 ▲ 미국 이민 단속 당국이 홈페이지를 통해 지난 4일(현지시간) 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 벌인 불법체류·고용 단속 현장 영상을 홈페이지를 통해 공개했다. (사진= ICE 홈페이지 영상 캡쳐) 2025.09.06. © 브레이크뉴스 |
브레이크뉴스 정명훈 기자= 미국 조지아주 현대차·LG 배터리 공장 한국인 노동자 구금 사태가 외국 기업 투자와 전문직 비자 부족 문제의 모순을 드러냈다는 외신 분석이 나왔다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 보도에서 트럼프 행정부의 이민 단속 강화 정책과 아시아 기업의 미국 투자 유치 목표가 충돌하고 있다고 평가했다.
이 매체는 미국의 장기적 제조업 고용 감소와 숙련 기술 인력 부족으로 인해, 외국 기업들이 미국 현지 인력만으로는 공장 가동 일정을 맞추기 어렵다는 점을 지적했다.
이에 따라 본국에서 수백 명의 직원을 투입하는 사례는 흔하다고 설명하며 이민세관단속국(ICE)에 의해 단속된 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장도 같은 사례라고 했다.
대부분의 한국인 노동자는 단기 상용 비자(B-1)나 무비자 전자여행허가(ESTA) 프로그램으로 입국했다고 전하며 전문직 취업 비자(H-1B)는 연간 발급 한도가 10만 건 미만, 주재원 비자(E-2)도 최근 신청 급증으로 승인 기준이 까다로워 사실상 사용이 제한적이라고 보도했다.
영국 파이낸셜타임스(FT)도 이날 보도를 통해 B-1과 ESTA 조건의 모호성을 지적하며, 미국 이민세관단속국이 비즈니스 방문객 허용 범위를 제한적으로 해석했기 때문에 이번 구금 사태가 벌어졌을 가능성을 언급했다.
아울러 이번 구금 사태는 배터리, 조선, 반도체 등 숙련 기술 인력이 부족한 분야에서 미국 제조업 발전에 차질을 줄 수 있다고 우려섞인 목소리를 드러냈다.
전문가들도 이번 사태가 외국인 투자와 비자 정책 사이 장기적 해결책 마련의 필요성을 부각시켰다고 평가했다.
싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)와 미국반도체산업협회(SIA)는 첨단 산업 인력 부족을 경고하며, 외국 기업이 미국인만으로 공장을 운영하기는 현실적으로 어렵다고 지적했다. 현재 한국 등 일부 국가 전문직 노동자를 위한 비자 배정 확대 필요성이 대두되고 있으며, 한국계 공화당 영 김 연방하원의원은 전문직 한국인에게 비자 1만5천 건을 할당하는 법안을 발의했지만 진전은 미미한 상태다.
한편, 이와 관련 트럼프 대통령은 7일 사회관계망서비스를 통해 "미국 투자를 환영하며, 훌륭한 기술 인력을 합법적으로 데려와 세계적 수준의 제품을 만들도록 지원할 것"이라면서도 "(데려온 기술자들이) 미국인 노동자를 고용하고 훈련할 것"을 요구했다.
Foreign media outlets have analyzed that the detention of Korean workers at Hyundai Motor and LG battery plants in Georgia has exposed the contradiction between foreign corporate investment and the shortage of professional visas.
The Wall Street Journal (WSJ) reported on the 8th (local time) that the Trump administration's increased immigration enforcement policies are in conflict with its goal of attracting Asian companies to the US.
The WSJ pointed out that due to the long-term decline in manufacturing employment and the shortage of skilled workers in the US, foreign companies are finding it difficult to meet plant operation schedules with only local workers. Therefore, it is common for companies to deploy hundreds of employees from their home countries, and the raid by Immigration and Customs Enforcement (ICE) on the construction site of the Hyundai-LG Energy Solution joint battery plant in Georgia is a case in point.
Most Korean workers reportedly entered the country on short-term business visas (B-1) or the Electronic System for Travel Authorization (ESTA) program. The annual issuance limit for H-1B visas for professional workers is less than 100,000, and the recent surge in applications for E-2 visas has led to stringent approval criteria, effectively limiting their use.
The Financial Times (FT) also reported on the same day, pointing out the ambiguity in the terms of the B-1 and ESTA visas, suggesting that US Immigration and Customs Enforcement may have interpreted the scope of business visitor authorizations in a restrictive manner. The detentions raised concerns that they could hinder the development of US manufacturing, particularly in sectors such as batteries, shipbuilding, and semiconductors, where skilled workers are in short supply.
Experts also assessed that the incident highlighted the need for a long-term solution between foreign investment and visa policies. The Center for Strategic and International Studies (CSIS) and the Semiconductor Industry Association (SIA) warned of a shortage of skilled workers in high-tech industries and noted that it would be difficult for foreign companies to operate factories solely with Americans. There is a growing need to expand visa allocations for professional workers from certain countries, including Korea. Korean-American Republican Congressman Young Kim has proposed a bill to allocate 15,000 visas to Korean professionals, but progress has been limited.
Meanwhile, President Trump posted on social media on the 7th, "We welcome investment in the United States and will legally bring in talented professionals to help them create world-class products." However, he also requested that these "skilled workers" hire and train American workers.
