 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
태국 역사상 가장 위대한 왕으로 지칭되어지는 라마 5세 쭐랄롱꼰 대왕(Culalongkorn, 재위 : 1868~1910)은 서구 지향적 개혁의 수행자로 태국 근대화를 이룩한 성군이었다. 그는 소위 ‘차크리 개혁’이라 부르는 태국의 근대화를 주도하여 도로와 운하의 건설, 화폐 유통을 통한 현대식 경제 체제의 도입, 행정과 군대의 서구식 개편은 물론 노예제도를 비롯한 신분제도의 폐지, 공식 교육기관의 창설, 서구식 의술과 의복의 도입과 같은 대변화를 노리며 전통적인 태국 국민들의 삶을 획기적으로 변화시켜 놓았다. 비록 절대 군주 체제 하의 왕이었으나 라마 5세는 왕의 의무, 국가 통치가 왕 자신을 위함이 아니라 인민의 이익을 위한 것이라는 민주주의 사상을 갖춘 왕으로써 태국이 정치적으로도 근대화를 이룩하는 데 발판을 만든 인물이다.
라마 7세부터 현 국왕인 라마 10세(1952~ 현재) 시기에 가장 주목할 변화는 절대군주제에서 입헌군주제로의 전환에 있다. 이는 라마 7세가 재위하던 1932년 태국의 소수 지식 계층들이 일으킨 무혈혁명의 결과로 나타난다. 이는 차크리 왕조가 들어선 지 150년 만에 일어난 대변혁이었다. 당시 영국을 비롯한 유럽에서 유학을 하고 서구식 교육을 받은 귀족 자제들은 카나라싸던(Khana Ratsadon)으로 불리는 인민당을 창설하여 입헌 군주제로의 전환을 노리려던 차, 1932년 6월 국왕이 방콕의 궁전을 떠나 후아힌(Hua Hin)의 별궁에 간 사이에 궁전을 장악하기에 이르렀다. 이들을 무력 진압할 경우 수많은 인명 피해와 심각한 정국의 혼란이 예상되자, 라마 7세는 입헌 군주제로의 전환을 스스로 인정하였고, 이로써 인민당의 쿠데타는 국가 통치제의 전환을 가져온 무혈 쿠데타로 태국 역사에 남게 되었다.
1932년에 발생한 혁명은 서구처럼 시민이 주도한 것이 아니라 군부와 민간 관료로 이루어진 소수 지식인 계층에 의한 혁명이다. 특히 1938년 이후 태국의 정치권력은 무력을 앞세운 군부에 의해 완전히 장악되었다. 1932년 입헌 군주제의 도입으로 태국의 왕권은 잠시 약화되는 듯하였으나, 이후의 왕인 라마 9세의 헌신적이면서도 정치권을 완전히 장악하는 행보를 통해 오늘날 차크리 왕가는 강력한 영향력을 가진 왕조로 부활하게 된다. 변화에 유연하게 대처해 온 차크리 왕가의 노력으로 인해 태국은 내적으로 정치 체제의 변화와 더불어 외적으로는 제1~2차 세계대전과 냉전시대를 거쳐 현재에 이르기까지 대체로 정국의 안정을 유지할 수 있었으며, 이를 기반으로 하여 동남아시아 국가들 가운데 경제적, 사회적으로 선도적인 국가로 자리매김할 수 있었다.
태국 국민들 또한 전통적으로 탐마라차라는 불교 법왕의 자질을 갖춘 국왕들을 신뢰해 왔으며 그 통치력에 복종해 왔다. 태국 국왕의 정치력과 통치 능력은 국민들의 절대적인 신뢰를 받고 있다는 사실과 막강한 사회적 영향력을 발휘하고 있다는 점에서 오늘날 입헌 군주제를 채택하고 있는 여느 나라의 왕들과 분명 대조적으로 나타난다. 물론 이러한 국왕의 통치력은 앞으로 정치적 가치와 구조의 세속화 및 분권화를 지향하고 있는 태국 국민의 정치의식의 변화에 따라 축소될 수도 있다. 그럼에도 불구하고 태국 사회에서 ‘국가, 종교, 국왕’이라는 국가 이념의 유용성과 입헌 군주제의 실용성이 인정되는 한 급격하게 국왕의 통치력에 대한 반대 여론이 조성될 가능성은 그리 크지 않은 것으로 보인다.
