 ▲ 캐롤라인 허셜(1750~1848), 여성 최초로 혜성을 발견한 천문학자 ⓒ Public Domain © 이일영 칼럼니스트 |
밤하늘 어둠 속에서 어떤 별은 오랜 응시의 고독을 삼킨 이에게만 모습을 드러낸다. 18세기 독일 하노버에서 태어나 하늘을 향한 가장 낮은 키로 살았던 여인 캐롤라인 허셜(1750~1848)은 가장 높은 별빛을 붙잡아 인류의 천문학 지도를 새롭게 그려낸 여성이었다.
오보에 연주자인 아버지 아이작 허셜의 여덟 자녀 중 넷째 딸로 태어난 캐롤라인 허셜은 10살 때 발진티푸스 감염으로 성장이 멈추어 그녀의 키는 끝내 1m 30을 넘지 못하였다. 또한, 왼쪽 눈의 시력도 잃었다. 가족마저도 체념의 눈빛으로 바라보았던 그녀는 학교 교육 대신 집안의 잡일을 배웠다. 그러나 그녀의 아버지는 틈틈이 많은 것을 가르쳤다.
1772년 오빠 윌리엄 허셜(1738~1822)이 영국 남서부 서머싯주의 온천 도시 배스(Bath)의 옥타곤 채플에서 오르간 연주자로 임명되었다. 가족은 캐롤라인이 오빠의 집안일을 돕도록 권하여 그녀는 오빠를 따라 영국으로 건너갔다. 윌리엄은 여동생의 헌신에 답하듯 영어와 수학을 가르쳤으며 음악적 재능을 살려 노래와 하프시코드를 지도했다. 그녀는 마침내 오라토리오 무대에서 목소리를 떨쳤으며 1778년 헨델의 메시아 공연에서 빛나는 성악가로 주목받았다.
그러나 운명은 그녀를 노래보다 더 넓은 우주로 이끌었다. 무대의 조명이 꺼진 뒤 그녀의 일상은 천문학자를 꿈꾸는 오빠의 곁에서 늘 별을 바라보았다. 음악 연습과 집안일 틈틈이 오빠가 심취해 있던 망원경 제작과 별 관측을 돕기 시작했다. 희귀한 천문학 서적을 필사하고 관측 기록을 정리하면서 알게 모르게 하늘의 언어가 그녀의 삶 속으로 스며들었다.
이 무렵 오빠 윌리엄은 낮에는 음악가로 밤에는 천문학자로 살아가고 있었다. 그는 스스로 망원경을 깎아 만들었으며 별의 움직임을 기록했다. 마침내 1781년 그의 눈에 낯선 별빛 하나가 걸어왔다. 인류가 최초로 발견한 새로운 행성 천왕성이었다. 이 발견은 온 유럽을 흔들며 궁정에까지 천왕성 이야기로 가득했다.
1782년 윌리엄 허셜은 조지 3세의 부름을 받아 왕실 궁정 천문학자로 임명되었다. 이때부터 캐롤라인의 삶은 음악에서 별빛으로 완전히 옮겨졌다. 그녀는 오빠의 곁에서 집안일을 돌보는 것을 넘어 망원경 곁에 서서 매서운 밤공기를 가르며 별 하나하나를 기록했다. 오빠가 관측한 좌표와 시간을 그녀의 손끝은 쉼 없이 옮겨 적었으며 계산과 정리 속에서 하늘의 지도는 차츰 인류의 언어로 번역되었다.
처음 그녀의 이름은 그저 ‘조수(assistant)’에 불과하였지만, 차츰 그녀 자신이 발견자가 되었다. 1786년, 그녀는 마침내 혜성 C/1786 P1을 단독으로 발견하였다. 이는 역사상 처음으로 여성의 이름이 천문학적 발견에 공식 기록되는 순간이었다. 이후 1797년까지 8개의 혜성을 추가로 발견하며 천문학의 하늘에 그녀만의 궤적을 선명히 남겼다.
영국 왕립천문학회는 1828년 그녀의 업적을 기려 금메달을 수여했으며 1835년 그녀와 '메리 서머빌'을 최초의 여성 명예 회원으로 받아들였다. 작고한 뒤 그녀의 무덤에는 짧은 비문이 새겨졌다.
“여기 누워 있는 이는 많은 별들을 발견한 캐롤라인 허셜이다.”
 ▲ 주디 시카고 설치미술 '디너 파티' (좌) 캐롤라인 허셜 접시 (중) 캐롤라인 허셜 자리 (우) 캐롤라인 허셜 러너 출처: 브루클린 뮤지엄 공식 사이트 © 이일영 칼럼니스트 |
브루클린 뮤지엄에 설치된 주디 시카고의 ‘디너 파티’는 이와 같은 역사를 시각적 언어로 복원하였다. 허셜의 자리에 놓인 접시 중앙의 거대한 눈은 망원경을 통해 우주를 응시하던 그녀의 시선을 상징한다. 그것은 단순히 관찰자의 눈이 아닌 남성 독점의 과학 영역을 뚫고 들어간 여성의 응시다. 접시 가장자리 패턴은 나선형으로 소용돌이치는 은하의 흐름을 연상시키며 허셜의 탐색을 시각화하였다.
