered, Father Baikal cursed Angara by throwing a large rock at her. This rock, now known as the "Shaman Rocks," is believed to be the source of the Angara's water. Another legend accompanies this tale. Baikal had an only daughter, Angara, who fell in love with the Yenisei and decided to run away with him. Baikal, upon learning of this, attempted to block Angara's path by throwing rocks at her source. However, Angara persisted, and Father Baikal sent his nephew, Irkut, to pursue her, but Irkut took pity on Angara and returned to Baikal. Thus, the Angara meets the Yenisei and continues to flow. 335 rivers flow into Lake Baikal, but only the Angara River appears to drain away.
The Angara River meets the Yenisei River in Siberia and flows into the Arctic Ocean. This rapid flow likely gave rise to this legend. Baikal is widely known as the birthplace of Mongolian shamanism. The Buryat Korya people, who have long lived around Lake Baikal, believed they could navigate to the world of the gods through Baikal. This belief, combined with the legend of Genghis Khan's underwater tomb, is passed down through oral tradition. Baikal is the world's oldest and deepest lake. It holds freshwater for one-fifth of the world's population, and various ethnic groups live in this region. Furthermore, after the Buryat people gained independence from the Mongols, they seized control of all the lands along the Baikal coast. However, even the Russians, who arrived late to this land, regarded Baikal as nature's greatest gift and coexisted with the Buryats. The lake's economic value and ecological mystery, like Baikal's vast depths, are limitless. The various indigenous tribes living around Baikal believed that the lake gave birth to them. Just as a baby grows within its mother's amniotic fluid, so too do islands, another landmass within the lake, exist, they believe that the waters of life nurtured them. Ten thousand years ago, the area around Lake Baikal was inhabited by northern tribes, possessing dark, straight hair, sharp eyes, and a robust physique. These northern tribes, who developed the technology to mass-produce sharp and sophisticated stone tools, were natural hunters.
Anthropologists, based on serum genetic analysis of indigenous peoples scattered across Asia, have concluded that Baikal is the origin of these prehistoric indigenous peoples. Archaeologists have also reached similar conclusions based on dating estimates of relics and artifacts found around Baikal. The Baikal indigenous people, fueled by their exceptional hunting skills, spread out to the Amur River basin. The period appears to have been the Late Paleolithic. The indigenous people who had gathered along the Amur River migrated to the harsh Arctic regions along the retreating glaciers. Adapting to the harsh climate, they crossed the Bering Strait and entered the new land of America. This happened 12,000 years ago, when the Baikal natives reached the North American Plains and became the Paleo-Indians, the ancestors of North American Indians. Some who left the plains traveled through the arid regions of the southern United States, through the jungles of Central America, along the Panama region, through the Amazon jungle, and along the Peruvian coast, reaching the southernmost tip of the continent. Having lost countless indigenous people, Baikal is now home to a handful of Buryat and Tungusic tribes. Olkhon, the lake's largest island, has been inhabited by Buryat and Tungusic Evenki people since before the Mongol Empire of Genghis Khan. Anyone entering this Buryat land must perform a rite of passage to the Buryat god. In the past, the offerings the earth gods desired seemed to have always been a few simple stones.
Although the Russians now own this land, they have continued to pay homage to the heavenly and earthly gods who once inhabited Olkhon Island. The Buryat people have preserved a wide range of oral traditions, encompassing myths, epics, shamanism, legends, folktales, proverbs, sayings, and riddles. Numerous epics have emerged, particularly the epic "Uliger." Among them, the Geser heroic epic is widely known in Mongolia, China, and Tibet. Geser is both the title of the epic and the name of a character in the epic. According to the "Baikal Geser Myth," there are over 100 versions of tales featuring Geser, collected around Lake Baikal. Including tales from Tibet and the Mongolian Plateau, the total number of myths reaches approximately 3,600. The predominantly Geser myths contain varying content depending on the regional characteristics in which they are discovered. This suggests that the Buryat people living around Lake Baikal have preserved and passed down the "Geser Myth" or "Abai Geser Myth," which embodies the core of pure shamanistic mythology. The Geser myth shares many similarities with the Korean "Dangun Myth."