차크리 왕가는 국민의 존경을 받는 훌륭한 국왕들을 많이 배출했는데 우선 라마 4세인 몽꿋 국왕(Mongkut, 라마 4세, 1804~1868년, 재위 : 1851~1868년)을 들 수 있다. 라마 4세가 재위하던 시기는 17세기부터 동남아시아 해양 지역에서 시작된 서구의 식민 지배가 베트남, 캄보디아, 라오스, 미얀마 등 동남아시아 대륙 지역에까지 영향을 미치게 된 시기였다. 결국 태국에도 서구 세력이 미치게 되자 라마 4세는 자구책으로 왕 주도에 의한 서구식 근대화를 추진하게 되었다. 1855년 영국의 빅토리아 여왕이 홍콩 총독 존 바우링(John Bowring)을 방콕에 보내 불평등 조약을 강요하던 시대에 라마 4세는 버마와 청나라가 영국에게 굴복하는 것을 이미 파악한 바 있었고 따라서 무력으로는 영국을 도저히 감당할 수 없다는 사실을 잘 알고 있었다.
그는 태국의 독립을 유지하기 위해 강제 침략을 당하기 전에 자진해서 서양 세력을 받아들이기로 결정하였고, 1855년 4월 18일 영국과 바우링 조약을 체결하였는데, 이 조약은 태국이 외국과 체결한 최초의 불평등 조약이었다. 라마 4세는 영국을 시작으로 미국, 프랑스, 덴마크, 네덜란드, 프로이센, 벨기에 등 총 13개국과 조약을 체결하는 전략적 외교를 감행하였다. 그런데 어쩔 수 없이 체결한 불평등 조약이었지만 결과적으로는 서구 열강 사이에서 균형을 잡으면서 태국은 국가의 자주권을 지켜 낼 수 있었다. 이러한 태국의 외교를 ‘대나무 외교(Bamboo Diplomacy)’라고 한다. 바람에 따라 휘어지더라도 꺾이지는 않는 대나무처럼 정세에 따라 더 강한 세력에게 기우는 외교 정책을 유연하게 취함으로 인해 약소국의 실리를 추구해 내는 외교책이다.
결국 라오스, 캄보디아, 미얀마와 같은 대륙 지역과 말레이시아, 인도네시아 등 동남아시아 해양 지역의 모든 국가가 서구 열강의 지배를 받을 때에도 라마 4세의 태국은 주권을 지킬 수 있었다. 이러한 대나무 외교는 오늘날까지도 태국 외교의 중요한 특징으로 이어져 온다. 몽꿋 국왕은 외국과의 조약 체결을 계기로 국내로는 근대화 개혁에 착수하기 시작하여, 왕족에게 엎드려 배례를 하는 부복제의 완화, 교통 통신 시설의 개선, 모든 종교에의 관용, 강제 노역의 축소, 최초의 영어 교육 실시, 군대 조직의 개편을 통한 육해공군 등 군대의 현대화, 경제 안정을 위한 화폐 개혁 및 천문학을 비롯한 과학 진흥에 노력하였다. 동남아시아의 다른 국가들이 서구 열강의 식민지로 전략하던 시기에 서구식 문물을 수용하여 부복제와 노예제 및 강제부역의 폐지, 도박장의 폐쇄, 징세제도의 확립, 교육제도의 개선, 우편제도의 개선, 6부 장관제 폐지와 12부 장관제 시행을 통한 행정 기구의 개편과 지방 행정 개혁 등을 단행하였다.
또한 종교적 자유를 보장하고 전국적으로 철도와 전신망을 갖추게 하는 등 라마 4세가 추진한 근대화 개혁을 구현해 냈다. 그 뿐만 아니라 1897년 러시아와 독일을 비롯한 유럽 10개국을 1차적으로 순방하였고, 1907년에는 독일과 프랑스 등 10개국을 순방하여 견문을 축적하면서 태국의 근대화에 헌신했다. 비록 영국과 프랑스에게 영토의 일부를 양도하여야 했고 불평등 조약을 맺는 불이익을 감수하여야 했지만, 라마 5세는 서구 열강 틈에서 외교를 비롯한 국가의 자주권을 지켜 냈고 스스로 근대화를 주도한 가장 뛰어난 군주로서 오늘날까지 국민들의 존경을 받고 있다. 이처럼, 라마 4세와 5세로 이어진 태국의 근대화는 위로부터의 개혁으로, 교육을 받은 왕족과 귀족이라는 상위 계층이 국가의 변화를 주도하였는데, 이후 일어났던 1932년 입헌 혁명도 그와 같은 일례라고 하겠다.
