 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
스칸디나비아 국가를 본다면 주로 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 3국을 예로 들고 있고, 광의적으로 북유럽은 노르웨이, 스웨덴, 핀란드, 덴마크, 에스토니아, 러시아로 6국이 포함된다. 예전 스칸디나비아 반도를 지리적으로 공유한 핀란드는 러시아 혁명 이전의 제정 러시아 시대에는 핀란드 공국이었고, 언어와 종족도 인도유럽어족인 노르웨이, 스웨덴과 달리 우랄어족으로 나타난다. 11세기 초 스웨덴의 정복 군주인 크누트는 노르웨이, 스웨덴, 덴마크에 잉글랜드까지 ‘북해제국’으로 묶어 통치했다. 그리고 14세기에는 스웨덴, 노르웨이, 덴마크까지 3국 귀족들이 연대하여 칼마르 동맹이라는 연합국가를 세우기도 했다. 물론 칼마르 동맹은 덴마크가 주도권을 잡고 있었지만 동맹은 약 150년 동안 존속했다. 제1차 세계대전 직전에는 3국 화폐(Krona)의 통합이 시도되었다. 삼국의 통합을 추구하는 범스칸디나비아주의 운동이라는 민족운동은 항상 이와 같은 역사와 문화적 정체성 위에 서 있는 것 또한 사실이다.
물론 그와 같은 역사들은 늘 순탄하지 않게 흘러갔다. 약체 노르웨이의 시련이 컸다. 노르웨이는 14세기 말부터 약 400년 동안 덴마크 국왕의 통치를 받았었으며, 나폴레옹이 패전한 이후에는 프랑스와 동맹을 맺었던 덴마크였기에 1814년 킬(Kiel) 조약으로 인해 노르웨이를 상실했다. 이후 노르웨이는 스웨덴 국왕의 지배 하에 있게 되었다. 두 독립 왕국이 한 국왕의 통치를 받는 형태를 제국주의 및 식민지와 구분하여 동군연합(同君聯合, Personal Union)이라 부른다. 노르웨이는 독자적 헌법과 의회 등을 갖추고 있었지만, 외교 및 군사권은 스웨덴 국왕에게 양도했던 사실상 준식민지나 마찬가지였다. 노르웨이 내에서도 독립운동은 꾸준히 발생했고 19세기 내내 이는 양국의 앙금을 더욱 깊어질 수밖에 없게 만들었다. 1902년 노르웨이 의회는 해외 영사 업무를 양도받기 위해 스웨덴 측과 여러 차례 협의하고, 독자적인 법률도 제정했지만 번번히 스웨덴 국왕의 반대로 인해 무산되었다. 의회는 1905년 6월 7일 만장일치로 ‘연합’ 해산을 결의했고, 덴마크 국왕은 국민 투표를 요구했다.
따라서 1905년 8월 13일 투표에서 남성 유권자 중 압도적 다수(368,208표)가 스웨덴-노르웨이 왕국의 해체를 원했고, 투표권이 없던 여성들도 서명으로 동조했다. 군대까지 동원한 일촉즉발의 대치 속에 양국은 9월 협상을 타결짓게 되었으며 스웨덴 국왕은 10월 26일 공식적으로 노르웨이 왕좌에서 내려오면서 노르웨이는 공식적으로 독립에 성공하게 된다. 따라서 올해 10월 26일은 노르웨이 입장에서 볼 때, 독립 120주년이다. 독립 120주년을 맞이한 현재 노르웨이의 상황은 어떨까?
노르웨이는 현재 죽을 맛이다. 한 때 최고의 복지국가였고, 많은 국가들의 복지 롤모델이기도 했다. 그러나 노르웨이는 최악의 인플레이션과 저출산, 1980년에 1,000명에 불과했던 노르웨이 무슬림 인구는 이후 급격히 증가해 지금은 사회 문제가 되고 있다. 노르웨이는 1990년대 발칸반도 이민자를 받아들인 데 이어 이라크 난민 등을 수용하면서 반이민 정서가 깊어져 사회갈등이 심화되고 있는 실정이다. 특히 노르웨이 수도 오슬로는 동쪽과 서쪽으로 분류된다. 서쪽은 잘 살고 안전한 노르웨이 현지인들이 사는 지역이다. 그런데 오슬로의 동쪽은 가난하고 치안이 불안한 지역이다. 이는 이민자, 대부분 무슬림들과 발칸에서 이민 온 자들이 살고 았다. 2011년 7월 22일 아네르스 베링 브레이비크(Anders Behring Breivik)라는 자가 오슬로 시 정부청사에 폭탄 테러를 가했다. 이 테러로 정부청사 총리실 건물이 크게 파손되어 석유부 건물에도 화재가 발생했으며 7명이 사망하고 19명이 부상을 입었다.