테이블 러너에는 은빛과 황금빛 실로 수가 놓인 밤하늘이 펼쳐져 있다. 구름과 별, 그리고 그녀가 발견한 여덟 개의 혜성이 궤적을 그리며 흩뿌려져 있다. 러너의 앞면에 새겨진 “Caroline Herschel” 이름을 둘러싼 유려한 곡선은 그녀가 직접 그려낸 은하수 지도에서 차용된 형상이다. 과학적 도표와 예술적 형상이 맞물려 여성 과학자의 업적을 ‘보이지 않던 역사’에서 건져 올린 것이다.
그녀의 아픈 운명, 한쪽 시력을 잃은 눈빛은 여전히 먼 하늘을 건너며 세상의 어둠 속에서 새로운 별빛을 찾고 있다. artwww@naver.com
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필자
이일영 한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
Flowers in the Shadow – (3-30) Judy Chicago's The Dinner Party
- Lee Il-young, columnist
In the darkness of the night sky, some stars are revealed only to those who have endured the solitude of prolonged gazing. Born in Hanover, Germany in the 18th century, Caroline Herschel (1750-1848), a woman who lived with the lowest height toward the sky, captured the light of the highest stars and redrawn the map of human astronomy.
Born the fourth daughter of oboist Isaac Herschel's eight children, Caroline Herschel contracted typhus at age ten, stunting her growth and ultimately growing to a height of 1.3 meters. She also lost the sight in her left eye. Even her family looked on with resignation, and instead of attending school, she learned household chores. However, her father taught her many things in his spare time.
In 1772, her older brother, William Herschel (1738–1822), was appointed organist at the Octagon Chapel in Bath, a spa town in Somerset, southwestern England. The family encouraged Caroline to help with his household, and she followed him to England. William, reciprocating his sister's devotion, taught her English and mathematics, and, utilizing her musical talent, taught her singing and harpsichord. She eventually demonstrated her vocal talent on the oratorio stage, and in 1778, she was recognized as a brilliant singer in a performance of Handel's Messiah.
However, fate led her to a wider universe than just singing. After the lights went down, her daily life was spent gazing at the stars alongside her brother, who dreamed of becoming an astronomer. Between music practice and housework, she began helping him build telescopes and observe stars, both of which he was passionate about. As she transcribed rare astronomy books and compiled observation records, the language of the heavens permeated her life, knowingly or unknowingly.
Around this time, her older brother William was a musician by day and an astronomer by night. He carved and built his own telescope and recorded the movements of the stars. Finally, in 1781, a strange star caught his eye. It was Uranus, the first new planet discovered by mankind. This discovery shook all of Europe, and even the royal court was filled with talk of Uranus.
In 1782, William Herschel was appointed as Astronomer to the Royal Court by George III. From this point on, Caroline's life shifted completely from music to starlight. Beyond just caring for her brother's household, she stood at the telescope, cutting through the harsh night air, recording each star. Her fingertips tirelessly transcribed the coordinates and times of his observations, and through calculations and organization, the map of the heavens was gradually translated into human language.
At first, her name was merely "assistant," but gradually she became a discoverer in her own right. In 1786, she finally single-handedly discovered Comet C/1786 P1. This marked the first time in history that a woman's name was officially recorded in an astronomical discovery. By 1797, she had discovered eight more comets, leaving a distinct mark on the astronomical landscape.
The Royal Astronomical Society honored her achievements with a gold medal in 1828, and in 1835, she and Mary Somerville were admitted as the first female honorary members. After her death, a short epitaph was engraved on her grave:
"Here lies Caroline Herschel, discoverer of many stars."
▲ Judy Chicago's installation "The Dinner Party" (left) Caroline Herschel's plate (middle) Caroline Herschel's seat (right) Caroline Herschel Lerner. Source: Brooklyn Museum Official Website © Lee Il-young, Columnist
Judy Chicago's "The Dinner Party" installation at the Brooklyn Museum recreates this history in visual language. The giant eye at the center of the plate on Herschel's seat symbolizes her gaze as she gazed into the universe through a telescope. It is not simply the eye of an observer, but a woman's gaze that penetrates the male-dominated realm of science. The pattern on the plate's edge evokes the spiraling flow of galaxies, visualizing Herschel's explorations.
The table runner unfolds with a night sky embroidered with silver and gold thread. Clouds, stars, and the eight comets she discovered are scattered in trajectories. The graceful curves surrounding the name "Caroline Herschel" engraved on the front of the runner are borrowed from the Milky Way map she drew herself. This interweaving of scientific diagrams and artistic forms salvages the achievements of female scientists from "unseen history."
Her painful fate, her eyes, blinded by one eye, still traverse the distant sky, searching for new starlight in the darkness of the world. artwww@naver.com
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Author
Lee Il-young, Director of the Korean Art Center. Columnist. Poet