In his book "Bulhammunhwaron," Choi Nam-seon argued for a comparative study of ancient East Asian myths and epics to elucidate the Dangun myth. Among Buryat tales, the "Warrior and the Swan Wife" tale, which is similar in content to the Korean "Woodcutter and the Fairy," is well-known in Korea today. It is in a state of decline. The central city of the Buryats, centered around the Baikal region, is Ulan-Ude. Ulan-Ude was the capital of the Buryats, who share significant blood, historical, and cultural ties with the Korean people, after they gained independence from the Mongol Empire. According to a DNA analysis of the Buryats of Ulan-Ude by ethnic group, the Emory University Research Institute in the United States found that the DNA of the Buryats around Baikal was highly similar to that of the Yakuts, American Indians, and Koreans. Research results showed that they share similar characteristics: a flat face with prominent cheekbones, thin lips, a low-set nose, thick eyelids, narrow, sideways slit eyes, a small, stocky build, and a thick layer of subcutaneous fat. The Buryats are an indigenous race of the Baikal region, an ancient Asian people who lived a nomadic life in the Lake Baikal basin, the Angara River basin, and the East Sayan Mountains. According to mythology, a man named "Burde Chino," meaning "blue wolf," is their ancestor.
From Burte Chino (the gray-blue wolf) and Koai Maral (the white doe) to Genghis Khan himself, his sons, and his grandsons, the story of Genghis Khan's family spans 25 generations, sometimes in relative detail, sometimes in concise detail, sometimes expressed as myth or literature, and sometimes recorded as history. However, the Buryats have linked this to the lineage of Genghis Khan and have identified Burte Chino as their ancestor. The name "Buriyat" is derived from the Mongolian word "Burde," meaning "wolf." The Buryat Museum near Lake Baikal, which showcases the past and present of the Buryat people scattered throughout the Baikal region, including Ulan-Ude, displays artifacts closely resembling Korean culture, including shamanic ritual tools, long clothes and magoja, three-shaped and pipa-shaped bronze swords, and wrestling and ganggangsullae (Korean wrestling). Shamanism, in particular, is the spiritual foundation of Siberian people, including the Buryat people. It can be viewed as an eco-friendly spiritual world and ideology that emphasizes the relationship between humans and the natural environment and phenomena surrounding them. Since ancient times, Buryat people have made offerings to the land through shamans, and upon entering Buryat territory, they first greeted the spirits. However, today, the ritual consists of a simple pouring of vodka. Even the offerings to the Buryat gods vary depending on the cold and season.
The Buryat nomads, once warriors of the Mongol Empire, have lost all traces of their nomadic nature during the 70 years of the Socialist Republic. Today, their livestock care and herding, while receiving a monthly salary from the cooperative, have been replaced by the free-spirited nomadism of the steppes. The Buryats today are proud that Genghis Khan's biological mother was from Buryatia. It seems likely that these nomads will have no choice but to raise their sons as salaried nomads. In the past, the lush green lands liberated nomads. They were constantly on the move in search of new pastures and game. Settling down often meant death. Much of their free spirit has now been lost, and the nomadic instinct is likely to disappear. As the Ice Age ended, the yellow races that had inhabited Baikal began migrating to the Amur River Basin in search of new land. The Amur, now known as the Heilongjiang River in China, stretches 4,400 kilometers, making it the fifth longest river in the world. The ancient pronunciation of "yak" (弱水) in "yaksu" (弱水), recorded in the "Shangshu" (尙書) and "tongdian" (通典), suggests that "yaksu" refers to the Nun River. However, considering the historical data in the "Shu" (晋書), the theory that it refers to the Amur River is more plausible. The Amur River, with its abundant rainfall due to monsoon winds and its wide basin, has long provided ideal habitats for people.
The Bulava region, located downstream of the river, is a representative place where various East Asian ethnic groups, including Mongols, Turks, and Tungus, live together. This village, with a population of 2,800, currently houses 18 ethnic groups, including the Ulchi, Udegei, Hirkiz, Buryat, and Russian. The Buryats have a strong attachment to horses, to the point that they hang banners depicting winged horses in the center of their homes and worship them as guardian deities. The Buryats speak Buryat, a language belonging to the Altaic language family and classified as a Mongolian language. There are approximately 15 dialects of Buryat. The Buryats are broadly classified by region and tribe, including Ekhrit-Bulaghat, Alar-Tunka, Kori, and Chongol-Sartul. The Buryats initially used the Uyghur script, but later, under Russian influence, adopted the Latin alphabet in 1931 and the Cyrillic alphabet, the Russian alphabet, in 1939. The modern Buryat standard language was established based on the Kori dialect, and the ethnicity is also shifting towards being centered around the Kori. The Republic of Buryatia, where the largest Buryat population resides, was part of Mongolia in the 13th century and then became part of Russia in the 19th century. In 1921, the Mongolian-Buryat Autonomous Region was established, in 1923, the Mongolian-Buryat Autonomous Republic was established, and in 1958, the Buryat Autonomous Republic was established, and on March 27, 1991, the current Buryat Republic was formed, which continues to this day.