이후 범인은 오슬로 북서쪽 30km에 위치한 당시 노르웨이의 집권여당이었던 노동당 청년캠프 행사장에서 총기난사를 자행했다. 범인인 아네르스 베링 브레이비크(Anders Behring Breivik)는 노르웨이 극우 단체 인사였다. 그와 같은 충격에도 노르웨이 어찌 저찌 갈등을 봉합해 보려고 애쓰고 있다. 오슬로의 지하철 동쪽 끝 푸루세트 역에는 1970~80년대에 온 파키스탄 출신 이민자들이 노르웨이 출신 현지인보다 훨씬 많다. 여기에는 이슬람 모스크도 자리잡고 있다. 학교의 학생 40명 가운데 2명이 노르웨이 출신이고, 나머지는 노르웨이어를 몰라 학습 수준을 낮춰야 한다고 언급할 정도다. 현재 노르웨이는 전체 인구 490만 명 가운데 약 11%인 55만 명이 이민자로 구성되고 있다. 노르웨이는 출산 수준과 여성의 노동시장 참여율이 상대적으로 높은 것으로 알려져 왔다. 이는 남성과 여성 모두의 일과 가정 양립을 지원하는 관대한 복지 정책 덕분이었다. 그러나 2010년부터 15년이 넘도록 전반적인 출산 수준이 점차 낮아지고 있다.
명확한 경제 전망의 부재 상태라고 할 수 있는 ‘경제적 불확실성’으로 인해 저출산 문제가 심각하다. 이는 높은 실업률 때문이다. 2008년 서브프라임 모기지 금융위기 사태는 노르웨이의 저출산을 더욱 심화되게 만들었다. 2008년 경제위기 이후 경제는 1990년대 위기 이후보다 더 빠르게 회복되었지만, 출산율에 미치는 부정적 영향은 더 오래 지속되었다. 그리고 2020년에는 코로나 팬데믹은 이러한 출산 관련 부정적인 영향력이 더욱 심화되었다. 결국 이주민들과 혼혈을 권장하는 경우가 높아지고 있는데 이를 이용한 이민자들은 노르웨이 국적을 취득하여 취직하기 위해 노르웨이 여성과의 결혼을 적극 원하고 있다. 그러다보니 노르웨이 현지인들의 실업률과 취업률은 하향 조정될 수밖에 없다. 더불어 1980년대 이후 아시아, 아프리카, 라틴아메리카 이민자가 크게 늘어났다. 특히 오슬로는 인구의 약 28%가 외국인이다. 절반은 폴란드와 스웨덴 등에서 온 유럽계 백인이지만, 나머지 절반은 무슬림 인구가 절대다수로 나타난다. 노르웨이 전체 인구의 약 3%가 파키스탄과 이라크, 소말리아 등에서 온 무슬림으로 추정된다.
노르웨이는 시장 개혁을 통해 석유와 가스 자원을 본격적으로 수익화하기 시작한다. 노르웨이는 1969년 북해에서 유전이 터진 이후로는 이론의 여지가 없이 천연자원 의존형 경제로 탈바꿈했다. 석유 수출 세계 9위, 천연가스 수출은 세계 3위로 나타나며 이는 1인당 GDP는 90,000불을 뛰어넘는 세계적인 부국으로 성장하는 원동력이 되었다. 그로 인해 쓸어담은 자금으로 창안한 국부펀드는 미래 세대를 위한 자산으로 적립시킨 모델로 전 세계의 부러움을 사게 되었다. 그러나 노르웨이가 적극 의존하고 있던 북해 유전의 석유와 가스는 가장 고갈 가능성이 높은 자원으로 보고 되고 있다. 영국과 노르웨이 공식 자료에 따르면, 북해 석유 매장량의 절반이 이미 채굴되었고 액체 석유와 천연 가스로 구성된 탄화수소의 혼합물인 브랜드유(Brent oil)는 고갈 직전의 위기에 있다. 현재는 하루 평균 약 60만 배럴 정도를 생산하고 있는데 앞으로 5년 내로 40만 배럴로 생산률이 내려갈 곳으로 보인다. 그런데 노르웨이 입장에서는 북해 유전의 고갈로 인한 대책은 아직까지 마련해 놓지 않고 있다. 지금이야 약간의 생산률이 줄어들었을지 몰라고 앞으로 미래가 문제다.
