 ▲ 캄보디아 범죄단지에서 고문을 당해 숨진 한국인 대학생 A(22)씨의 유해가 21일 오전 인천국제공항 2터미널을 통해 송환되고 있다. 2025.10.21. kch0523@newsis.com © 뉴시스 |
【브레이크뉴스】박영재 기자=최근 캄보디아에서 발생한 한국인 납치·감금 사건이 연일 정치권을 달구고 있다. 확인된 피해자만 수십 명, 아직 소재가 파악되지 않은 실종자까지 포함하면 수백 명에 이를 가능성이 있다하니 걱정 스럽다.
이는 단순한 해외 범죄가 아니라, 조직적 인신매매와 온라인 불법 도박, 보이스피싱 범죄와 연계된 심각한 인권말살 사안이다.
여야 정치인들은 앞다투어 현지 방문 계획을 발표하고 SNS에 국민의 생명을 지키겠다는 글들을 올렸다. 하지만 이러한 움직임은 실질적인 도움보다는 정치적 계산에 따른 미디어 노출 경쟁으로 흐르는 모양새다. 일부 정치인은 사건 경위조차 충분히 파악하지 못한 상태에서 현장 점검, 가족 면담을 생중계하며 정치 쇼를 벌였다.
이에 대해 현지 교민들은 강한 불만을 표시한 것으로 전해진다. 한 교민은 “우리가 조용히 피해자를 돕고 있는데, 정치인이 사진과 영상으로 SNS에 올리며 홍보하는 것은 오히려 위험을 높인다”고 했다는 전언이다. 또 다른 교민은 “겉보기에만 그럴싸하지만 실제 수사·구출에 도움은 되지 않는다”고 꼬집었다고 한다.
더불어민주당 김병주 의원의 현지 방문 역시 논란이 됐다. 김 의원은 경찰과 대사관 관계자들을 잇달아 만나 피해자 수습 상황을 점검했으나, 정치적 노출이 과도하다는 지적이 뒤따랐다. 김 의원은 “피해자든 가해자든 우리가 지켜야 할 국민”이라며 '정치쇼'라는 지적에 대해 눈물을 보였지만, 감정적 접근보다는 제도적 대응이 더 절실하다는 지적이 나온다.
외교부 1차관과 국가수사본부장까지 캄보디아로 급파했지만, 양국 간 실질적 진전은 없었다. T/F 구성 합의가 전부였고, 범죄조직 소탕 계획이나 구체적 수사 공조는 마련되지 않았다. '무능한 정부'라는 비판이 나오는 이유다.
이처럼 한국 정부가 갈팡질팡하는 사이, 범죄자들은 이미 범죄 단지를 떠나 제3의 장소로 상당수 옮겨간 상태라는 소식이다. 특히 일각에서는 이미 캄보디아 당국에 의해 체포된 범죄자들을 전세기를 동원해 데려온 것을 마치 대단한 구출 성과인냥 홍보하는 것은 국민기만행위라는 지적이 나온다.
이번 사태에서 무엇보다 중요한 것은 정부의 강력한 의지다. 정치인들의 보여주기식 현장 방문이 아니라, 정부가 명확한 목표와 책임 의식을 갖고 캄보디아 당국과의 긴밀한 협조하에 현실에 맞는 구출에 나서는것이 사건 해결의 핵심이다. 국민의 생명과 안전을 지키는 것이 국가의 최우선 과제이자 책무이기 때문이다. 대통령이 직접 나서지 못할 이유도 없다.
해외적으로 보면 단 한 사람의 자국민이라도 위험에 처했을 때 전력을 다해 구출한 사례가 있다. 예컨대 2013년 소말리아에서 억류된 미국인 선교사가 구출된 사건에서는, 미국 정부가 외교·군사·정보 역량을 총동원해 단 한 사람의 국민 생명도 포기하지 않았음을 보여주었다. 국가의 존재이유다.
어쩌면 이번 사태에 대한 정부의 대응 모습이 전 세계에 대한민국의 국격을 가늠하는 잣대가 될 수도 있다. 단순히 정치적 성과를 내거나 보여주기식 행동으로 끝난다면, 국민 안전은 물론 국제사회에서의 신뢰도 함께 흔들릴 수 있다.
더 큰 문제는 사건의 정치화다. 정부 여당은 신속 대응 성과를, 야당은‘정부 무능을 부각시키며 연일 목소리를 높히고 있다. 납치·감금이라는 인도적 사안을 정쟁의 소재로 삼는 사이, 외교적 신뢰는 흔들리고 현지 공조체계도 불안정해진다.