이와 같이 위로부터 이어진 개혁 전통은 오늘날까지 이어졌다. 현재 태국의 사회 및 정치, 경제 분야의 변화는 각계의 상류 계층들이 주도하고 있는 것이 현실이다. 지난 9월 5일 패통탄 친나왓 총리가 실각되고, 태국 하원 투표에서 새 총리로 선출된 아누틴 찬위라꾼 품짜이타이당 대표는 보수파 성향이다. 진보 정당들의 지지를 얻어 여유있게 당선되었다. 그 또한 자수성가 재벌 출신이지만 탁신 가와 다른 면이 있다면 탁신 가는 왕실과 거리를 두는 북부 지역을 기반으로 한 진보파 성향을 갖고 있었으며 왕실의 절대적 보위대인 군부와 사이가 좋지 않았다. 반면 아누틴 찬위라꾼은 전형적인 방콕 출신이다. 게다가 조산화교의 탁신 가와 다른 광동화교 출신이다. 광동화교는 태국에 자리 잡을 때부터 왕실을 수호하고, 군부와 밀접하게 협력하는 전형적인 태국 보수의 상징과 같은 존재들이다.
아누틴은 집권 4개월 이내 의회 해산, 개헌 추진 등 인민당의 요구 조건을 수용하고 총리직에 올랐다. 실제로는 조기 총선을 위해 임시적으로 맡은 격에 불과하다는 것이다. 결국 아누틴이 조건으로 내세웠던 내용들을 그가 4개월 이내에 해결할 수 있는지도 관건이다. 겉으로는 캄보디아에 밀려 태국 정국이 조용해 보일 수 있지만 현재 태국 정국은 안갯 속이나 마찬가지다. 이럴 때, 군부 쿠데타의 가능성 또한 무시하지 못한다. 외교적인 부분에 있어서도 "대나무 외교"의 기조도 바뀔 가능성이 농후하다. 과연 태국은 라마 4세와 라마 5세의 현명함으로 국가를 위기에서 수호할 수 있을까? 지금 태국 내부는 입헌 혁명 이후 가장 위기 순간에 직면해 있다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Thailand's Modernization: The Chakri Reforms and the "Bamboo Diplomacy" That Established the Foundation for Neutral Diplomacy in Southeast Asia
Columnist Gil-seon Jeong
King Chulalongkorn, also known as Rama V (reigned 1868–1910), considered the greatest monarch in Thai history, was a pioneer of Western-oriented reforms and a sage ruler who achieved Thai modernization. He spearheaded Thailand's modernization, known as the "Chakri Reforms," which included the construction of roads and canals, the introduction of a modern economic system with currency circulation, and the reorganization of the administration and military along Western lines. These included the abolition of the caste system, including slavery, the establishment of formal educational institutions, and the introduction of Western medicine and clothing. These drastic changes drastically transformed the lives of traditional Thai people. Although he was an absolute monarch, Rama V, embodying the democratic ideal of a king's duty and governing the country not for his own benefit but for the benefit of the people, laid the foundation for Thailand's political modernization.
The most notable change from the reigns of Rama VII to the current King Rama X (1952–present) was the transition from absolute monarchy to a constitutional monarchy. This shift was the result of a bloodless revolution initiated by a small Thai intellectual class in 1932 during Rama VII's reign. This marked the first major upheaval in 150 years since the Chakri Dynasty was established. At the time, aristocratic children who had studied abroad in Britain and other European countries and received Western education founded the Khana Ratsadon People's Party, seeking to transition to a constitutional monarchy. In June 1932, while the king was away at his royal residence in Hua Hin, they seized control of the palace. Faced with the prospect of massive casualties and serious political turmoil if they were suppressed by force, King Rama VII voluntarily accepted the transition to a constitutional monarchy. This marked the end of the People's Party's coup, a bloodless coup that transformed the country's governance.
The 1932 revolution, unlike in the West, was not led by the people, but by a small group of intellectuals comprised of the military and civilian bureaucrats. Notably, after 1938, Thailand's political power was completely controlled by the military, often using force. While the introduction of a constitutional monarchy in 1932 seemed to temporarily weaken the monarchy, the subsequent King Rama IX's dedicated yet complete control of politics led to the revival of the Chakri dynasty as a powerful and influential dynasty today. Thanks to the Chakri royal family's flexible approach to change, Thailand has maintained political stability throughout internal political changes and externally, through World Wars I and II, the Cold War, and the present. This has enabled Thailand to establish itself as a leading economic and social power in Southeast Asia.
The Thai people have also traditionally trusted and obeyed kings who embodied the qualities of a Buddhist dhammaracha (dharma king). The Thai king's political and governing power stands in stark contrast to that of other countries adopting constitutional monarchies, in that he enjoys absolute public trust and wields significant social influence. Of course, this power could diminish in the future as the Thai people's political consciousness shifts, favoring the secularization and decentralization of political values and structures. Nevertheless, as long as the utility of the national ideology of "nation, religion, and king" and the practicality of a constitutional monarchy are recognized in Thai society, the likelihood of a sharp rise in public opposition to the king's authority appears low.