노르웨이의 연간 인플레이션율은 2025년 9월에 3.6%로 상승했으며, 예상치 및 8월의 3.5%와 비교하여 2월 이후 최고 수준을 기록했다. 주된 상승 압력은 식품 및 비알코올 음료의 빠른 가격 상승(6.3% 대 5.4%) 및 교통(2.9% 대 2.7%)에서 나왔다. 한편 주택 및 공공요금(6.2% 대 6.3%), 레크리에이션 및 문화(2.5% 대 2.9%), 그리고 음식점 및 호텔(3.2% 대 3.8%)의 인플레이션이 둔화되었는데 이는 다소 일시적이다. 문제는 앞으로에 있다. 인플레이션이 심화될수록 복지로 가는 비용은 절감된다. 2015년 이후 노르웨이의 R&D 투자 비중이 지속적으로 감소하고 있으며 벤처 창업과 혁신 기업에 대한 투자가 역사상 최저 수준이다. 소득 40% 정도의 높은 세율로 인한 금액이 복지에 투입되는데 이 또한 줄어들면서 불편함을 겪을 수 있다는 것이다. 게다가 러시아와의 마찰로 인해 북극항로에 참여하는 것도 쉽지 않다. 과연 노르웨이 이 모든 불리함을 극복하고 다시 한 번 복지모델의 국가로 우뚝 설 수 있을까? 노르웨이 독립 120주년을 맞아, 현 노르웨이의 문제점에 대해 언급해 보았다. 노르웨이의 문제점을 보며 우리의 복지 상태도 어느 정도 점검이 필요하고, 노르웨이와 비슷한 사회 문제를 갖고 있는 것이 아닐지, 그것을 파악하고 극복해야 한다고 본다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Norway, a Global Welfare Model, Celebrates 120 Years of Independence... Diagnosing Social and Economic Issues
Columnist Jeong Gil-seon
Scandinavian countries are often cited as examples, with Norway, Sweden, and Finland often cited as examples. Northern Europe, broadly speaking, encompasses six countries: Norway, Sweden, Finland, Denmark, Estonia, and Russia. Finland, which previously shared the Scandinavian Peninsula, was the Principality of Finland during the Russian Empire before the Russian Revolution. Unlike Norway and Sweden, which are Indo-European, its language and ethnicity are Uralic. In the early 11th century, the Swedish conqueror Cnut ruled over Norway, Sweden, Denmark, and even England as the "North Sea Empire." In the 14th century, the nobles of Sweden, Norway, and Denmark united to form the Kalmar Union. While the Kalmar Union was dominated by Denmark, it lasted for approximately 150 years. Just before World War I, attempts were made to unify the three countries' currencies (krona). It is also true that the nationalist movement, known as the Pan-Scandinavian movement, which sought the unification of the three kingdoms, always stood on the foundation of this historical and cultural identity.
Of course, such histories were not always smooth sailing. The ordeal for the weak Norway was particularly severe. Norway had been ruled by the Danish crown for approximately 400 years since the late 14th century. After Napoleon's defeat, Denmark allied with France, and Norway lost its sovereignty in the Treaty of Kiel in 1814. Thereafter, Norway came under the rule of the Swedish crown. This arrangement, where two independent kingdoms are ruled by a single crown, is called a personal union, distinguishing it from imperialism and colonialism. While Norway had its own constitution and parliament, it was effectively a semi-colony, ceding foreign and military power to the Swedish crown. Independence movements continued to arise within Norway, inevitably deepening the animosity between the two countries throughout the 19th century. In 1902, the Norwegian Parliament repeatedly negotiated with Sweden to transfer overseas consular duties and even enacted independent legislation, but each attempt was thwarted by the Swedish king's opposition. On June 7, 1905, the Parliament unanimously voted to dissolve the "Union," and the Danish king called for a referendum.
Therefore, in the August 13, 1905, referendum, an overwhelming majority of male voters (368,208 votes) favored the dissolution of the Kingdom of Sweden and Norway, and even women, who were not eligible to vote, signed their names in support. Amidst a tense standoff that escalated to the point of military mobilization, the two countries reached an agreement in September. On October 26, the Swedish king officially abdicated from the Norwegian throne, marking the official independence of Norway. Therefore, October 26th of this year marks the 120th anniversary of Norway's independence. What is the current situation in Norway as it celebrates its 120th anniversary?