생명이 경각에 달린 피해자 구출을 정치 이벤트로 소비하는 모습은 국민 피로감을 넘어 정치인들의 잔인함을 느끼게 하기에 부족함이 없다. 진짜 리더십은 현장 방문이 아니라 제도적 시스템 개선과 정부 주도의 강력한 대응이다. 해외 공관의 위기대응 전담 인력 확충, 해외 체류자 등록제 실효성 강화, 인신매매 정보공유 체계 구축 같은 현실적 대책이 절실하다.
국민의 생명과 안전은 어떠한 식으로든 홍보 수단이 돼서는 안된다. 보여주기식 외교 경쟁이 아닌, 조용하고 치밀한 협력과 정부 주도의 강력한 의지, 국가의 책무 수행만이 재발을 막는 길이다. 지금 정치권이 해야 할 일은 과대포장이 아니라, 근본적 안전망 구축이다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
[Break News] Reporter Park Young-jae = The recent kidnapping and detention of Koreans in Cambodia has been a constant source of concern in the political arena. Dozens of confirmed victims have been identified, and the number could reach hundreds if missing persons whose whereabouts are still unknown.
This is not simply a case of overseas crime; it is a serious human rights violation linked to organized human trafficking, illegal online gambling, and voice phishing.
Politicians from both the ruling and opposition parties are racing to announce plans to visit the site and post messages on social media promising to "protect the lives of our citizens." However, these efforts appear to be driven by political calculations rather than practical assistance. Some politicians live-streamed "site inspections" and "family meetings" without even fully understanding the circumstances of the incident, turning it into a political stunt.
Korean residents in Cambodia have reportedly expressed strong dissatisfaction with this. One resident reportedly said, "We are quietly helping the victims, but politicians are promoting the situation by posting photos and videos on social media, which only increases the risk." Another Korean resident reportedly criticized the situation, saying, "It may seem plausible on the surface, but it doesn't actually help with the investigation or rescue efforts."
Democratic Party lawmaker Kim Byung-joo's visit to Cambodia also sparked controversy. He met with police and embassy officials to assess the progress of the victims' recovery efforts, but criticisms lingered that his political exposure was excessive. Kim shed tears at the accusation that it was a "political show," stating, "Whether victims or perpetrators, these are the people we must protect." However, some argue that a more institutional response is more urgent than an emotional approach.
Despite dispatching the First Vice Minister of Foreign Affairs and the Director of the National Investigation Headquarters to Cambodia, there was no substantive progress between the two countries. All that was agreed upon was the formation of a task force, and no concrete plans for cracking down on criminal organizations or joint investigations were developed. This is why criticism of the "incompetent government" has emerged.
While the Korean government continues to falter, reports indicate that a significant number of criminals have already left the criminal ring and moved to third locations. In particular, some argue that publicizing the repatriation of criminals already arrested by Cambodian authorities via chartered planes as a remarkable rescue achievement is an act of deception.
The most crucial element in this crisis is the government's strong resolve. Rather than a showy visit by politicians, the key to resolving the situation is for the government to engage in a realistic rescue operation with clear objectives and a sense of responsibility, in close cooperation with the Cambodian authorities. Protecting the lives and safety of citizens is the nation's top priority and duty. There is no reason why the President cannot personally intervene.
Internationally, there are examples of countries dedicating themselves to the rescue of even a single citizen in danger. For example, the 2013 rescue of an American missionary held captive in Somalia demonstrated that the US government mobilized its full diplomatic, military, and intelligence capabilities, never sacrificing the lives of a single citizen. This example serves as a symbol of national responsibility and resolve.
Perhaps the government's response to this crisis can serve as a barometer for assessing South Korea's national prestige worldwide. If this ends up being merely a political achievement or a showpiece, not only will public safety be shaken, but trust in the international community will also be shaken.
A bigger problem is the politicization of the incident. The ruling party is constantly raising its voice, highlighting the "swift response," while the opposition party is constantly highlighting "government incompetence." While the humanitarian issue of kidnapping and detention is used as a political squabble, diplomatic trust is shaken and local cooperation systems become unstable.
The act of rescuing victims whose lives are at stake is treated as a "political event" is not only exhausting for the public but also a testament to the cruelty of politicians. True leadership lies not in on-site visits, but in institutional system improvements and a strong government-led response. Practical measures such as expanding crisis response personnel at overseas diplomatic missions, strengthening the effectiveness of the overseas resident registration system, and establishing a human trafficking information sharing system are urgently needed.
The lives and safety of citizens must not be used as a means of public relations in any way. The only way to prevent a recurrence is through quiet, meticulous cooperation, a strong government-led commitment, and fulfillment of national responsibilities, not through a showy diplomatic competition. The political world's task now is not to "over-hype," but to fundamentally restore the safety net.
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