The Chakri dynasty produced many outstanding kings who commanded the respect of their people. The most notable example is King Mongkut (Rama IV, 1804–1868, reigned 1851–1868), also known as Rama IV. Rama IV's reign coincided with the period when Western colonial rule, which had begun in the maritime Southeast Asian region in the 17th century, extended its influence to Vietnam, Cambodia, Laos, and Myanmar. As Western influence eventually reached Thailand, Rama IV, as a self-defense measure, pursued Western-style modernization under the leadership of the king. In 1855, when Queen Victoria of the United Kingdom dispatched Hong Kong Governor John Bowring to Bangkok to enforce unequal treaties, Rama IV had already foreseen the surrender of Burma and the Qing Dynasty to Britain and was therefore well aware that military force alone would not be enough to defeat Britain.
To preserve Thailand's independence, he voluntarily decided to accept Western powers before being forcibly invaded. On April 18, 1855, he signed the Treaty of Bowring with Britain, the first unequal treaty Thailand ever signed with a foreign country. King Rama IV pursued strategic diplomacy, concluding treaties with thirteen countries, starting with Britain, followed by the United States, France, Denmark, the Netherlands, Prussia, and Belgium. Despite the unequal treaties he had to sign, Thailand ultimately maintained its sovereignty by striking a balance among Western powers. This Thai diplomacy is known as "Bamboo Diplomacy." Like bamboo, which bends in the wind but remains unbroken, it flexibly adopts a foreign policy that favors a stronger power according to the prevailing circumstances, thereby pursuing the interests of a weaker nation.
Ultimately, even when continental countries like Laos, Cambodia, and Myanmar, and maritime Southeast Asian countries like Malaysia and Indonesia fell under the control of Western powers, King Rama IV's Thailand was able to maintain its sovereignty. This bamboo diplomacy continues to be a key feature of Thai diplomacy to this day. King Mongkut, using the signing of treaties with foreign countries as an opportunity, initiated domestic modernization reforms. These included relaxing the prostration ritual, improving transportation and communication facilities, promoting tolerance for all religions, reducing forced labor, implementing the first English-language education, modernizing the army, navy, and air force through reorganization, reforming the currency to stabilize the economy, and promoting science, including astronomy. At a time when other Southeast Asian countries were strategically colonized by Western powers, he embraced Western culture. These included abolishing the prostration ritual, slavery, and forced labor, closing gambling halls, establishing a taxation system, improving the education system, revamping the postal system, reorganizing the administrative structure by abolishing the six-minister system and implementing a twelve-minister system, and reforming local administration.
He also implemented the modernization reforms pursued by Rama IV, including guaranteeing religious freedom and establishing a nationwide railway and telegraph network. Moreover, in 1897, he toured ten European countries, including Russia and Germany, for the first time. In 1907, he traveled to ten countries, including Germany and France, accumulating knowledge and contributing to the modernization of Thailand. Although he had to cede part of his territory to Britain and France and endure the disadvantages of signing unequal treaties, Rama V maintained national sovereignty, including diplomacy, amidst Western powers. He is revered by his people to this day as the most outstanding monarch who spearheaded modernization. Thus, Thailand's modernization under Rama IV and V was a top-down reform process, spearheaded by the educated upper classes of the royal family and aristocracy. The subsequent Constitutional Revolution of 1932 is a prime example of this.
This tradition of top-down reform continues to this day. The reality is that changes in Thailand's social, political, and economic spheres are driven by the elite. On September 5th, Prime Minister Patongtan Shinawatra was ousted, and the new Prime Minister, Anutin Charnvirakul, leader of the Phumjay Thai Party, was elected in the House of Representatives. He is a conservative. He won with the support of progressive parties. He also hails from a wealthy family, but unlike the Thaksin family, he was a progressive, northerner who distanced himself from the royal family and had a strained relationship with the military, the absolute monarchy's protectorate. Anutin Charnvirakul, on the other hand, is a typical Bangkok native. Furthermore, unlike the Thaksin family, who are primarily Chinese, he hails from Cantonese China. Since their inception in Thailand, Cantonese Chinese have been a quintessential symbol of Thai conservatism, defending the monarchy and collaborating closely with the military.
Anutin assumed the prime ministership after accepting the People's Party's demands, including dissolving the parliament and pursuing constitutional amendments within four months of taking office. In reality, he is merely serving as a temporary measure to facilitate an early general election. Ultimately, the key question is whether he can address Anutin's stated demands within four months. While Thailand's political situation may appear calm on the surface, pushed back by Cambodia, the situation is currently shrouded in fog. The possibility of a military coup cannot be ignored. Even in diplomatic terms, the "bamboo diplomacy" approach is likely to shift. Will Thailand, with the wisdom of Kings Rama IV and Rama V, be able to safeguard the nation from this crisis? Thailand is currently facing its most critical moment since the constitutional revolution.