Norway is currently in a state of crisis. Norway was once a world-class welfare state and a role model for many countries. However, it has suffered from severe inflation and a low birth rate. The Muslim population, which stood at just 1,000 in 1980, has since grown rapidly, becoming a major social problem. Norway's acceptance of immigrants from the Balkans in the 1990s, followed by Iraqi refugees, has deepened anti-immigrant sentiment and exacerbated social conflict. Oslo, the capital of Norway, is divided into east and west. The west is home to a wealthy and safe Norwegian population. The east, however, is poor and unsafe. It is home to immigrants, mostly Muslims and immigrants from the Balkans. On July 22, 2011, Anders Behring Breivik detonated a bomb at the Oslo government building. The bombing severely damaged the Prime Minister's Office, set fire to the Ministry of Petroleum, and left seven people dead and 19 injured.
The gunman then opened fire at a youth camp for Norway's then-ruling Labour Party, located 30km northwest of Oslo. The gunman, Anders Behring Breivik, was a member of a far-right Norwegian group. Despite the shock, Norway is still trying to mend its conflict. At Furuset station, the easternmost subway station in Oslo, Pakistani immigrants who arrived in the 1970s and 1980s far outnumber the native Norwegians. A mosque is also located here. At a school, two out of 40 students are Norwegian, and the rest say they have to lower their level of education because they don't speak Norwegian. Currently, Norway has 550,000 immigrants, or about 11% of its population of 4.9 million. Norway is known for its relatively high birth rate and female labor force participation rate, thanks to generous welfare policies that support the balance between work and family life for both men and women. However, the overall birth rate has been steadily declining for over 15 years since 2010.
The low birth rate is a serious problem due to "economic uncertainty," which can be described as the absence of a clear economic outlook. This is due to high unemployment. The 2008 subprime mortgage crisis further exacerbated Norway's low birth rate. While the economy recovered more quickly after the 2008 crisis than after the 1990s crisis, the negative impact on the birth rate lasted longer. In 2020, the COVID-19 pandemic further exacerbated this negative impact on birth rates. Consequently, there is a growing trend of encouraging mixed marriages between immigrants and immigrants, who actively seek to marry Norwegian women to obtain Norwegian citizenship and secure employment. This inevitably leads to downward adjustments in the unemployment and employment rates of local Norwegians. Furthermore, since the 1980s, immigration from Asia, Africa, and Latin America has increased significantly. Oslo, in particular, has a foreign population of approximately 28%. While half of the population is of European descent, hailing from countries like Poland and Sweden, the remaining half are overwhelmingly Muslim. It is estimated that approximately 3% of Norway's total population are Muslim, hailing from countries like Pakistan, Iraq, and Somalia.
Norway began to capitalize on its oil and gas resources through market reforms. Since the discovery of oil in the North Sea in 1969, Norway has undeniably transformed into a natural resource-dependent economy. Norway ranks 9th in oil exports and 3rd in natural gas exports, fueling its growth into a world-class powerhouse with a per capita GDP exceeding $90,000. The resulting wealth led to the creation of a sovereign wealth fund, a model that has become the envy of the world, as it aims to preserve assets for future generations. However, the oil and gas from the North Sea, on which Norway relied so heavily, are considered the most depletable resource. According to official British and Norwegian data, half of the North Sea's oil reserves have already been extracted, and Brent oil, a hydrocarbon mixture of liquid petroleum and natural gas, is on the verge of depletion. Currently, production averages around 600,000 barrels per day, but this rate is expected to drop to 400,000 barrels within the next five years. However, Norway has yet to devise a plan to address the depletion of its North Sea oil fields. While production may have decreased slightly for now, the future is the real issue.
Norway's annual inflation rate rose to 3.6% in September 2025, compared to the projected 3.5% in August and the highest level since February. The primary upward pressure stemmed from rapid price increases in food and non-alcoholic beverages (6.3% vs. 5.4%) and transportation (2.9% vs. 2.7%). Meanwhile, inflation in housing and utilities (6.2% vs. 6.3%), recreation and culture (2.5% vs. 2.9%), and restaurants and hotels (3.2% vs. 3.8%) slowed, but this was somewhat temporary. The problem lies ahead. As inflation worsens, welfare spending is reduced. Norway's R&D investment has steadily declined since 2015, and investment in venture capital and innovative companies is at a historic low. The high income tax rate of around 40% is used to fund welfare, and this reduction could also lead to inconveniences. Furthermore, friction with Russia makes it difficult to participate in the Northern Sea Route. Can Norway overcome all these disadvantages and once again stand tall as a welfare model? To mark the 120th anniversary of Norway's independence, I've discussed the current challenges facing Norway. Looking at Norway's problems, I believe we need to examine our own welfare state to some extent. We should also identify and address similar social issues.
